— Бедный зайка! — пожалела Света, разглядывая раскрытые глаза, в которых ещё виделся застывший страх.
— Мы совсем без еды! — говорил Терех, ножом срезая толстую ветку, — Так что этот заяц для нас как спасение! Там, в бункере, голод как-то совсем не чувствовался — может быть, там можно было жить совсем без еды! Но сейчас, лично я чувствую, что силы на исходе — каждому из нас срочно нужно подкрепиться, пополнить силы — иначе их просто не хватить на то, чтобы дойти до деревни!
Он примотал ноги зайца к концу палки, и закинул её себе на плечо:
— Пошли дальше? — спокойно спросил он, закончив дело.
Темнело. На их пути попалась небольшая речушка — скорее ручей.
— Это тот ручей, который протекал у поляны! — сказал Борис. — Я видел, по картам, он сильно петляет — мы правильно идём!
Они решили разбить лагерь прямо здесь — у реки. Развели костёр, вскипятили воду. Алёна принялась кипятить бинты, в своём котелке.
— Из чего ты есть будешь? — спросил Симак, наблюдая за девушкой.
— Мы с тобой из одного поедим, если не брезгуешь, конечно!
Он усмехнулся:
— Нет, конечно! Я вообще человек не брезгливый, и не понимаю, как можно брезговать такой красивой девушкой!
Она улыбнулась:
— Это ты так ко мне подкатываешь?
— Нет, я серьёзно! — ответил он.
Они рассмеялись. Она некоторое время не сводила с него своих красивых, больших глаз, от чего Симак смутился. Однако, это смущение смог уловить лишь хорошо знавший своего друга, Левинц. Егерь отошёл в сторону, подвесил за ноги заячью тушку к ветке дерева, полоснул ножом по горлу — потекла кровь.
— Это зачем? — спросил Дима-Винт.
— Чтобы кровь спустить! — деловито ответил Егерь, бережно обтирая лезвие ножа пучком травы.
Легко содрав шкуру, он почистил тушку, промыл от крови в речной воде, и сам принялся варить суп.
— Может, его лучше так, зажарить? — спросил Винт, не выпускающий Тереха из виду.
— Нет, если ты его жарить над костром будешь, то он усохнет — жир уйдёт, вместе с необходимыми нам калориями. Плюс кости, которые в супе проверяться, и дадут хороший, густой бульон. Суп легче усваивается, чем жареное мясо — а у всех нас сейчас, желудки ослаблены. Поэтому будем варить! Нам сейчас, как никогда, нужна лёгкая и калорийная пища!
Алёна развесила бинты на ветках деревьев, для просушки, обработав обнажившиеся раны пострадавших какой-то мазью. По её спокойному лицу, можно было понять, что всё идёт так, как должно быть, и волноваться раненным не о чем.
— Покажи свою ногу! — сказала она Симаку.
Он совсем позабыл о ранении, которое на память ему оставил Аскет. Задрав штанину, и размотав почерневший от пыли и грязи бинт, она увидела, что рана удивительно быстро затянулась — осталось лишь розовое пятнышко, из краёв которого торчали нитки. Алёна вырвала нитки, некогда стягивающие края раны; обработав это место перекисью, наложила мазь:
— Болит? — спросила она.
— Нет, я вообще про неё забыл! — ответил Симак.
— Пусть посохнет! А бинт я пока прокипячу — к сожалению, других бинтов у нас нет!
Они поели суп, приготовленный руками Егеря — хорошо, что Алёна захватила с собой из бункера соль. Мясо оказалось чуть жестковатым, но притом очень вкусным — консервы, которыми они питались в бункере, ни в какое сравнение не шли с этим настоящим, чистым мясом. Дежурить решили подвоя, разделив ночь на три части. Спальные места были сделаны из наваленных друг на друга еловых веток. Ночь опустилась на лес.
— Встаём, резче! — раздался неприятный, наполненный злобой, голос человека, руки которого, державшие оружие, были покрыты татуировкой, делавшей запястья похожими на гитарный гриф.
Симак разлепил глаза. Рядом с ним, прижавшись к нему всем телом, спала Алёна, которая тоже проснулась от ругани и брани. Он увидел двух здоровых, заросших щетиной, мужиков, с автоматами, направленными на Тереха.
— Подъём, падлы, что разоспались! — человек с золотыми зубами кротко полоснул из «Калаша» поверх спящих.
Егерь уже сидел, опустив глаза в землю. Из разбитой губы тоненькой струйкой стекала кровь.
— О-о-о, старый знакомый, мусор, вставай, сука! — прохрипел один из незнакомцев, рыхлое, в оспинах лицо которого было цементно-серого цвета.
— В натуре мусор! — обрадовался второй, обнажив в неприятной улыбке золотые зубы.
Это были Шкас, и Гриф, которые ушли в момент нападения Фрица на бункер. Им удалось выйти из проклятого леса, они разложили небольшой лагерь в чистом, живом лесу, не далеко от дороги, по которой они когда-то ехали на своих вездеходах. Они поджидали, пока стрельба в мёртвом лесу не стихнет. Они ждали на границе леса выживших — тех, кому удастся миновать смерть, тех, кого отпустит мёртвый лес. Но человек, который первым вышел на их засаду, оказался совсем не тем, кого ни ожидали увидеть….