Я блискавично знову залізла в шафу. В умовах, що склалися, абсолютно неможливо було міркувати логічно. Я дістала з сумочки газовий балончик.
— Тяф, тяф! — ще раз привітала мене істота. Вигляд людини, що вилазить із шафи, вочевидь добре впливав на апетит цього чудовиська, воно раділо й крутило хвостом.
«Якщо кинеться, встигну пшикнути з балончика», — вирішила я. Безвинно кривдити й без того природою скривдженого собаку не хотілося. Відверто кажучи, якби я мала таку зовнішність, лютилася б безмежно. Кусала б усіх підряд, не замислюючись.
До самого кінця огляду собака не припиняв загравати до мене своїм «тяфканням». Видно, він був ще дуже малий. Я перерила півквартири і не знайшла нічого, що бодай приблизно нагадувало б ділові папери, записники, щоденники чи щось подібне, здатне поінформувати про справи господаря.
«Ну не може в нормальної людини вдома не валятися всіляких цікавих речей, — думала я. — Схоже, Ожигов навмисно не зберігає в квартирі нічого, пов'язаного з роботою. Виходить, має що приховувати, раз так ретельно маскує інформацію…» Хоча з таким само успіхом Ожигов міг просто виявитися схибленим на охайності. Загалом, нічого я так і не знайшла, тому вирішила йти собі. Та ба! Двері чомусь відмовлялись відчинятися… Тобто, кругла ручка легко прокручувалась, але язичок замка від цього й не думав зрушувати з місця. Я ще кілька хвилин безтямно покрутила ручку, повмовляла замок відімкнутися, постукала по ньому кісточками пальців… Що ж, на жаль, залишався єдиний шанс. Намагаючись не втрачати самовладання, я вирішила боротися з бридким замком суто жіночим способом. Шляхом набору на мобільнику номера Георгія. Він-бо вже точно що-небудь придумає.
— Жорику, скажи, що б ти робив, якби випадково зайшов до чужої квартири, а вийти не зміг? Ну, якби замок відмовився відмикатися…
— Звернувся б до психіатра, — відповів рідний голос на тім кінці дроту. — Так не буває, щоб замки зсередини не відчинялися… Що в тебе сталось?
— Пишу детектив!
— Гаразд, приїду, розберемося…
— Оце вже ні!
— Не приїжджати?
— Як хочеш, тільки про замок розкажи негайно!
— Ну гаразд… Шукаєш викрутку. Це така схожа на ніж штучка з пластмасовою ручкою.
— Не знущайся! Знайду — перетелефоную.
— Катерино, може, тобі потрібна моя візуальна допомога? Хочеш, я приїду? У що ти вже влізла?
Ох, як хотіла я цього насправді! Тоді б і таємничий Хтось не страшний був, і замки б відмикалися, і стелі б не падали… Та й взагалі жити стало б куди приємніше… Але дозволити собі зізнатися в цьому егоїстичному оперові я не могла. Крім того, якби він приїхав, напевне, перше, що зробив би — то це відсторонив мене від справи, що в мої плани, звісно, ніяк не входило.
— Не здумай! — різко відповіла я, потім подумала, що природна вреднючість звелить Жорикові негайно приїхати, раз мені так цього не хочеться, і змінила тон. — Не можна ж кидати реальну роботу через якесь моє письменство… Загалом, допишу про те, як шукала викрутку, і передзвоню тобі.
На жаль, прописати епізод з пошуками викрутки виявилося заняттям не таким уже й простим. От ви як гадаєте, де самотній бізнесмен, справи якого йдуть настільки успішно, що він і за холодну воду вдома не береться, може зберігати інструменти? Замість викрутки довелося пристосувати пилочку для нігтів. За п'ятнадцять хвилин чуйне керівництво Георгія подарувало мені волю.
— Алло, шеф? — Шурик, напевно, самовдоволено посміхнувся від такого звертання. — У акваріумі підозріло чисто.
— Що ж, відсутність результату — теж результат.
— Так, але це вже друга відсутність результату за один день. Побоююсь, як би в подальшому це не стало шкідливою звичкою долі.
— Побоюйся, але дій! — відрізав Шурик і перервав наш непевний телефонний зв'язок.
«От гад! — подумки обурилась я. — Чим, цікаво, він таким займається, що не може навіть п'ять хвилиночок зі мною поговорити? Мені, може, просто виговоритися треба, на злощасне провидіння поскаржитися… А він…»
Втім, я чудово розуміла Шурика. У даній ситуації він виступав як замовник. Виходить, цікавився конкретними результатами, а не зворушливим опусом про складність їх досягнення.
Я спробувала змусити себе не впадати у відчай. Та ба! Я завжди дуже легко піддавалася впливу власної уяви. «Успіх відвернувся від тебе, — проникливо шепотіла мені вона. — Дві невдалі спроби — це вже статистика. Зупинися на сьогодні!» Отож, до офісу Ожигова я приїхала зовсім засмучена.