Наша гордая память не может не пополнить летопись Муромского края чувствительными для русского сердца именами. Например, на Муромской земле родилась мать великого русского поэта А.С. Пушкина – Наталья Осиповна Ганнибал.
Не случаен интерес к этому историческому перекрестку Петра I, Пушкина, Грибоедова, Радищева, Некрасова, Крылова,
Державина, Станюковича, Горького… Дважды был в Муроме Иван Грозный.
Прибыл однажды в Муром и наш герой.
Его имя стало легендарным. Царем был пожалован ему орден Святого Владимира четвертой степени с девизом «Польза, честь и слава». Муромское Общество составило Приговор, подписанный 194 лицами: иметь в рабочем зале Собрания его портрет, с тем чтобы каждый, «взирая на портрет, имел его своим примером». Сегодня этот портрет (художник Аполлинарий Горавский) удостоен чести висеть в историко-художественном музее Мурома.
О нашем герое сочиняли стихи, в народе родились хвалебные пословицы, в память о нем была установлена мемориальная доска и бюст в сквере его имени. Ему пели славу при жизни, обещали славу и вечную. И не ошиблись. В городе до сих пор его называют «нашим отцом». Редкость! В провинции если и гордятся кем-то своим, то только в том случае, если он живет и благоденствует в столицах или прибыл оттуда в родные пенаты.
Нашего героя зовут Алексей Васильевич Ермаков. Он родился не в Муроме, а в Оренбургской губернии, в городе Челябинске за два года до конца 18-го века. Отец числился купцом второй гильдии, а сын начал свою карьеру с малого – поступил на службу в казенную контору на должность писца. Он очень не любил этого «узкого» слова – ему нравилось называть себя конторщиком. Однажды он прочитал, что в Москве есть Коммерческое училище, которое готовит именно конторщиков, но истинно образованных, «кои навсегда оставались бы в своем сословии и именовались кандидатами коммерции». Его не пугало, что такой кандидат должен всю жизнь носиться по ярмаркам, рынкам, стучать костяшками счет, гнуться и слепнуть над бухгалтерскими книгами. Он любил работу ума, математику житейских зигзагов, когда финансы говорят почти человеческим языком. Но он не учился в таком замечательном училище и понимал, что рано или поздно придется покинуть казенную службу и пойти в услужение к богатым и удачливым людям.
Так и случилось. Он устроился к откупщику Кокореву, а потом к богачу Базилевскому. У Базилевского в городе Осташкове служил управляющим. А ко времени, когда надо было выбирать город для постоянного жительства семьи, он был уже компаньоном Базилевского.
Кстати, о семье. Он женился в 19 лет на Марии Ефимовне Наседкиной, дочери приказчика. Случилось это в Кыштымском заводе. Это не значит, что он встретил красавицу у проходной или в цеху. Кыштымские заводы – это город Кыштым, речка Кыштым. Название с древнебашкирского переводится как «Тихое зимовье». Кыштымские заводы – это азиатский континент, восточные склоны Уральских гор, пространство между Екатеринбургом и Челябинском. Заводы построены Никитой Демидовым из знаменитой династии Демидовых, славились своим железом, потом здесь добывалось и золото. Между прочим, именно на Кыштымских заводах были отлиты пушки и ядра для Пугачева. Места эти красивые, просторные и небедные. Но ни в Челябинске, ни в Екатеринбурге, ни в Перми, Киеве или Осташкове Ермаков навсегда поселиться не захотел. Он выбрал Муром.
Говорят, убедил его навсегда остаться в Муроме с супругой Марьей Ефимовной местный неудачник купец. «У меня не получилось – не значит, что у тебя не получится. Народ здесь с оглядкой, но основательный и верный. Хитроват и скуповат, но в коммерции без этого нельзя. Ты сам купец и это знаешь». Выпив, он переходил на шепот: «Много здесь особенного, выпуклого. Посмотри, как стоит город – с потаенными своими сокровищами. Если уж леса, то вековечные, дремучие. Если уж разбойники, то Соловей-разбойник, тридцать лет сидевший на тридцати дубах. Если уж богатырь, то такой, как Илья Муромец. Если уж купцы, то такие храбрецы, что ехали за тридевять земель по Оке, Волге, Днепру, Десне с красным товаром. А торговал Муром с киевскими, смоленскими, черниговскими, рязанскими землями, да еще с греками, булгарами и арабским миром. Если уж ярмарка в Муроме, то огромный съезд людей торговых. Муром всегда понимал, что дела коммерции благодетельны, они развивают способности к предприятиям, и потому позволял торговать на своей территории даже враждующим друг с другом коммерсантам».
Все знал этот купец-книгочей, но не сумел применить к делу. Ермаков был из другого теста слеплен. Через три года после приезда в Муром в 1847 году он числится купцом третьей гильдии, а в 1855 году записывается в первую гильдию и становится влиятельным и богатым человеком в городе.