Правда, где-то через полчаса она вдруг поняла, в чем дело.
- Стойте, - сказала она и поймала мячик вместо того, чтобы его отбить. - Вы же с вашей Лайлой играли не так!
- Не как? - переспросил он.
- Вы держали ракетку в левой руке!
Он пожал плечами.
- Ну да, я левша.
- А со мной вы играете правой рукой.
- Вам было бы неудобно играть, если бы я держал ракетку в левой.
Кара вынуждена была признать, что он прав.
- Все равно - получается, что вы поддаетесь, - заключила она недовольно.
Он быстро улыбнулся - в первый раз, кажется.
- Это вас волнует, а?
- Вам неинтересно.
- С чего вы взяли? - Он не спеша обтерся полотенцем и вернулся на площадку.
- Не беспокойтесь обо мне, - посоветовал он, чуть свысока, но Каре снова показалось, что в его глазах промелькнула добрая улыбка. Она глубоко вздохнула, удивляясь своей реакции на этот проблеск, и продолжила игру.
- 4 -
- Ну как? - Том с наслаждением затянулся сигарой и кивнул официантке, поднесшей ему второй коктейль.
Руперт Пампсон сел напротив Тома за столик в кафе на свежем воздухе и автоматически пригладил кружевную скатерть.
- Мила, свежа. Ну, таких много... - он выдержал паузу. - Вместе с тем, в ней явно что-то есть. Идеальная форма... свет, конечно, отраженный, но такое впечатление, что изнутри светится. Как жемчужина в лучах солнца.
Том покачал головой со смешанным выражением раздражения и восхищения.
- Ну вот недаром ты писатель, Руперт, - пробурчал он. - Завернешь же так! Знаешь, на этот раз ты прав. Лицо свежее, нигде не примелькалось еще. Кроме того, девочка талантлива...
- Ну, это мне неизвестно, - перебил Пампсон и подозвал официантку.
- Я тебе говорю. В-третьих, она очень исполнительная и дисциплинированная. У Джефа с ней проблем не будет. Да он с ней по твоему роману не фильм снимет, а конфетку! Суперхит!
- Может быть, может быть, - признал писатель. - Моя Дебора... она... - он закатил глаза, подбирая слова. - Она еще почти ребенок, почти подросток, но с другой стороны, в ней как раз пробуждается женщина. Сколько лет твоей протеже?
- Двадцать два. Театральный колледж за плечами, но пока ни одного полнометражного фильма. Это то, что ей нужно, и это то, что нужно тебе.
- Фигурка у нее красивая... - Руперт встал и подошел к ограждению балкона. - И двигается неплохо.
- Откуда ты знаешь?
- Да вон она - в теннис играет. Это ведь она? - Писатель облокотился на ограждение. Кряхтя, Том встал и присоединился к нему.
- Вроде она... зрение уже не то. Значит, не усидела, вертушка, - проворчал он ласково. - С кем это она там играет-то, а?
Руперт присмотрелся и покатился со смеху.
- Знаешь, Том, а твоя «вертушка» - девочка не промах!
- Что? С кем она играет, я тебя спрашиваю? - нахмурился «дядя».
- С Джефом, Том. С Джефом!
- 5 -
Оплаченное время истекло, и игру надо было завершать. Правда, Каре казалось, что она могла бы играть еще долго-долго, особенно после одобрительных возгласов со стороны своего строгого партнера. Вот бы почаще играть с такими сильными спортсменами, подумала она. Так бы я мигом набрала!
Если честно, ей очень хотелось сформулировать иначе: «Вот бы почаще играть с Ним...», но это было бы уже непростительной наглостью. Не следовало забивать себе голову тем, чем не следует: ему было просто жаль времени; возможно, потом ему стало немножко жаль ее - но ведь он даже не спросил, как ее зовут!
При этой мысли Кара позволила себе незаметно погрустнеть и поспешила опустить голову. Кстати, и волосы давно пора было распустить и снова стянуть резинкой.
Он стер пот полотенцем и подобрал обе ракетки. Пришлось Каре собрать локоны наспех (все равно в душ) и принять свою ракетку из его рук. Выходило, что он ее торопит, - ну и ладно.
- Большое спасибо, - улыбнулась она ему. - Извините еще раз.
- Ну что вы, - сказал он вежливо. - Было очень приятно познакомиться.
- Надеюсь, ваша Лайла скоро оправится от травмы. Мне и правда было очень полезно поиграть немножко с настоящим профессионалом.
- Я не профессионал, разумеется... но комплимент принимается. Помочь вам разыскать вашего дядю?
Кара видела, что вопрос задан чисто формально: между двумя частями фразы он взглянул на часы.
- Нет, спасибо, - легко отказалась она. - Никуда он не денется, и я здесь не потеряюсь.
- Думаю, вы правы... Куда ж он запропастился-то, а?
Он подмигнул. Похоже, он сомневался, что дядя вообще существует. Кара пожала плечами:
- Кажется, он хотел тут с кем-то встретиться по работе. Видимо, увлекся.
- И забыл про очаровательную племянницу.
Она улыбкой поблагодарила его за мимолетный комплимент.