— Ты хочешь сказать…
— Когда наши далекие предки купили на вырученные деньги дворянский титул, ворота были запечатаны и позабыты. Сейчас там, как считается, глухая стена, и стражи немного. Представь теперь, если какой-нибудь маг снимет печать, а в это же самое время с другой стороны окажутся хорошо подготовленные воины…
— А Жрицы? — Мертель был горд собой: несмотря на охвативший его энтузиазм и непреодолимое желание сразу же бежать к Яхмосу и обговаривать условия вылазки, он заставил себя сперва трезво всё обдумать.
— Жрица, — рот Иззмира скривился в непонятной усмешке — злой, ядовитой. — Всего лишь одна. Мать умирает, и семья — те, кто от неё остался, соберутся в часовне в глубине дома, чтобы провести ритуал.
— Значит, они не сумеют отреагировать достаточно быстро.
— Верно. А к тому времени, когда придут, вы уже успеете убраться восвояси… насколько я понял, вы собрали достаточную силу — хотя бы для подобного нападения. То, что надо: атака одного из дворянских домов, пусть и одного из самых слабых, шум, паника — но неизвестно, кто именно это сделал и куда они ушли. Главное, чтобы вас не выследили на обратном пути.
— А ты? Ты будешь с нами? Уйдешь в наш город? Вот Ксани обрадуется!
— Э… видишь ли… у меня есть еще одно дело. Именно поэтому и я пришёл к тебе с этим предложением.
Энтузиазм Мертеля уступил место глухой подозрительности. Второй раз Иззмиру предлагают покинуть Тилгуафну и Ллос, и второй раз он отказывается.
— Во время ритуала собираются принести жертву. Светлую эльфийку, которую около луны назад поймали в ближних тоннелях.
— Свет… что?! А…
Иззмир взмахом руки пресек поток вопросов. Он говорил быстро, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, будто мелкий серый песок подземных озер.
— Хочу помочь ей, вывести на Поверхность. Карты у меня есть, не знаю только, насколько они верны, и насколько эти пути безопасны. Не думаю, что это займёт больше трёх седьмиц. Потом вернусь — к вам.
Мертель закивал, расплываясь в улыбке. Он не ошибся в Измире, нет! Он не предатель, он просто хочет разыграть одновременно две карты: помочь мятежникам-дроу и спасти невинную жертву.
В том, что светлая — именно невинная и именно жертва, воин даже не сомневался. Несмотря на то, что ему всегда вдалбливали в голову, что светлые эльфы — зло во плоти, он едва ли в это верил. Мертель рассуждал по возможности просто, не забивая голову абстрактными рассуждениями: встречаясь с новым для него существом, он прежде всего ждал, как оно себя поведёт. Если существо бросалось на него с раскрытой пастью или обнаженным ятаганом, Мертель защищался, убивал и делал зарубку в памяти: такое-то существо опасно и агрессивно. Значит, при встрече с ним лучше быть начеку.
Мертель верил только своим ушам и глазам — ну, ещё Яхмосу. И Ксани. И Иззмиру.
Ледяному Клинку — в первую очередь; по многим причинам: потому, что Иззмир учил его и ещё нескольких молоденьких воинов основам обращения со скимитарами и парному бою. Он был умен, справедлив ко всем, и сражался как бог. И никогда не лгал — по крайней мере, Мертель этого не замечал за ним. На основании этих наблюдений будущий мятежник сделал вывод: Иззмиру можно верить, как самому себе, и, если он считает, что какую-то абсолютно незнакомую светлую эльфийку нужно спасти, значит, так оно и есть.
— Эй, проснись, — Иззмир похлопал собеседника по плечу. — Вот об этой причине — о светлой и о Поверхности — никому говорить не стоит. Понял? А теперь иди, ритуал начнётся в момент смены кругов, к тому времени вы должны быть готовы. О магической охране я позабочусь. Ксани… скажи, что я по ней очень скучаю.
Мертель кивнул, бесшумно поднялся на ноги, поправил ножны и растворился в темноте, стараясь, тренировки ради, дышать как можно незаметнее даже на ходу.
— Свет, Нат! Свет!
Иззмир привык, входя в комнату, зажмуриваться на несколько мгновений и выжидать, пока расторопный (несмотря на годы) дерри потушит свечи.
Тэсс чуть не подпрыгивала от нетерпения, желая как можно скорее рассказать ему о том, что придумала.
— Иззмир, послушай, я знаю, как…
— Тэсс…
— Нет, серьёзно, может, это и рискованно, но всё же лучше чем ничего!
— Тэсс, я…
— Ну почему?!
Дхаэроу замер, в изумлении глядя на девушку. Миниатюрная эльфийка закусила губу, а в её ярко-синих, как сапфиры, глазах, задрожали слезы.
— Я понимаю, что от меня у тебя одни неприятности, и вообще, ты идешь наперекор законам, но это же не значит, что я абсолютно бесполезна! Иззмир, я правда — честно — нашла кое-что… а ты даже не хочешь меня выслушать!