Девушка не стала задавать вопросов, хотя едва ли поняла, что происходит. Покачала в руках Раоки — давно не приходилось сражаться — и стала спиной к спине Иззмира.
Температура резко упала — с губ девушки сорвалось облачко пара. Она пыталась вспомнить, прогоняя перед глазами всё, что успела узнать о монстрах подземелий. Многие любили холод, но чтобы производить его… А Иззмиру некогда было играть предупредительного экскурсовода. В частности, потому что он знал, кто это.
Заскрежетали когти — теперь уже во множестве, не скрываясь, из зевов заброшенных домов выползли ломанные фигуры, передвигавшиеся с жутковатой, неестественной грацией. Это были ламии — рептилоиды, очередная канувшая в безвестность цивилизация, вынужденная когда-то оставить верхний мир и уйти в Рраен, который принимал всех, кто был способен воевать за свою жизнь. А, может, они и родились здесь, жили, строили свои города, а потом среди них начались раздоры, их боги ушли, и теперь ламии — жалкие, но опасные существа, блуждающие в потемках.
Главная опасность ламий состояла не в острых когтях, не в способности наполнять пространство вокруг себя пронизывающим до мозга костей холодом, и даже не в сверхпрочной шкуре. Слюна ламии и выделения на коже были ядовиты сами по себе, а их охотники еще и поедали слизняков, что делало прикосновение к ламиям смертельным.
А эти сволочи еще и очень метко плевались.
Будь вместе с Измиром пара-тройка воинов, да даже будь он один — как-нибудь справился бы. В крайнем случае, раскроил башку двоим монстрам, а сам бы удрал — благо, рептилоиды не могли похвастаться отличной скоростью.
Но Тэсс… Она не сможет бежать так быстро, да и вообще — не сможет без света.
— Они ядовиты, слюна тоже, плюются, но не очень ловкие, иммунитет к магии, бей в живот или горло, — быстро проговорил Иззмир, надеясь, что это знание немного поможет светлой эльфийке. Ну, в конце концов, скимитары-то она не для украшения носит. По крайней мере, знает, за какой конец держаться.
«Ламии, значит», — определила для себя Тэсс. Не зря всё-таки книжки читала.
Черные существа, отдаленно напоминающие вставшие на задние лапы ящериц, приближались боком, согнувшись, скрывая уязвимое белесое брюхо. Вместе с ними надвигалась волна холода. Девушка сосредоточилась, и по её телу прокатилась волна жара — поддерживать свою температуру тела на нужном уровне она сможет долго, это — наименьшая из проблем.
Беда была в том, что Тэсс впервые за долгое время чувствовала неуверенность в Раоках. Какой-то глупый страх, что она разучилась сражаться, что сейчас промахнется, или — того хуже — выронит скимитар. И Иззмиру придется защищать их обоих. Нет, троих — вот раздался воинственный мяв, и с крыши второго яруса полетели камни. Очень метко полетели, надо сказать — возможно, Нат Шар в молодости был еще и неплохим охотником.
Потом они приблизились, и первая из ламий приоткрыла зубастую пасть, высунула кончик языка. Тэсс и не подумала пригнуться, ведь за ней был Иззмир. В навершии Каты, правого клинка, вспыхнул рубин, и сталь, закаленная инферналом, легко прошла сквозь глотку рептилии, перерезав сразу и плоть, и шейные позвонки. Тело еще стояло, словно не веря случившемуся, а девушка уже чуть-чуть развернулась, чтобы атаковать ошеломленных чудовищ.
Иззмир, в общем-то, понимал, что Раоки — не простые скимитары, но чтобы они так легко резали шкуру ламий! Ему самому приходилось целиться в глаза, рты, или срывать сначала грубо сработанный панцирь, который прикрывал живот ламий. Кроме того, он убедился, что, даже будь у девушки обычнее клинки, она справлялась бы неплохо. И успокоился. Почти.
Все-таки чудовищ было много, они никогда не охотились поодиночке, а тут, по-видимому, устроили себе гнездо. Девушка в любом случае устанет раньше, чем закончатся враги, поэтому им нужно искать пути к отступлению.
— Идем влево, — на одном дыхании бросил он, глядя через плечо. Светлая кивнула в знак того, что поняла.
Двое остроухих, окруженные кольцом металла, прикрывая друг другу спины, стали медленно продвигаться в сторону прохода, ведущего прочь из города — но не вверх по лестнице, а вниз. Иззмир знал, что тоннель ведет на нижний уровень подземелий… ну, в общем-то, это всё, что он знал. Всё-таки лучше, чем ничего. Им бы только выбраться, а там можно будет устроить обвал, закрыть проход…
Им навстречу метнулась фигура — темная, гибкая, с двумя сверкающими жалами-клинками. Иззмир едва удержал руку — кто бы это ни был, в данный момент, он был на их стороне. Но откуда в этом месте взяться еще одному дхаэроу?