1. Первая встреча
- 1 -
Кара посмотрела на часики, которые вечно перекручивались на тонком запястье, - неизвестно, где найдешь циферблат в следующий раз! Уже третий час она сидит тут одна, а Тома неизвестно где ветер носит. Нет, если уж ты собрался в закрытый спортивный клуб в пригороде - очень дорогой и престижный, между прочим, - чтобы заниматься делами, а не спортом, так зачем было звонить ей и предлагать сыграть пару-тройку сетов? Она довольно давно не играла в теннис и с радостью согласилась - а теперь вот сидела, как дура, под навесом у стойки бара, пила уже четвертый стакан сока и наблюдала за тем, как неуклонно ползет по небу калифорнийское солнце, как укорачиваются яркие тени... Мобильный она оставила в раздевалке. Да и у Тома вряд ли с собой телефон.
Хорошо еще, что сегодня был ветерок. Он вроде бы нес некоторую океанскую прохладу, хотя клуб был расположен достаточно далеко от побережья и особой жары не чувствовалось. Кара накинула кофту на колени - правда, не потому, что обнаженные коленки замерзли. Когда сидишь на высоком стуле в баре, а на тебе только короткая юбчонка для игры в теннис, того и гляди, что-нибудь не то продемонстрируешь.
Она поправила зачехленную ракетку. Честное слово, был бы Том ее ровесником, она бы уже давно плюнула и ушла. Но Том был старинным другом ее отца (иногда она называла его дядей), с немолодым человеком Кара никогда бы так себя не повела.
С тоской она посмотрела на ближайший корт. Загорелый мужчина лет тридцати пяти с удовольствием махал ракеткой. Его партнерша, стройная, гибкая брюнетка, тоже играла почти профессионально. Оба они - смуглые, в белых шортах и майках, - так быстро и ловко двигались, что наблюдать за ними было бы очень приятно. Если бы только Каре не было так завидно...
Вдруг до нее донесся вскрик. Девушка с размаху села на землю, держась за лодыжку, - скорее всего, подвернула. Мужчина подошел к ней и опустился рядом с ней на корточки. Они о чем-то поговорили, а потом он легко приподнял ее, взял на руки и понес к травмпункту.
«Хорошо бы не вывих. Растяжение, наверное», - подумала Кара.
Корт опустел - теперь не было даже мерного стука мяча, чтобы ее развлечь.
Кара подождала еще минут пятнадцать, потом встала и с независимым видом направилась туда. Кто мешает ей немножко постучать самой - хотя бы со стенкой потренироваться? Она дала себе слово, что на выходе заплатит за пользование кортом, который достался ей в результате несчастного случая, а пока просто слегка разомнется.
Н-да, она была далеко не в лучшей форме - стенка поначалу была к ней безжалостна... И Кара решила себя не щадить. Постепенно дело пошло на лад.
- В общем не так уж и плохо, - сказал кто-то за спиной. - Ничего, что я встреваю?
Застигнутая врасплох на месте преступления, Кара резко обернулась. Давешний загорелый мужчина смотрел на нее с иронической, как ей показалось, усмешкой.
- 2 -
Кара покраснела.
- Я прошу прощения, - сказала она, загораживаясь от солнца ракеткой. - Я, правда... Я думала, что вы уже не собираетесь возвращаться.
- Но я вернулся.
Он смотрел на нее, склонив голову, - у нее никак не получалось расшифровать его выражение.
- У вашей партнерши растяжение?
- Да, ей оказывают помощь.
- Еще раз извините, - пробормотала Кара, отступая. - Мне очень жаль.
Корт был удовольствием не из дешевых, и, разумеется, она вылезла сюда вне очереди и за чужой счет. У него были все основания, чтобы рассердиться. Ей хотелось сказать ему, что она все равно заплатила бы на выходе, - но как-то это было неуклюже и некстати.
- Вы без партнера? - спросил он неожиданно.
- Я жду дядю, он что-то занят, и... я думала, что корт уже освободился. Я жду его уже два часа.
- Хотите поиграть?
Кажется, не сердится. Кара осмелилась взглянуть на собеседника: у него были теплые карие глаза. Он был серьезен, но где-то в глубине этих глаз, казалось, жила улыбка, добрая и самую чуточку все же насмешливая. Это ей понравилось. Не каждый назвал бы его красивым, - все-таки это очень субъективно, - но держался он со спокойной и мужественной уверенностью.
- Я хотела бы, - ответила Кара, - но я играю намного хуже вас.
- Наблюдали за тем, как мы играли с Лайлой?
Она кивнула.
- Я давно тут сижу.
- Еще полтора часа оплачено, - заметил он. - Играете?
- Спасибо, - она улыбнулась. - Я внесу половину денег.
- Ерунда. Начнем?
Он бросил на ступеньки полотенце, которое у него было на плечах, и расчехлил ракетку. Кара мысленно перекрестилась.
- 3 -
Играть с ним оказалось не так уж и трудно. То ли он незаметно ей поддавался, то ли Кара недооценивала свои силы, - но она чувствовала себя не полной идиоткой, как боялась, а всего лишь стажеркой, вышедшей потренироваться против профессионала.