Почему этот дхаэроу такой… особенный? Не вообще — тут все понятно, он местный… выродок… — а для нее? Эльфийка закрыла глаза, вызвала в памяти всех мальчишек, молодых людей, мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело. Лица смазаны, она помнит их смутно, плоско. Конечно, речь не идет об отце, или Нолейене или даже Карниэле. Больше никто не заслужил чести стать объемной фигурой в ее личной картинной галерее персонажей. А ведь Тэсс знала многих — и людей, и эльфов, и гномов. Спасала жизнь другим, спасали ей. Так что в этом плане ничего особенного Иззмир не представлял.
Да, он умен и благороден, тем более странно, что ухитрился сохранить искру добрых чувств среди своих сородичей. И красив, а глаза такие…
Тэсс покраснела, проворно огляделась — не видел ли кто? — прижала ладони к горящим щекам. Хватит думать об Иззмире, ни к чему хорошему это не приведет!
Но глаза…
Это было противно рассудку, здравому смыслу, логике — но девушка почти обрадовалась, когда дверь распахнулась, и вошли слуги-дхаэроу под предводительством Кирхи в ритуальной мантии. Возле нее стоял Иззмир, и Тэсс бросила на него искательный взгляд.
«Я все правильно делаю?»
Иззмир выглядел недовольным, но в его ласковых золотых глазах не мелькнула ни одна искра сочувствия или одобрения.
— Это был отличный эксперимент, — пробормотал он тихо, но так, чтобы жрица услышала.
— Прекрати! — оскалилась сестра. — Жизнь семейства дороже.
Он склонил голову, признавая поражение. Он достал ключ, грубо дернул Тэсс за руку, открыл замок. Ни злости, ни волнения, ни одного взгляда, мельком брошенного, чтобы успокоить ее!
Конечно, понятно, он и так ведет двойню игру, да… но…
Что, если на самом деле он играл именно с ней? А она, дурочка, и уши развесила. Рада стараться, и песни петь, и помощь в старых книгах искать.
Тэсс заморгала — на глазах показались настоящие, неподдельные слезы. Страшно оказаться на алтаре, учитывая все, что она узнала о ритуалах Ллос. Но этого мало, чтобы заставить демонолога, пусть даже эльфийку, плакать. А вот знать, что, когда в сердце войдет кинжал, рядом будет стоять и со скучающим видом смотреть тот, кому она так доверяла…
Или все же нет? Тэсс мотнула головой. Светлых эльфов, особенно эррели, обвиняют в высокомерии, в заносчивости — и порой не зря. Она попалась на ту же удочку — посчитала, что темный эльф неспособен на настоящее благородство. А то, что он так равнодушен сейчас — необходимая мера предосторожности.
Или…
А может…
Ух, наконец-то алтарный зал.
Бесшумно первая тройка воинов проникла в главное здание поместья, растеклись по коридорам. За ними — остальные. Мертель закрыл глаза, пытаясь почувствовать спиной, как они скользят мимо, вливаясь в открытую дверь. Вот прошел, вот еще один… кажется. А вот какой-то остановился. Нет, стоп, этот некто стоит спереди.
— Не спать! — шепотом рявкнул Зекрос.
Рявкать он умел. Впрочем, стоило только взглянуть на его бешено вращающиеся глаза желтого цвета, чтобы из головы моментально вылетели любые мысли о возможном неповиновению
— Я не сплю, — попытался оправдаться Мертель. — Я так моргаю.
Зекрос так пристально уставился на него, что, добавить ему чуть-чуть магии во взгляде — пригвоздил бы воина к стене за все конечности. Мертель вытянулся в струнку и широко раскрыл глаза. Пожалуй, сумасшедший вояка прав — не время для тренировок.
Через одно мгновение его веки распахнулись еще сильнее: из-за угла выглянула фигура, укутанная в плащ, и тут же скрылась. По правилам, он должен был подать сигнал, предупредить о том, что их вылазка больше не является тайной… Мертель нащупал свисток. По правилам, да. Если он этого не сделает, Зекрос его потом живьем сожрет. И не поморщится. С другой стороны, фигура-то знакомая.
«Вот пусть выглянет еще раз, тогда и решу», — пообещал себе Мертель. Словно подслушав его мысли, таинственный незнакомец снова показался; в темноте блеснули два золотых глаза.
Мертель отпустил свисток, обреченно — или облегченно? — вздохнул. Никто из слуг или воинов Кенррет их не заметил. Это, несомненно, хорошо. Но упрямая любопытная жрица каким-то образом сбежала из города и следует за ними. Это плохо… ой, как плохо. Либо она сорвет вылазку, либо ее убьют.
Мертель похолодел. Если ее заметит кто-то из поместья, то сначала постарается убить лазутчика, а уже потом поднимет тревогу. А Ксани, пусть и молодец, и очень храбрая, на самом деле не имеет никакого понятия о настоящей борьбе.