- С ним такое не в первый раз. По правде говоря, Том мне не дядя, просто старый друг отца. Я его с детства знаю. На самом деле он мой агент.
Ничего не случилось: солнце Калифорнии все так же палило, а ветерок все так же успокаивал раскаленную кожу, только Каре показалось, что день вдруг потемнел. Ее собеседник повернулся к ней всем телом и пригвоздил к месту пронизывающим до самых костей взглядом.
- Агент? - повторил он совершенно другим голосом. - Кто вы?
- Ак-триса, - споткнувшись на середине слова, выговорила Кара, не понимая, что происходит, - но осознавая, что только что ляпнула что-то совершенно непоправимое.
Он отступил на шаг и смерил ее с ног до головы подчеркнуто презрительным взглядом.
- О боже, - сказал он потом с пренеприятнейшим смешком.
Секунду она простояла, как оплеванная, потом собралась с силами.
- А в чем дело? - сказала она с некоторым вызовом.
- Ни в чем. До свидания.
Он зашагал к выходу из теннисного отсека клуба - но навстречу ему уже шли Том и незнакомый Каре мужчина средних лет.
- Привет, Джеф! - воскликнул незнакомец и стукнул его по плечу.
Тот остановился.
- Здравствуй, Руперт. Том, привет. Том, можно тебя попросить об одной услуге? - он сузил глаза, а ноздри его яростно раздувались; вполне возможно, что он побледнел бы от гнева, если б был менее смуглым. Кару пробрал мороз.
- Конечно, Джеф! - Том ухмылялся, вроде бы очень довольный собой.
- Запомни раз и навсегда. - Не нужно подсаживать актрис в мой автомобиль. - Не нужно подсаживать актрис за мой столик в кафе. - Не нужно, черт тебя побери, подкладывать актрис в мою постель! Я не сплю с актрисами!
- Я и не подкладывал, - безмятежно возразил Том. Кара была готова его убить, хотя бы за эту идиотскую ухмылку, если не за... о боже ты мой.
«Актриса» в устах Джефа звучало хуже самых непристойных эквивалентов слова «проститутка».
- Было дело, другие подкладывали... - продолжал он - не слишком громко, но с силой. Его глаза метали молнии. - И не надо подсовывать мне актрис, когда мне вздумается поразмяться на корте! Чтобы они тут попкой передо мной вертели!! - Кара вспыхнула. - Ко мне в фильмы для всех есть одна дорога, Том, и запомни это хорошенько - через кастинг. Прослушивание. Кинопробы. Ясно тебе?
Кара уже захлебнулась в потоке незаслуженных унижений, и она сделала над собой неимоверное усилие:
- Да вы даже не знаете, кто я такая.
Джеф повернулся к ней.
- Зато вы прекрасно знаете, кто я такой, - процедил он ехидно.
Кара покачала головой.
- Не знаю.
- Спросите у своего дяди, или агента, юная леди. Имею честь!
Руперт преградил ему дорогу.
- Ну хватит кипятиться, Джеф, - сказал он миролюбиво. - Никто не собирался знакомить юную леди с тобой. Ее пригласили, чтобы познакомить со мной, ясно тебе?
- И что?
- И - она мне нравится.
- Тебе нравится? - Джеф вдруг рассмеялся. Все еще зло, но уже не так убийственно. - Руперт?
- Мне она нравится как кандидатура на роль Деборы, Джеф.
Кара перевела дух. Какой еще Деборы. Похоже, с Томом все-таки придется серьезно поговорить...
- Ну нет, - покачал головой Джеф. - Во-первых, если тебе угодно, Руперт, - я сам выбираю, кто у меня играет в картине. Всегда. Даже автор сценария мне не указ. Даже продюсер. Во-вторых, Руперт, у меня уже есть на эту роль прекрасная актриса.
- Почему бы тебе не попробовать мисс Дэхан?
- Я уже провел с мисс Дэхан пару незабываемых часов. С меня хватит.
Кара, кажется, покраснела еще более жестоко, если это было возможно. Господи, за что же...
Джеф покосился на нее и быстро отвел взгляд. Она была так хороша, черт побери, - с этими своими солнечными волосами, с затуманенными от близких слез бирюзовыми глазами, с этим фальшивым стыдливым румянцем, и закушенной до крови нижней пухленькой губкой, и - она была так уверена в себе, что даже не накрасилась! Ему хотелось выругаться и что-нибудь сломать, право слово. Но дорогая ракетка ничем не заслужила такой судьбы, а больше под рукой ничего не было.
- Клянусь богом, я бы уже давно ограничился клубом исключительно для мужчин, - подумал он вслух. - Так ведь моментально запишут в геи!
Руперт расхохотался.
- Да мы ведь не слепые, Джеф! К превеликому нашему сожалению, если бывают двухсотпроцентные гетеросексуалы...
Да уж, промелькнуло у Кары в голове абсолютно против ее воли. Надо быть слепым, глухим и полностью лишенным интуиции, чтоб хоть на мгновение подумать... Она прервала эту мысль на середине - слишком опасно. А автор сценария, значит, из тех. В Голливуде Кара нередко сталкивалась с «голубыми», но пока еще не научилась распознавать их с первого взгляда - если они вели себя, как обычно. С другой стороны, в Голливуде мало кто стеснялся собственной ориентации.