Но все эти массажи и обертывания не слишком развеивали скуку.
А, может быть, даже и тоску.
Поэтому, когда на пороге появился посыльный от мистера Постера, она встретила его широкой улыбкой.
Парень осторожно поставил на стол объемный пакет.
- Спасибо, - она сунула ему купюру.
- Нет, мэм, я лучше сам открою... тут надо аккуратно...
Он ловко распутал проволочки и бумагу, и у Эдит расширились глаза. Это был маленький кустик, усыпанный китайскими розочками нежного-нежного алого оттенка. «Это точно мне?» - чуть было не спросила она. Просто как-то ожидала другого ответа на свою посылку.
- Какие... красивые.
- Осторожнее, мэм, - предупредил посыльный. - Там такие меленькие шипы. Их сразу и не увидишь, а если вопьются в палец - потом долго будет болеть. Поливайте из леечки с длинным носиком.
Эдит не стала объяснять ему, что у нее есть кому делать уборку, в том числе и поливать домашние растения. Впрочем, растений-то у нее до этого не было.
- А... - опомнилась она. - Сопроводительной записки у вас нет?
- Как же, мэм. - Он протянул ей конвертик и замялся.
- В чем дело? - она подняла брови. - Я ведь уже заплатила...
- Не дадите автограф, мисс Робинс?
Она широко улыбнулась. Вот дурень. Ей хотелось побыстрее прочитать, как Лайонел объясняет свой подарок.
Не сразу нашлась ручка, и открытка тоже не сразу, и потом посыльный долго благодарил ее, неожиданно пустившись в неуместные разглагольствования. Эдит хотелось пинком выставить его вон. Большинство ее зрителей и не подозревали, что приходится иногда терпеть...
Наконец он ушел. Торопясь, Эдит разорвала конверт.
«Дорогая...»
Что-то новенькое. «Дорогая???» Она перевернула конверт и прочла на нем свое имя. Вернулась к письму. Уж почерк Лайонела не перепутаешь. Но «дорогая»?!
«Дорогая девочка.
Бьюсь об заклад, твои идиоты-поклонники привыкли дарить тебе длинные, глупые, полупластиковые розы на длинном гладком стебле. Ни шипов, ни запаха. Слепцы и грубияны...
Л.»
Она вернулась к столу, на котором ярко и весело светились огоньки мелких розочек.
А под ними мелкие шипы. Если вопьются - потом долго будет болеть... Долго.
Ох, Лайонел.
- 8 -
Эдит нависла над зеркалом, придирчиво разглядывая свою кожу. Ну вот, снова морщинки... Однако даже рассматривание «гусиных лапок» сегодня не отвлекало ее от мыслей о Лайонеле.
О, у Лайонела была стандартная тактика. И в этот раз он применил ее же. Теперь она видела всё яснее ясного, как под микроскопом. Начинал он с того, что возмущал спокойствие. Выбивал почву из-под ног. Лишал самообладания. Приводил в ярость. А потом вел себя, подобно хрестоматийной кокетке, - то отталкивал, то притягивал. Чередовал нежные взгляды и жестокий сарказм. Как в тех самых хрестоматиях, работало это неизменно хорошо. И ему это было прекрасно известно.
Тогда она извернулась и высвободилась из его пут. Официальным предлогом было наличие слишком уж многих объектов ухаживаний у «записной кокетки» мистера Постера. Но они-то двое знали, что произошло в действительности.
Эдит просто сбежала.
Потому что он заставлял ее чувствовать то, что - до и после него - она всего лишь играла.
И еще - потому что он знал ее насквозь. В отличие от любого из ее поклонников - из них половина считали, что она и правда Снежная Королева, что она выше всех этих банальных треволнений, а вторая половина придумывали ей невероятный, головокружительный образ, вулкан страстей в ледяной оболочке... То, что надо для «звезды».
Лайонел же, как только посмотрел на нее, с первой минуты знал, какая она на самом деле. Поэтому она могла с ним быть самой собой.
Эти розочки. Кто бы еще прислал ей такой подарок? Да никому такое в голову бы не пришло! Он был прав насчет «пластиковых» стеблей. Насчет ее пластиковой жизни.
Ей хотелось плакать.
Она поехала в салон красоты и провела там три часа. Выйдя, она решила выпить чашечку кофе в дорогом кафе. Кофе был крепкий и горький. Шоколадная плитка к нему - таяла во рту. Сердце гнало кровь по жилам в такт звучавшей в кафе музыке. На белоснежной скатерти огнем горели невыносимо алые цветы.
Эта неожиданная, непривычная ей яркость вкуса, цвета, звука - она через это уже когда-то проходила.
А означало это только одно: Лайонел Постер вновь появился в ее жизни.
- 9 -
После разговора с Крейгом Кара поднялась к себе и легла. День выдался длинный.
Она собиралась устроить так, чтобы больше не встречаться с Джефом. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Крейг обещал помочь ей инсценировать отъезд. Она так умаялась, что с удовольствием посидит дома и в саду, а прислуга будет отвечать, что ее нет.