Она склонила голову.
- Нет никакой гарантии, что ты об этом решении не пожалеешь. В скором времени ты будешь матерью-одиночкой с двумя детьми. - Он поднял палец, подчеркивая свою мысль. - Один из которых будет родной. Сможешь ли ты не видеть между ними разницы? Если Леон станет хулиганить, выпьет пива, забьет косяк, совратит девчонку, явится домой под утро - не скажешь ли, что в нем проснулись родительские гены? Он не всегда будет таким крошечным трогательным галчонком, Кара; дети имеют обыкновение вырастать.
- И они вырастают намного счастливее, когда их любят, - сказала она.
Негромко потрескивал камин - к вечеру стало прохладно. В доме было тихо и спокойно. Скоро всё здесь изменится...
- Ты пожалела Леона, и это понятно. Кормить и одевать его тебе, конечно, тут помогут. Но эмоциональный груз весь понесешь ты, - предупредил он. - Весь, ты одна, ты, Кара.
- Я не могу сейчас по-другому, Крейг. Я осознаю последствия. Леон хороший ребенок, он меня не подведет.
Она произнесла это и осеклась, последнее слово обожгло язык.
- У всех бывает переходный возраст. У всех бывают проблемы. Когда ребенок твой, ты знаешь, что сам его так воспитал... веришь, что в глубине души он все тот же теплый, любящий малыш. Когда это приемыш, слишком легко поторопиться обвинить его дурные гены, его порочную сущность - лишь бы не нести ответственности за то, как ты сам воспитывал его долгие годы.
«Он меня не подведет», - повторила про себя Кара. Подвести. Это слово крутилось, как навязчивая муха. Она когда-то подвела Крейга... и внезапно Кара поняла, что и он испытывает чувство вины за то, что подвел ее тогда, что усомнился в ней больше, чем следовало, слишком легко поверил в то, что она способна на худшее...
Что он говорит сейчас о себе.
Ей это никогда не приходило в голову.
Крейг делился с ней своим важным опытом приемного родителя, бесстрашно и доверчиво открывая какой-то уголок своей души.
Как долго она оставалась ребенком, как долго она не понимала его, не видела, что он за человек!
- Крейг... - она кашлянула, чтобы прочистить горло, чтобы изгнать противный комок. - Думаю, Леон нужен мне. Я постараюсь его не подвести.
Крейг одобрительно хмыкнул.
- Надеюсь, ты все еще раз обдумаешь. Пока я жив, я помогу тебе, но я не всегда буду рядом, девочка моя.
- Я очень тебя люблю, - сказала она просто.
16. Финал
- 16 -
Утро было такое прозрачное и многообещающее. Как миллион тех утр, в которые все-таки ничего не происходит... однако это «многообещающее» неизменно поднимает настроение.
Можно же получать от этого удовольствие просто так.
Кара попросила собрать корзинку с ланчем, позвала Леона и отправилась в публичный парк. Ребенок поиграет у фонтана, она посидит на скамейке и подышит свежим воздухом. Вокруг будут пробегать озабоченные собственным состоянием здоровья спортсмены-любители; кто-то, кому повезло и не нужно идти на работу, удобно устроится на траве; по аллеям будут скакать дети и няни. Замечательно.
Так, собственно, поначалу все и было. Леону в парке понравилось, он убежал к фонтану. К счастью, там было мелко. Кара села неподалеку, чтобы его видеть, и подставила лицо ветерку. Солнце стояло еще невысоко, и ловить его лучи было приятно.
Стайка детей бегала вокруг фонтана, что-то задорно крича. Леон держался в стороне.
Вдруг она увидела среди мальчишек знакомую фигурку.
Рой? Точно. Рой Макфарланд.
У-уф, сказала она себе, закатив мысленно глаза и поблагодарив Всевышнего за столь своевременное предупреждение. Схватила в охапку корзинку и быстренько прикрыла ею животик. Откинула крышку и погрузилась в созерцание содержимого. Она понимала, что...
Конечно. Ждать ей не пришлось. На нее упала тень.
- Доброе утро, мисс Дэхан, - сказал Джеф.
Она подняла голову.
- Доброе утро.
- Итак, ты слишком занята, чтобы прийти на прием по случаю номинации первой большой картины в твоей творческой биографии на видную премию. Парк - дело другое. Очевидно, очень нужное и срочное, - продолжал он иронически, без приглашения усаживаясь рядом.
Пауза.
- Ну и хорошо, что не пошла, - неожиданно повернул разговор Джеф. В его голосе зазвучало что-то, подозрительно напоминающее заботу. - Выглядишь не очень. Лицо какое-то одутловатое... Пьешь, что ли?
Хорошо, что у него нет четырех младших сестер, как у некоторых...
Кара промолчала, просто потому, что ей не пришло в голову абсолютно ничего, что она могла бы ответить. Она была ну совершенно не готова к встрече с ним.
А к таким инсинуациям - тем более.
...Хотя Голливуд есть Голливуд, алкоголизм тут - пожалуй, меньшее из зол.