Инстинкт самосохранения неплохо был развит у Кары, и в эту минуту он настойчиво советовал ей бежать. Правда, она не собиралась его слушаться - не сегодня. Она собиралась остаться здесь, с Джефом.
В конце концов, сказала она себе, признайся честно: не этого ли ты хотела почти с первой минуты, как только увидела его на корте?
- Не смотри на меня так, - отрывисто произнес Джеф.
Он все еще стоял к ней спиной, и один бог знает, откуда ему известно, как она на него смотрит и о чем думает. Кара поднесла ладони к щекам и обнаружила, что они горят. Неудивительно.
- Почему? - спросила она. Ее голос прозвучал очень напряженно, как будто от его ответа зависела ее жизнь.
Внезапный порыв ветра заставил ее поежиться и обхватить плечи руками.
Джеф резко обернулся.
- Почему?
- Да, почему?
- Кара, - сказал он подчеркнуто медленно и язвительно. - Я знаю, что имидж оскорбленной невинности требует жертв. Но, честное слово, даже ты не можешь быть столь наивна.
Она вздернула подбородок. Откинула с глаз упавшую прядь.
- Думаю, нет. Просто - убедиться хочется.
- В чем убедиться?
- В том, что я правильно тебя поняла.
Несколько секунд Джеф смотрел на нее, как на заклятого врага. Потом шагнул к ней, схватил ее за плечи, дернул к себе и поцеловал - в отличие от рук, губы его обошлись с ней гораздо нежнее.
Кара почувствовала, что пьянеет. Ей понравился и бережный его поцелуй, и властное объятие, и контраст между этими двумя проявлениями. Каждый крошечный волосок на ее коже встал дыбом, по телу побежали мурашки. Инстинктивно она потянулась, чтобы прижаться к нему, но он ее отстранил.
- Понятно? - спросил он саркастическим тоном.
- Так я и думала, - выговорила она.
Джеф отступил. В Каре звенела какая-то злая струна, она и сама плохо понимала, почему ведет себя так, - только знала, что разговаривает с Джефом на равных, - нет, скорее всего, владеет ситуацией. Еще она прекрасно представляла, на что нарывается. Ее захватил лихорадочный азарт.
- Мне холодно, - сказала она требовательно.
Он снял пиджак и протянул ей.
- Джентльмен, - повторила она насмешливо: он и не подумал подойти ближе и помочь ей накинуть пиджак на плечи.
Она сама просунула руки в рукава и запахнула пиджак на груди. Он был таким теплым от тела Джефа! У Кары перехватило дыхание.
Кажется, теперь она не остановится.
- Итак, если попытаться облечь это в слова, - ты меня хочешь, - сказала она.
Теперь Джеф смотрел на нее не отрываясь.
- Какое это имеет значение, - заметил он.
- Ах, никакого?
- Никакого.
- Отлично. А имеет какое-нибудь значение, интересно знать, чего хочу я?
Джеф сделал глубокий вдох.
- Кара.
- Да?
- Не нужно.
- Почему?
- Ты прекрасно всё понимаешь! - сказал он, повышая голос.
Кара потянулась к нитке бус на шее, но передумала и накрутила на палец волосы.
- Интересно знать твое мнение, - процедила она. - Я-то, я понимаю только то, что «актриса» для тебя - хуже позорного клейма. Третий сорт на всю жизнь. Ведь есть же люди, да, Джеф? - а есть актрисы. С актрисами не спят. С ними вообще нельзя обращаться как с людьми...
- Не путай причины и следствия, - возразил он ровно, с обычной своей профессиональной наставительностью. - Это не потому, что ты актриса. Мы не должны сейчас поддаваться импульсу - не потому, что ты актриса, а по той же причине, по которой режиссер не спит с актрисами.
Похоже, Джеф снова взял себя в руки. Это раздосадовало Кару. Злость смешалась в ней с возбуждением, и - она никогда себя так не вела.
- Ну объясни тогда ты мне, неразумной, что это за причина! - с издевательской мольбой сказала она.
- Причина не одна, их много.
- Ну для примера, а?
Джеф прошелся по ротонде, с трудом оторвав взгляд от ее пылающих глаз.
- Для примера... Актриса, особенно молодая, - ее репутация...
- Репутация?! - перебила она звенящим голосом. - О, не смеши меня!! О чем ты говоришь, Джеф, - о Голливуде или о замшелом провинциальном гетто?
Его раздражение тоже начало прорываться наружу.
- Ладно. Ладно.
- И - ты же не собираешься публиковать интимные подробности во всех газетах.
- Хорошо.
Он снова сделал круг по беседке.
- Давай тогда скажем так: мне неприятно думать, что я использую свое служебное положение. Кроме того, что может быть банальнее связи между актрисой и режиссером. Ужасно. В конце концов, это было бы просто нечестно по отношению к тебе - после всех незаслуженных оскорблений, которые ты от меня вытерпела...
Кара усмехнулась со смелостью отчаяния. В глазах появился какой-то нездоровый блеск.