— Курсант! — крикнул чей-то голос, когда пыль и запах сгоревшей солярки, от проехавшей мимо колонны, только начали оседать.
Сердце Бориса замерло — казалось, что это окрик услышат там, в проехавшей мимо них, но ещё не скрывшейся из виду, пылящей и чадящей дизельным перегаром, колонне. Казалось колонна остановиться, грозные машины развернуться и поедут к ним, из них выбегут люди с оружием в камуфлированных одеждах, с масками на лицах, и грубо затолкают всю компанию в тонированный «ПАЗ»! Друзья одновременно повернули головы в сторону пикета, и увидели бегущего к ним, раскрасневшегося от тяжести броника и автомата, сотрудника ППС. Курсант узнал его — это был сержант, с которым они вместе были в последнем наряде. Подбежав, он кинулся было с объятиями на курсанта, но увидев заинтересованные взгляды собравшихся граждан, взял себя в руки.
— Друг, живой! Черт, ты куда делся! Ты где был! — его тон был радостным, но эта радость быстро менялась злостью, затем опять превращаясь в радость.
Курсант молчал.
— Ты дурак? Из-за тебя старлея закрыли, а ты небось, со шлюхами кувырка…
Курсант резко дёрнулся, и его кулак словно выстрелив, ударился о челюсть патрульного в момент, когда тот ещё не успел договорить начатое предложение. Сержант упал. Только сейчас Курсант заметил, что у него другое звание — младший сержант. «Понизили!» — пронеслась в голове мысль. Его напарники, увидев драку, поспешили на помощь, снимая на ходу оружие с плеч. По толпе, стоящей за спинами друзей прошёл одобрительный гул, кто-то захлопал. Подбежали два незнакомых напарника сержанта, наставили дула автоматов на Курсанта. «Допрыгались!» — подумал про себя Борис. Младший сержант медленно встал, поднял слетевший в дорожную пыль автомат и повесил его на плечо. Пыльной рукой вытер кровь, потёкшую из моментально опухшей губы.
— Это наш, спокойно! — властно сказал он. — Слыхали, за пропавшего курсанта? Так это он и есть! — сказал он своим товарищам.
— Пойдём в сторону, на пару слов? — попросил младший сержант.
Они отошли, разговаривали минут пять, сержант о чём-то просил его. Через некоторое время Курсант вернулся, младший тоже пошёл к своим.
— О чём говорили? — спросил Курсанта Борис.
— Просил не сдавать его, что они меня напрягали на службе, что беспредельничали. Говорит, проверка из Москвы приехала после моей пропажи, старшего посадили. Нашего начальника сняли с должности, но это не только из-за меня, моя пропажа стала предлогом. Тут кипишь подняли из-за пропажи московского бизнесмена, Алексея Ивановича Зверева. Это наверно тот Крап, которого мы завалили?! Ещё нашей деревней, с супермаркетом, на днях сильно заинтересовались военные — начальства понаехало, говорит — тьма!
— Всё-таки Аскет доехал до «конторы»! — обрадовался Борис.
— Что думаешь делать? — спросил Симак Мишина.
— Что делать? Останусь с ними — пусть до дома меня везут, заодно обговорим, сколько мне младшой должен! Не из-за жадности, — денег мне Беркут и Терех дали столько, что на несколько лет теперь хватит! А из-за принципа! Нужно же их, тварей продажных, как-то учить?
— А ты деловой! — похлопал его по плечу Левинц. — Не удивлюсь, если через пару лет увижу на твоих погонах звёзды!
— А ты как хотел? — и Курсант засмеялся. — Нет, не уйду я из милиции! Дальше буду работать!
— А что скажешь, по поводу «где был»? — спросил Борис.
— А пусть этот хмырь придумывает! — брезгливо махнул Курсант в сторону младшего сержанта. — Он это умеет!
— Ты курсант — с тебя спроса никакого! — подбодрил Симак.
Водитель автобуса не мешал друзьям говорить, хотя пикет был уже снят и наряд «ДПС» молча стоял у обочины, выполняя рутинную работу. Водитель ждал, пока они договорят и, увидев, что друзья обнявшись, смеются, — объявил посадку. Когда Курсант подошёл к двери, водитель вылез из автобуса, и протянул курсанту руку, чтоб пожать её.
— Ну ты дал, я теперь год с улыбкой ездить буду! — пообещал Мишину водитель. — Молодец! Вы друзья, да? — спросил он. — Извините, что накричал, лады? Не со зла, пацаны, работа такая, нервная!
— Ничего, братишь, всё в порядке! — по-свойски ответил Борис.
Друзья по очереди крепко обнялись с Курсантом, сказав на прощание друг другу много тёплых слов, они сели в автобус, оставив Мишина у той же пыльной обочины, которая пол часа назад забрала у них трёх хороших друзей.