— Je trouverai toujours quelqu’un pour me raccompagner, fit gaiement Alice.
— Vous vivez vraiment seule ?
— Aujourd’hui j’attends un copain, un ami…
Voilà, elle avait tout oublié des recommandations de Manuel. Oublié de prévenir qu’elle avait un invité, oublié de tirer les rideaux. Parce qu’elle avait réussi à tenir sa promesse de ne pas boire avant l’arrivée des gens. Elle avait tout sacrifié à ce défi, encombré sa volonté, sa mémoire de cette seule idée fixe.
— Oh non !
Les gosses avaient dû ouvrir les rideaux et elle se précipita pour les refermer.
— Excusez-moi, dit Mme Roques, mais je viens de regarder si le magasin était fermé. J’ai oublié de les tirer.
Ça vous ennuie que les rideaux soient ouverts ? Moi, ça ne me fait rien.
Le marchand de primeurs arriva sur cet instant en costume bleu et cravate. Il accepta un pastis, mais sa femme exigea avec une voix sans discussion qu’il en jette la moitié et remette de l’eau. Il dut aller à la cuisine pour le faire, crut le boire en route, mais elle le suivit. Magali Arbas souriait avec délectation.
Les deux gosses revinrent et prirent à poignées des canapés et des petits fours. Ils disparurent et Léonie Caducci commença de regarder sa montre.
— Elle ne va pas partir, murmura Alice. Il faut que je propose le Champagne.
— Votre ami ne vient pas ? demanda Magali dans son dos.
— Il n’est jamais bien en avance.
— Son travail ?
— Oui, bien sûr…
— Quel travail, peut-on savoir ?
— Un journal… Le journal en fait puisqu’il n’y en a pas trente-six.
Ça la soulageait de mentir en partie, de voir le visage de Magali se durcir.
— Un journaliste ?Vous le connaissez depuis longtemps ?
— Nous sommes de vieux amis. Je ne sais même pas s’il va venir et j’ai envie de demander à votre mari de m’aider pour le Champagne.
— Du Champagne ?
Il y eut une certaine agitation due peut-être à ce mot Champagne et elle comprit qu’ils avaient commis une erreur, Manuel et elle. Passe pour le porto, le whisky et le pastis mais le Champagne c’était trop, ça changeait tout.
D’un seul coup, ils se méfiaient, doutaient de leur comportement, de leur tenue. Ils étaient venus à un petit apéritif bon enfant et voilà que ça tournait à la réception luxueuse. Ils se retournaient pour la regarder, se posaient des questions. Elle souriait d’un air navré.
— Pierre… Tu as des bouteilles de Champagne à déboucher ! lança Magali d’une voix aiguë qui était une véritable insulte. Tu m’entends ?
— Oh ! Juste deux ou trois bouteilles… J’ai un ami qui…
Prix réduits… J’ai pensé… Parce que je peux les avoir à ce tarif, bien sûr, bégayait Alice.
Mais le dérapage n’était plus contrôlable et l’ambiance se déréglait. Mme Roques se rengorgeait encore plus pour toiser l’environnement et le Navet chuchotait avec son mari d’une drôle de façon.
— Venez, dit Pierre Arbas, nous allons faire un sort à ces bouteilles.
Il y en avait quand même six alignées dans le réfrigérateur. En provenance d’un supermarché, mais de bonne marque tout de même.
— Bigre, fit Arbas… Vous avez les moyens. Je ne savais pas que vous…
Il n’alla pas jusqu’au bout. Mais elle sut ce qu’il voulait dire.
— C’est presque un cadeau, murmura-t-elle.
— On vous fait de beaux cadeaux, répliqua-t-il… Je pense qu’on peut déjà en apporter deux, trois si vous voulez. Elles sont frappées à point.
— Vous voulez un linge, une serviette ?
— Si vous en avez.
— Il y en a dans ce placard.
— Cela ne vous fait rien de vous servir des affaires des Sanchez ?
— Si je pars, tout sera remis en ordre, dit-elle. Je ne suis pas une souillon.
— Qui vous parle de partir ? Dit-il gaiement.
