На этот раз Шон уставился на нее в изумлении.
- Кара...
Она склонила голову, прижалась щекой к его плечу и прощебетала:
- Шон, милый, спасибо тебе большо-ое за протекцию...
Он посмотрел на нее сверху вниз, и в его взгляде промелькнула всегдашняя робкая бережность - он испугался, что что-то сделал не так, но не мог понять, что именно. Каре стало его жаль, и она кивнула ему.
Джеф вдруг прищурился, наблюдая за ними, а потом улыбнулся.
- Смотритесь чудесно, - сказал он медленно.
- Еще бы, - ответила Кара. - Иногда в издержках нашей профессии бывают удивительно приятные моменты.
Шон отпрянул. Джеф засмеялся.
- Спасибо, Шон, - сказал он. - Не возражаешь, если мы с мисс Дэхан немножко пообщаемся наедине?
Он подхватил Кару под руку и повел к выходу в сад. Там играла живая музыка, аллеи были залиты светом, и по ним гуляло немало пар - но у Кары все равно сердце забилось чаще.
- 13 -
- Значит, читали книгу? - спросил Джеф после паузы. Они уже выбрались на свежий воздух и неторопливо шли по ярко освещенной аллее прочь от дома.
Кара помедлила с ответом, стараясь вернуть самообладание. Она держалась очень прямо и несколько раз повторила про себя, как мантру, слово «принцесса».
- ...Читала.
- Почему?
- После личного знакомства с мистером Пампсоном решила ознакомиться с его творчеством.
- Ага.
Он замолчал. Полминуты тишины.
- Давно знакомы с Шоном?
- Учились вместе.
И почему я так послушно отвечаю на твои вопросы?
Впрочем, Кара по натуре была послушной и хорошей девочкой. Отсюда все ее беды...
- Вы слышали о наших неудачах с молодыми актрисами, мисс Дэхан? - спросил Джеф, вдруг остановившись и повернувшись к ней.
- Читала.
- В данный момент у меня нет Деборы.
- Очень жаль.
- Я потерял полбюджета. И уйму времени. Продюсеры в ярости.
Кара пожала плечами.
- Сам виноват, - озвучил Джеф. - Так, мисс Дэхан?
- Я уверена, миллионы старлеток только и мечтают о роли в вашем новом шедевре.
- Спасибо на добром слове.
Он был точно такой, каким она его запомнила, а зачем ей, скажите на милость, было вообще его запоминать? И одним взглядом он добивался того, что у нее перехватывало дыхание, - когда надо было собраться и поставить его раз и навсегда на место!
- Вас интересует эта роль, мисс Дэхан? - спросил он неожиданно прямо.
Кара отвела глаза. Ну так нечестно!
- Меня интересует этот образ... И, думаю, Шон - это удачный выбор для - как там его - тоже Шона.
- Я тоже так думаю, как ни странно. Так вас интересует эта роль?
- Да. И что?
Он не давал ей ни секунды передышки.
- Вы будете играть Дебору в моем фильме?
- Нет, в вашем - нет.
Влепив ему эту, фигурально выражаясь, пощечину, Кара не почувствовала никакого удовлетворения. Джеф же довольно усмехнулся, как будто только этого и ждал.
- Вы действительно хорошая актриса, - сказал он проникновенно.
- Вы хотите сказать, что я лгу?
- Нет, я уверен, что вы говорите правду.
- Какая проницательность! - съязвила она. - Значит, вы принимаете на веру суждения Шона?
- Нет - просто я и сам уже видел вас в двух разных образах, и с обеими ситуациями вы справляетесь блестяще.
- Вас не очень-то устроила моя игра в спортивном клубе.
Джеф поморщился.
- Я режиссер, и я знаю, когда вы настоящая, мисс Дэхан.
Кара задохнулась. Он так спокойно стоял перед ней, сунув руки в карманы, а она - ей явно не хватало веера, чтобы наградить-таки его ощутимой оплеухой.
- Что вы хотите этим сказать?
- То, что я абсолютно очарован вашим сегодняшним преображением в волшебную принцессу, и то, что я считаю ваш взрыв при нашем знакомстве вполне оправданной и искренней реакцией на мою непростительную грубость.
Он застал ее врасплох. Она отступила на шаг, подумала, снова пожала плечами и пошла вперед. Каблуки-«шпильки» увязали в песке. Джеф мгновенно нагнал ее и пошел рядом. Один его шаг соответствовал трем ее шажкам.
- Кроме того, мисс Дэхан, - продолжал он. - Помнится, вы что-то говорили о моем стоянии на коленях. Вас устроит прямо здесь, или вернемся для показательных выступлений в банкетный зал, к народу?
Кара вспыхнула.
- То, что вы меня унизили, - выговорила она, - еще не значит, что я намерена отплатить вам тем же.
- Превосходно.
- Тем более вы не знаете, о чем торгуетесь. Вдруг я бездарна?
- Во-первых, торгуетесь вы. Во-вторых, если вы бездарны, я вас выгоню. В-третьих, я так не думаю. В-четвертых, с дебютантками вечно много возни. К счастью, у меня уже есть некоторый опыт. Обычно я неплохо объясняю, чего хочу от сцены и от актрисы.