Под моим командованием всего двадцать один человек: капрал Арчи Спаркс, ограниченно годный после госпиталя, и двадцать новобранцев, которые прошли семинедельный курс молодого бойца. В каждом отделении девять человек вооружены штурмовыми винтовками «М16», скорее всего, добытыми мной, и один пулеметом «М249» того же калибра. Нам выделили две довольно покоцанные, боевые машины пехоты «Страйкер», главным достоинством которых, по моему мнению, является установленный на крыше пулемет «М2 Браунинг» калибром двенадцать и семь десятых миллиметра. Судя по стойкому химическому запаху в боевом отделении, одну отремонтировали после попадания из гранатомета. Командиром ее будет капрал Спаркс. На обеих БМП белые номера на черном фоне, разделенный на две части, левую и правую. На первой наносится вверху основное командование и ниже промежуточное. На второй — подразделение и номер в колонне на марше. В данном случае слева «ВНГ (Воздушная национальная гвардия)» и «001 (Первый батальон)» и справа — «ЛП (Легкая пехота) и на моей 'А16 (Рота 'А», первый взвод, машина командира, всегда шестая)«, а на второй — 'А11».
Я побывал с парнями на стрельбище, убедился, что только двое из них могут попасть со ста метров один раз из пяти по человеческой поясной фигуре, поработал с ними на полигоне, имитирующем городские условия, вбив главное — первой заходит граната, и порадовался их строевой подготовке. Что ни говори, а без умения маршировать воин никогда не состоится. Средневековые рыцари не дадут соврать.
Дальше надо было обкатать солдат в бою. С таким предложением я и прибыл к полковнику Шепарду Сноу, который курировал создание Национальной гвардии.
— Хочу напасть на банду в Линкольне. Я ее уже проредил немного. Нанесу еще несколько ударов по слабому противнику, обучу парней ведению боя в городских условиях. Да и вообще воевать. Сам знаешь, у меня необстрелянные новички. Только нужна разведывательная информация: где находятся штаб-квартира, казармы, блокпосты, склады… — обратился я.
— Пойдем со мной, — приказал он.
Мы спустились на лифте на минус первый этаж, оказались перед дверью, которая открылась после того, как полковник Сноу приложил свой пропуск к зеленоватому, мигающему считывателю. Мы оказались в длинном коридоре, в котором по обе стороны были помещения со стеклянными в верхней части стенами. Некоторые были закрыты плотными шторами, некоторые нет. В помещениях сидели операторы. Перед каждым по несколько больших плоских экранов с цветным изображением.
Мы зашли в пятое справа. Там три сержанта сидели перед экранами и первый лейтенант — спиной к ним, перед большим монитором, и что-то отстукивал на клавиатуре. Увидев нас, встал, собрался было доложить по форме, но полковник махнул: отставить.
— Лейтенант Тернер, — обратился он, — покажи лейтенанту Вудворду всё, что у нас есть по Линкольну, и потом проводишь его, — и ушел к себе, наверное.
Было у них много чего. Оказывается, за городом постоянно ведется наблюдение, фиксируются любые важные в военном плане детали. Мне показали все точки, где постоянно или временно находятся «черные», сколько примерно на каждой точке и как там несется служба.
— В последнее время после того, как перебили два караулы на западной окраине,стало меньше разгильдяйства, и на каждом посту ночью до пяти человек, — сообщил первый лейтенант Тёрнер и поинтересовался: — Это ты их перебил?
— Не помню, — улыбнувшись, ответил я.
— Зато компьютер помнит, — сказал он, пощелкал клавишами на клавиатуре — и на экране появился я, расстреливающий бандитов, игравших в «Захват мандаринового поля».
Сперва был вид сверху с большой высоту, потом приблизили настолько, что можно было разглядеть мою физиономию. Если бы не был уверен, что это я, ни за что бы не узнал. При этом выражение на ней было такое, будто на швейной машинке строчу, давно и устало.
— Во второй раз ночью тоже ты сделал их? — задал вопрос первый лейтенант Тернер.
— Каюсь! — шутливо признался я.
— В войсках специального назначения служил? — спросил он.
— Еще круче — в русской частной военной компании «Вагнер-групп», — соврал я.
Мой собеседник удивленно присвистнул, а три сержанта, которые волей-неволей слушали нас, оглянулись, чтобы посмотреть на меня. Видимо, скоро стану самым популярным человеком на базе.