Alors qu’elle se hissait sur la pointe des pieds pour prendre une serviette blanche il s’approcha et glissa sa main sous sa jupe :
— Demain midi, je suis seul chez moi.
— Laissez-moi ou je hurle ! Fit-elle en se retournant avec colère.
Ils restèrent face à face une demi-minute et il finit par admettre que la menace n’était pas vaine.
— D’accord, d’accord… Mais à propos… J’ai vu que vous aviez placé un verrou supplémentaire. Donc vous avez rompu le pacte communautaire. Pouvez-vous me rendre nos clés, s’il vous plaît ?
CHAPITRE XXIII
Elle arriva avec une bouteille et Pierre avec deux. Elle avait vaguement dit qu’elle ne savait plus où elle avait placé le trousseau, mais qu’elle allait le chercher.
— Je les veux le plus vite possible, avait-il dit. Ou alors il faut que nous ayons une clé de votre nouveau verrou.
— Non, je ne tiens pas à ce qu’on entre chez moi à l’improviste, pas plus que je ne désire aller chez les autres à leur insu.
— Vous n’avez qu’à rendre leurs clés.
Pourvu que Manuel revienne. Allait-il seulement le faire ? Et si tout n’avait été qu’une comédie ? S’il avait trouvé l’argent des Sanchez et était loin, très loin à cette heure, à l’autre bout du monde avec ce trousseau de clés ?
M.Roques refusa sa flûte de Champagne, annonça qu’ils n’allaient pas s’attarder. Il fallait les retenir jusqu’à ce que Manuel (malgré tout elle pensait qu’il devait se trouver dans le Bunker en train de fouiller partout) sonne à la porte et la libère de cette angoisse. Pierre ne cessait de la regarder. Il était furieux parce qu’elle n’avait pas accepté cette caresse audacieuse. Il n’avait pas cherché à l’embrasser, à se montrer tendre. Il avait agi comme avec une pute disponible à tout moment.
— Eh bien ! buvons à la maîtresse de maison !
À cet instant, les deux gosses apparurent dissimulés sous des draps de lit en faisant des « Bouhous » horribles et en déclarant qu’ils étaient les fantômes des Sanchez.
Le Navet les regardait avec des yeux exorbités et ce fut Roques qui réagit le mieux, ainsi que Magali Arbas. Lui en saisit un, elle un autre et ils les entraînèrent. Ils hurlaient et Alice crut entendre un bruit de gifles, regarda les parents. Ils paraissaient presque soulagés.
Ce fut désormais plus facile pour Alice. Mme Roques ne parlait plus de partir et même accepta une flûte de Champagne. Alice eut l’impression que Pierre Arbas faisait le tour des invités pour leur glisser un mot et les inciter à se montrer détendus pour effacer la mauvaise impression. Dans n’importe quelle autre réunion de ce genre elle aurait trouvé cette initiative sympathique, mais là elle en restait alarmée. Pierre se conduisait en véritable responsable de cette maison, responsable des biens et des gens. Comme s’ils étaient tous diminués, incapables de se gouverner et qu’il ait le rôle de les diriger. Mais il semblait aussi vouloir faire oublier ce que l’apparition des deux fantômes avait pu réveiller de malsain, de mystérieux.
— Roques et Magali ont du réflexe, dit Léonie Caducci en venant prendre une flûte, peut-être la cinquième. Les gosses me désarment.
— Vous avez un fils pourtant ?
— En pension à Nice. Ici ce n’était guère possible de le garder, vous comprenez. Je dois m’occuper de Richard nuit et jour et je préfère qu’il soit loin et tranquille. Votre Champagne est excellent, mais il ne fallait pas. C’est de la folie.
— Il reste encore des bouteilles.
Manuel ne reviendrait pas. Il n’aurait jamais dû la laisser inviter ces gens. Il avait dû penser qu’ainsi elle serait moins cafardeuse, qu’elle boirait en compagnie et oublierait plus vite. Il avait dix ans de moins qu’elle, mais était-ce la véritable raison ? Si elle avait moins bu il serait peut-être resté, mais il y avait aussi ce qu’il lui cachait, la raison de sa présence dans le Bunker.