— Что там? — спросил его Симак.
— Крысы. Много крыс.
И тут же они услышали оживлённый, наполнивший соседнее помещение писк.
— Граната есть? — спросил он у товарищей, переводя взгляд с одного, на другого.
— У меня есть! — сказал Левинц, и тут же достал из своего рюкзака немецкую «Stielhandgranaten-24».
— Что, больше ни у кого нет? — разочарованно оглядел друзей Егерь.
— Это последняя! — убеждённо сказал Левинц. — Берёг её не чёрный день.
— Ладно, сберёг — и то хорошо! — вырвал гранату из его рук Аскет.
Он скинул свой станок с огнемётом с плеч, поместил гранату промеж двух баллонов, закрепил её проволокой, обмотал и закрепил шланг вокруг неё.
— Должно сработать! — сказал он, наблюдавшим за его действиями друзьям. — Симак, Егерь — на прицеле проём, Беркут — лупишь из пулемёта под пол, в щель двери — как только я её открою, — только не попади в огнемёт! Левинц, Винт, Мишин, — смотреть за лифтами, девушки — оружие держать наготове! Раз, два, три — понеслась!
Он резко распахнул дверь, тут же лифтовая площадка наполнилась грохотом пулемётных выстрелов. Аскет дёрнут шнур тёрочного запала, и с силой оттолкнул ранец ногой от себя. Раздувшиеся, бесформенные твари, которые были когда-то крысами, и видимо мутировали из-за долгого пребывания в высоком радиационном поле, — метались сплошной биомассой, полностью застилавшей пол в зале, заставленный большими, серыми тумбами. Ранец-огнемёт расталкивал тварей — он проскользил по полу с десятка два метров. Аскет тут же захлопнул дверь, Беркут за секунду до этого, перестал стрелять, увидав сигнал Наёмника. Грохнул разрыв гранаты, и тут же раздался второй взрыв, менее громкий. Сильный свист наполнил помещение за дверью, за которым раздался дикий визг тысяч тварей. Они прождали полчаса, до тех пор, пока этот визг стихнет. Запах палёного тухлого мяса наполнил и площадку перед лифтами. Аскет осторожно приоткрыл дверь. Помещение заволокло сизым дымом. Стены покрылись чёрной копотью. Огонь пожирал трескучим пламенем какие-то деревянные ящики, в которых, видимо, находились запасные фильтры, для системы. Пол был покрыт толстым слоем чёрной, вязкой слизи, от который поднимался белый дым. Казалось, что пол этого зала — не что иное, как донная часть сковороды, с подгоревшим мясным фаршем. Тот тут, то там, острый глаз Наемника улавливал редкие движения. Он прицеливался, и азартно вдавливал спуск своего пистолета, в обойме которого находились патроны со спец. пулями. К нему присоединились и остальные. Мишину сразу, без слов, освободили самое удобное, для стрельбы, место.
— Готово, кажись! — сказал Терех, после продолжительной стрельбы, в которой успел поучаствовать каждый.
Аскет молча шагнул в наполненный смрадом зал. Хищный ствол его пистолета был устремлён вперёд. За ним последовали и остальные. Серые, цилиндрические баки, упиравшиеся в потолок, были теми фильтрами, через которые просеивался воздух, поступающий с поверхности. Толстые трубы, сделанные из листового металла, так же были выкрашены в серый цвет. Слой пыли, которыми они были покрыты, в некоторых местах был нарушен: кто-то, — скорее всего только что зажаренные в собственном соку твари, — любил на них посидеть.
— Фильтры; — пояснил Наёмник, оглядывая монументальные цилиндры, — Выход должен быть где-то тут! Оружие держите наготове — скорее всего, где-то тут притаилась парочка-другая выживших мутантов!
Зал упирался в большой проём, которые перекрывали полуоткрытые металлические ворота. Эти ворота, по логике, должны были вести в главную шахту, из которой сюда, — на кран-балке, — спускались запасные фильтры и громоздкое оборудование.
— Есть! — вдруг радостно вскрикнул Левинц.
Голос его доносился откуда-то из-за фильтров и труб. Видимо он решил найти тихое место, для того, чтобы «заправиться», пока его никто не видит. И в этом самом месте обнаружил нужную дверь, с надписью «Der Luftkanal».
— Вентиляционный канал! — пояснила Света.
«Gefährlich! Der Eingang ist verboten!» — было написано ниже:
— Входить нельзя! — пояснила Света.
— Нам можно! — уверенно заявил Наёмник, уже пытающийся открыть дверь.
Удивительным образом к этой двери подошёл один и ключей — видимо, его хозяин, был как-то связан с этим местом. Дверь открылась. Они оказались внутри большого колодца, пол которого был сделан из сваренной сеткой, арматуры. Колодец уходил глубоко вниз. Они чувствовали, как треплют на их головах волосы потоки свежего воздуха. Множественные вентиляционные каналы, уводили из этого колодца, в недра подземного сооружения.