— Я передумал… — произносит Джоэль, погружая палец в тесто для печенья.
— ТЫ НАУЧИШЬСЯ, — рычит Роуэн, и я сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Знаю, что жизнь с тремя парнями порой действует ей на нервы, но сегодня они, должно быть, реально вывели ее из себя.
— Ребята, вы же понимаете, что вы рок-звезды? — Перевожу взгляд с одного на другого. Иногда мне сложно совместить образ исполнителей, владеющих сценой, с парнями, занимающимися достойными Диснея делами, типа готовки шоколадного печенья.
Они пялятся на меня в ответ, словно до них только дошло, и Джоэль широко улыбается.
— Она права. Я слишком крут для этого дерьма.
Роуэн сильно бьет его по руке деревянной ложкой, Джоэль вскрикивает и продолжает перемешивать тесто.
— Это мой сюрприз? — интересуюсь я, стараясь не рассмеяться.
Джоэль переводит взгляд голубых глаз на меня и светится от волнения.
— Ну же, Персик, — умоляет он. — Я должен отдать ей сюрприз!
Роуэн вздыхает и взмахом руки отпускает его, после чего достает рулон бумаги для выпечки.
— Да ну тебя. Иди, но я не дам тебе печенье.
Джоэль дует губы.
— Серьезно?
— Ладно, — ворчит Роуэн. — Возьмешь немного. Только уйди, пока я не засунула голову в духовку.
Адам и Шон усмехаются, а Джоэль наклоняется, чтобы чмокнуть мою лучшую подругу в щеку.
— Люблю тебя, Персик!
Он проходит мимо меня в гостиную, а я спрыгиваю со стула, чтобы присоединиться к Роуэн с другой стороны барной стойки. Она ставит кастрюлю, пока я скатываю тесто для печенья в шарики. Мы безмолвно работаем, когда Джоэль заканчивает доставать что-то из рюкзака на диване. Он становится рядом с Адамом и улыбается мне, пряча что-то за спиной.
— Готова?
— Лучше бы, чтобы это был достойный сюрприз, — предупреждаю я.
Джоэль с эпическим размахом подготавливается к вручению.
— Помнишь, ты говорила, что хочешь пойти на МаниФест?
— Ты не…— произношу я.
Уставившись на Джоэля, я перестаю месить тесто. МаниФест — огромный музыкальный фестиваль, который проводится каждый год, но совершенно непредсказуемо, где и когда, как и неизвестны выступающие артисты. Несколько недель назад фестиваль был анонсирован, но билеты были распроданы в течение суток.
Джоэль драматическим жестом вытягивает руку из-за спины, и я пялюсь на билеты в ней.
— Боже мой! — визжу я, хватая его за руку, и притягиваю ее над стойкой к своему лицу. Шесть билетов. Шесть долбаных билетов на распроданное дурацкое шоу!
— БОЖЕ МОЙ!
Я замираю, когда Джоэль спрашивает:
— Что? Я даже поцелуй не получу?
Я оббегаю барную стойку и падаю в его объятия.
— Как ты их достал?
Он крепко сжимает меня и ставит обратно на ноги, улыбаясь так, будто это я сделала ему сюрприз, а не наоборот.
— У нас уйма выступающих друзей.
Адам с Шоном начинают залпом произносить названия известных им групп, а я просто смотрю на билеты, чувствуя легкую тошноту и потрясение.
— Не думаю, что смогу пойти, — бормочу я.
— Что?! — недоумевает Джоэль. — На следующей неделе весенние каникулы! Почему ты не сможешь пойти?
Знаю, что он делает это, чтобы доказать свою заботу обо мне. Если я приму билет, что это будет означать?
— У меня проект.
— С каких это пор тебя волнуют проекты? — недоверчиво хмурится Роуэн.
— С тех пор, как я пообещала отцу подтянуть оценки.
У меня есть проект, и я пообещала.
Шон отталкивается от стены и вручает Адаму упаковку с чипсами.
— Что за проект?
— По маркетингу, — объясняю я. — Я должна найти местную фирму и придумать для них рекламный материал, а затем исследовать, как реклама влияет на бизнес. Это проект на весь семестр и до конца прошлой недели нужно было приготовить план, но я так и не приступила к выполнению.
Я избегаю хмурого взгляда Роуэн. Я пообещала ей заняться проектом на прошлых выходных, но... все так закрутилось.
— Оценка за проект составляет большую часть промежуточного балла.
Повисает неловкое молчание, а затем Адам нарушает тишину с полным ртом шоколадных чипсов:
— А как насчет группы?
— А?
— Как насчет того, чтобы сделать проект для группы, вместо фирмы?
Он изо всех сил пытается проглотить шоколадные чипсы, и кажется осторожным, когда добавляет:
— Нам нужно найти нового гитариста…
Верно. Потому что я испортила отношения с последним.
Сопротивляясь чувству вины, сжимающему свои ледяные пальцы вокруг моего горла, произношу:
— Почему бы просто не вернуть Коди?
Трое парней уставились на меня так, словно я предложила им слизать тесто для печенья с пола.
Резкий звонок духовки пугает меня, и Роуэн, чрезмерно улыбаясь, носится по кухне. Она вытирает руки о джинсы и выдает: