Мертель замер, молясь про себя, чтобы она не задумала что-нибудь, в чем ему, несомненно, придется принимать участие.
— Я пойду с вами.
Ну вот, пожалуйста.
— Не пойдешь.
Ага, так она и послушалась.
— Нет, пойду!
Мертель недавно получил скромный маленький дом, точнее даже — две комнаты на втором поверхе дома, в которых они сейчас и находились. Аккуратная до занудства Ксани не сказала ни слова ни об остатках еды на тарелках, поставленных одна в одну на столе, ни о… кхм… предметах одежды, которые Мертель безуспешно пытался запихать ногой под кровать. Там просто уже ничего не помещалось. Единственное, что содержалось в безупречном порядке — оружие и доспехи, но Ксани, женщине, это не понять. Ей нужен внешний блеск, чтоб все по полочкам и никакой пыли.
Тем не менее, она промолчала. Значит, была слишком увлечена своими мыслями и новостями о брате.
— Не пойдешь, — Мертель повысил голос.
— И кто меня остановит?
— Яхмос. И Зекрос. Он будет руководить вылазкой.
Во второй раз за день Мертель неожиданно для самого себя смог разумно возразить на слова собеседника! Он мог бы гордиться собой, если бы эти возражения действительно были обдуманы. Получалось скорее так: ляпнул, а потом уже понял, что сказал именно то, что надо. Мертель утешил себя, что, как у некоторых охотников открывалось за годы охоты бессознательное чутье на спрятавшегося зверя, так у него начала проявляться скрытая рассудительность. И бессознательный разум. Или что-то вроде того.
Ксани надула губы и нахмурилась. Ей не нравилось, когда кто-то ставил преграды на ее пути.
— Разве вам не пригодится сила жрицы?
— Нет, — честно сказал Мертель. — Только воины и один маг.
— Но я хочу увидеть брата!
Восклицание осталось без ответа.
— Ты, наверное, его очень… любишь? — спросил Мертель, чуть запнувшись на последнем слове.
— Да.
Воин внимательно всматривался в красивое лицо девушки, которое не выражало ничего, кроме отчаянной решимости достичь своей цели, чего бы это не стоило.
Мертель не скучал ни по кому из своей семьи, с радостью предал забвению их имена. Но между этими двумя протянулась незримая нить, которая невозможна была между кровными родственниками. Разве что их связывали еще и другие узы…
— Мертель, помоги! — взмолилась Ксани, понимая, что больше ей не от кого ждать помощи. — Я не видела Иззмира уже несколько лун… А он собирается уйти на Поверхность. Из-за какой-то светлой!
Золотые глаза яростно блеснули огнем ревности — в этом Мертель мог поклясться, ибо ему это чувство тоже было прекрасно знакомо. И это решило все дело. Если он и готов был поддаться на уговоры жрицы, то сейчас у нее уже не было ни единого шанса: ревнивая женщина способна на такие безумства, о которых даже жрицы Чес`саун не помышляют.
— Нет, — Мертель встал, поправил ножны. — И я предупрежу Яхмоса, чтобы тебе не дали ускользнуть из города. Это ради твоей же безопасности, Ксани.
Ксандар поднял голову, наблюдая за диском на своде пещеры. Его охватила непонятная тоска, будто предчувствие больших неприятностей. Он своим чувствам доверял, но, возможно, в этот раз дело было только в болезни Матери и грозящей им всем неопределенности.
Но ведь жрицы собирались провести ритуал! Вдруг поможет?
Жалость кольнула сердце Ксандара, когда он вспомнил светловолосую девчонку с испуганными синими глазами. Да кому она нужна? Ллос? Ой, не смешите. У Паучихи каждый день новые гости из проклятых темных эльфов, души которых обещаны ей давным-давно. Зачем ей жалкая эльфийка, которая и сотни лет не разменяла? Что с нее взять?
Он по привычке подавил в себе опасные мысли. Нужно просто исполнять то, что говорят женщины, и все.
По крайней мере, так было раньше. Но вот, две сестры уже мертвы. Мать тоже на грани перехода в темный мир. Женщины не могут обеспечить даже свою безопасность, кто же позаботиться о мужчинах?
Напрашивался обескураживающий вывод: пора начинать думать своей головой.
Ксандар поежился. Одно дело — поиграть в заговорщиков вместе со старшей сестрой, развлечься, так, для поддержания тонуса. Но все это было несерьезно. Похоже, мир меняется…
— Ксандар.
— Да?
Младший стоял в нескольких шагах, морщился и тоже смотрел на Круг. Дхаэроу и не услышал, как брат подошел, и его неприятно кольнул страх. Ведь, если семья разделится, Иззмир станет его противником. А такого противника никто не хотел иметь.