- Эдит! - крикнул Джеф, пока толпа еще собиралась. - Знакомься, вот твоё чудовище!
Кара вздрогнула. Нет, она помнила, что это вариация на тему первой фразы романа - так назвала Дебору Жаклин, впервые увидев дочку после долгой разлуки. Но Джеф мог бы быть поделикатнее! Кто-то засмеялся. Джеф тоже.
- Очень мила, - ответила холодно женщина, которую он назвал Эдит. Кара вгляделась повнимательнее в свою экранную «матушку». Партнерша ей не слишком понравилась, но Кара постаралась не делать поспешных выводов.
Пестрая толпа немножко стихла.
- Разрешите представить вам мисс Кару Дэхан, - сказал Джеф громко. - Мисс Дэхан оказала мне великую честь, согласившись сниматься в картине. Нет, - поднял он руку, прерывая чей-то комментарий. - Я хочу заметить на полном серьезе: мне было не так легко ее уговорить.
В разноголосом ответе незнакомых пока членов группы Каре не удалось уловить ничего конкретного. Она снова беспомощно посмотрела на Шона - тот только ей кивнул.
- Я надеюсь, что с мисс Дэхан у нас состоится плодотворное сотрудничество, потому что, что ни говори, Дебора мне нужна. И, думаю, с ролью она справится превосходно. Я начинаю верить в то, что фильм получится именно таким, как он был изначально задуман. Многое, конечно, зависит от того, насколько мы все сработаемся с мисс Дэхан.
Кара готова была провалиться сквозь землю.
- Со своей стороны обещаю, что приложу все усилия для того, чтобы ей с нами было комфортно, - продолжал Джеф и в первый раз обернулся, чтобы на нее взглянуть.
Как ни странно, по его выражению лица выходило, что он действительно говорит более или менее серьезно - с допустимой долей его неизменной иронии. Кара слегка воспряла духом.
Люди Джефа молчали и ждали, что он еще им скажет. И он сказал.
- Ди, - повернулся он к костюмерше. - Выброси, пожалуйста, все те потрясающе стильные и чудесные тряпки, которые ты готовила для тех Дебби. Посмотри на эту и попробуй найти что-нибудь достойное ее. Тебя тоже касается, Мими, - это, как потом узнала Кара, была гримерша. - Посмотрите все на мисс Дэхан, и попробуйте уловить то, чем будет являться наша новая Дебора. Мисс Дэхан - это солнце, ветер и...
Он сделал паузу, подбирая слова.
Кара онемела. Она не могла понять, издевается Джеф над ней или у него просто наступило временное затмение - может быть, солнечный удар?
Они переглянулись.
- И, конечно же, огонь! - заключил Джеф торжествующе, видимо, прочтя в ее глазах недоумение пополам с негодованием. Потом он ей подмигнул. - Поздоровайтесь с будущей свитой, мисс Дэхан.
Никогда еще в жизни ей не приходилось чувствовать себя столь неуверенно. Все взгляды обратились к ней. Кара шагнула вперед и нашла глазами Шона. Слава богу.
- Здравствуйте, - сказала она послушно. Потом кашлянула и собралась с силами.
- Пока я знакома с двумя членами вашей замечательной группы - с мистером Макфарландом и мистером Лестером (так звали Шона). Судя по ним, меня ждут незабываемые несколько месяцев, очень высокая профессиональная планка и очень интересная работа. Я надеюсь, что вы...
Она хотела сказать что-то вроде «поможете мне» или «поддержите меня», но в последний момент решила, что не проявит перед ними слабости. Что если она не ошиблась насчет витающей в воздухе подозрительности и враждебности?
Что касается Джефа, то его присутствие за ее плечом она ощущала на физическом уровне.
- Я надеюсь, что вы не приняли всерьез того, что наговорил тут мистер Макфарланд, - произнесла Кара звонко, прекрасно отдавая себе отчет, что бросает ему вызов перед его же людьми. - Я действительно была не уверена, что смогу работать на этой картине, однако не потому, что я слишком высокого мнения о себе, как это угодно было ему представить. И я как актриса могу быть в кадре хоть солнцем, хоть чудовищем, в зависимости от сюжета, но я попросила бы мистера Макфарланда поосторожнее употреблять слова вроде «свита»... - она немножко подумала, - и с огнем тоже не играть.