— Катю, ну чого ж ти не смієшся? Це ж весело! — Настуся звикла бачити в мені шанувальника її кумедних історій. — Уяви, Дашка насипала рибкам пилу, і вони мало не спливли догори черевом!
Останні фрази Настусі видалися мені гласом самих небес. У межах нашої з Шуриком термінології виходило досить цікаво.
— Рибки спливають на поверхню, якщо їм скаламутити воду, — сама собі прошепотіла я. — Це сумна історія, Настю. Рибок, взагалі, шкода… Але що вдієш? Така їхня риб'яча доля… Дівчатка, я мушу терміново піти. Пізніше побачимося.
Я рвонулась до виходу, бо вся ця «риб'яча» розмова вже здавалася дозволом вищих сил діяти облудними методами. Навряд чи доля підкидала б мені натяки на неминучість «риболовлі в каламутній воді», якби не збиралася наштовхнути на думку про припустимий фальш у майбутніх розмовах.
— Куди? Зараз же мама прийде! Ти ж обіцяла дочекатися Шурика! — одна поперед одної заторохтіли дівчатка.
На щастя, фізичних методів не застосували.
«Шурик почасти правий. Я справді можу отримати від Кішки більше інформації. Як вчасно підказала Настуся, що необхідно тільки скаламутити Ключці воду. Ет, якби я відверто не заявила сьогодні, що не маю наміру співпрацювати з їхньою агенцією… Микола дозволив би Кішці викласти все… їм же чогось було від мене потрібно…» Усе це промчало в моїй голові, поки сама я мчала до гаража. Без «Форда» до місця проживання Кішки добиратися не хотілось. Судячи з інформації в Шуриковій теці, Валерія зараз мешкала там, де й раніше. Кілька років тому довелося мені побувати в неї у гостях з якогось дріб'язкового приводу. Тому я точно знала, як туди їхати.
Гнана нездоланною спрагою діяльності, я кулею вискочила з під'їзду. На жаль, у мене частенько траплялися такі напади — стан, коли розум знає, що ти гарячкуєш, але зупинитися вже неможливо. Чомусь моя хвороблива уява переконала й свідомість, і всю мене в цілому, що Шурик матиме неприємності через неістотність отриманих мною результатів. Необхідно терміново щось робити! Зрештою, це буде здорово. Розчарований і засмучений Шурик повернеться з перемовин, а тут зателефоную я з повідомленням про небувалі успіхи. Настав час виявити себе, детективе Кроль!
Незважаючи на поспіх, я не полінувалася пробігтися зайве та заскочити до єдиного найближчого літнього кафе, яке знала. «Якщо Шурикові призначили зустріч тут, я матиму чудову нагоду помилуватися замовниками. Тим більше, формально я не роблю нічого негожого. Просто йду собі повз кафе. Ішла до гаража й трішки заблукала». Я зупинилася біля кафе і з виглядом іноземної туристки, яка теплого вечора ліниво вивчає тутешні визначні пам'ятки, заходилася розглядати відвідувачів. Шурика серед них не було. Але… Незворушність миттєво полишила мене. Найближчий до мене столик був порожній. На краєчку пластикового стільця, бадьоро розмахуючи вервечками в такт грайливим подувам вітерця, гордо лежала моя тека з Шуриковими риб'ячими досьє!
«А де ж це Шурик?» Намагаючись не вселяти в навколишніх особливих підозр, я підійшла до стійки.
— Даруйте, — звернулась я до огрядної барменші, намагаючись зачарувати її безневинною усмішечкою. — Нещодавно он за тим столиком сидів молодий чоловік. Ну, такий кучерявий, у окулярах… Не скажете, давно він пішов?
Я свято пам'ятала добрі традиції наших офіціантів, тому відразу простягла дівчині згорнуту купюру. Барменша твердо відсторонила мою руку.
— Що я, сама чоловіка ніколи не пасла! — посміхнулася вона. — Хвилин п'ятнадцять, як пішли. Тільки не з бабою він був. З приятелем. Посперечалися про щось, пошуміли навіть, потім, як водиться, обійнялися та й почвалали. Хоча начебто в мене й не пили нічого такого. Тільки пиво. Певне, горілочкою ще дорогою накачалися.
Я відчула, як розширюються мої очі. Тип, який походжає, обіймаючись із якимось приятелем, ніяк не асоціювався з образом Шурика.
— Та ти не переживай. Твій, коли йшов, речі свої залишив. Певне ж, повернеться по них.
Я озирнулася і мої очі ще поширшали. Теки на стільці вже не було. Замість неї лежав аркуш із зошита, придавлений шматком асфальту. Двома стрибками я досягла того місця й схопила аркуш. Друковані літери було нашкрябано чорною ручкою, і говорили вони ось що:
«ПОПЕРЕДЖЕННЯ ОСТАННЄ. ОБЛИШ ЦЮ СПРАВУ, БО БУДЕ ГІРШЕ»
Автоматично я зім'яла записку і кинула в кишеню.
— Ви знаєте, тут уже нема його речей…