Эльфийке было страшно — совсем немного. Она поверила Иззмиру, заставила себя сделать это, поэтому близость жрицы с ритуальным кинжалом ее не пугала. Просто сама обстановка этого маленького капища, посвященного Ллос (кому же еще!) угнетала чародейку. Все стены были украшены резьбой — ни единого гладкого пятнышка, но, несмотря на искусство мастеров, картины внушали ужас и отвращение. Похождения Ллос, превращение эльфов в пауков и обратно, ритуальные казни, прочие боги, возносящие славу своей Паучьей королеве…
Но Тэсс упорно разглядывала их, прижавшись щекой к колонне, чтобы отвлечься от того, в каком положении она сама находилась. То ли Иззмир вскользь упоминал, то ли сама прочитала в книге за время плена — но она знала, для чего её привязали именно так. Нехитрый, но действенный механизм: из колонны выскочат острые шипы, которые вопьются в тело жертвы. Кровь будет стекать вниз, собираться в круглом углублении, а потом её используют для приготовления зелий — или ванн? — для Матери. Жертва умирает медленно… Иногда шипы скрываются в колонне, чтобы дать небольшую передышку — а потом выскочить снова. Интересно, а что, если попадет сразу в сердце? Наверное, они и это предусмотрели.
Так, так, какие там еще картины на стенах? О-очень интересно. Повернем-ка голову другой стороной, чтобы и правым глазом посмотреть на красоту неописуемую.
Наконец-то появилась Мать, высокая женщина, истощенная, худая, под глазами мешки, а кожа напоминает старый пергамент. Тэсс отвернулась на другую сторону.
— Где Ксандар? — потребовала Мать.
— Неотложные дела, — поспешил с ответом Иззмир, закрывая за ней тяжелую дверь. — Все равно он ничего не смыслит в ритуалах, моя госпожа.
Видимо, это было правдой, потому что заявление не вызвало никакого отклика ни у Матери, ни у Кирхи. В зале остались четверо — три дхаэроу и одна светлая эльфийка.
«А вот если бы не было Раскола, и всех этих войн… Если бы Ллос не увела свой народ в подземные пещеры…» — Тэсс вздохнула. Сколько подобных «если бы» в истории! Да только уже ничего не исправить.
Кирха обходила залу по кругу, зажигая свечи, быстрым речитативом проговаривая заклятья. Мать алчно следила за ней. Иззмир стоял, прислонившись плечом к косяку и вежливо, хоть и не очень искусно, маскировал скуку.
Он слушал. Дверь была закрыта неплотно, на это никто не обратил внимания. Как и на то, что из прически Иззмира (никогда, впрочем, не отличавшегося особым щегольством) свисает длинная прядь, полностью скрывая ухо. В ухе — металлическое кольцо, резонатор, такой же, как и у солдат мятежников. Они должны подать знак, когда подойдут ближе. Если нет… Что ж, он и так справится.
Дхаэроу нащупал маленькую сферу в кармане просторного балахона, приличествующего чародею, хоть и недоучившемуся. Сфера приятно холодила кожу, как обкатанные водой камушки из Афны. Мысль Иззмира почему-то прицепилась к этим камушкам, которые сейчас воплощали для темного эльфа все, чего он был лишен в стенах поместья. То, к чему он стремился. Они такие гладкие, блестящие, их можно бросать в воду изо всей силы или ловко пускать горизонтально, чтобы плоские камни…
Сигнал.
Иззмир пригнулся, подозрительно прищурился, якобы разглядывая оковы Тэсс. Сделать Матери успокаивающий знак, подошел, наклонился, одной ладонью закрыл невозможные ярко-синие глаза девушки, второй достал сферу, и сам зажмурился как можно сильнее.
В дверь снаружи ударило заклятье; впрочем, оно было лишним — незапертая дверь могла бы распахнуться и из-за обычного толчка. Иззмир бросил сферу.
Вспышка яркого света. Крики боли. Испытанное старое средство, надежное, несмотря на простоту. В первые мгновения ослепшие и обезумевшие от боли в глазах темные не могут абсолютно ничего поделать.
Вот вслепую грохнуло заклятье Кирхи, но поздно — Иззмир уже тащил Тэсс к выходу.
Надо сказать, девушка держалась хорошо. Молчала, глаза, кажется, сама закрыла, и даже пыталась перебирать ногами. У входа их перехватили, переправили дальше — вовремя! Густая паутина заткала проход, защищая двух оставшихся там жриц. Иззмир рискнул открыть глаза, проморгался, смахивая слезы. Рядом так же смешно хлопали белесыми ресницами воины, среди которых почти все были желтоглазыми.
— Изз…мир… — прохрипела Тэсс, пытаясь разжать руки, которые сжали ее будто тиски.
— А, прости. Можешь открывать глаза. Вот твое оружие, мешок с одеждой. У тебя две минуты, чтобы переодеться.
Тэсс взяла мешок и Раоки, стыдливо скрылась в темной глубокой нише. К Иззмиру подошел высокий дроу. На его запястье висел маленький блестящий свисток.