— Ты знаешь Древний язык?
— Да. Нашим магам приходится его учить. А вы его сохранили почти полностью.
Иззмир согласно кивнул — сильнее всего пострадало произношение, но, при большом желании, зная Древний, можно было понять и язык дхаэроу.
— Так что я поняла, в общих чертах, что меня ждёт, — продолжила светлая, прожигая его взглядом пронзительных синих глаз. — Ты будешь ставить на мне… опыты.
— Нет! — встрепенулся Иззмир, краска залила его лицо — чего, счастью, светлая не могла заметить в полумраке комнаты. — Нет, никогда! Тэсс, я… хочу тебе помочь. Просто нужно было, чтобы Мать и сестра поверили…
— Откуда ты знаешь моё имя? — светлая не насторожилась, наоборот, в её глазах блеснул интерес, она придвинулась чуть ближе — звякнула цепь.
Иззмир, избегая ответа, принялся объяснять, что цепь он сейчас снять не может, на тот случай, если кто-то вздумает зайти, но потом он придумает, что сделать, чтобы ей было удобнее…
— Иззмир. Откуда ты знаешь моё имя?
Он собрался с духом.
— Ты мне снилась. Раньше. У тебя есть старший брат и отец, и друг — жрец…
— Сны? Вот как? — Тэсс наклонила голову. — Странно.
К ней постепенно возвращалась обычная для девушки живость — этот дхаэроу был первым из подземных, который был более-менее понятен. Первым, от кого не исходила угроза.
Тэсс бросила на него косой взгляд — да, он отличался и внешне. Все темные эльфы, которых она видела, имели черную кожу и алые глаза — как сказано было во всех источниках. У этого глаза были янтарные, кожа — темно-серого цвета, и вообще, он был выше всех свих собратьев. Догадка пришла ей в голову.
— Ты — полукровка?
— Нет. Я — выродок.
Эльфийка отметила, что он произнёс эти слова без особой горечи, чуть ли не гордясь тем, что он чужой в своей расе. Это её покоробило. Что же должен быть за народ, что его представитель так открещивается от родства с ним?..
— Я много читала о дхаэроу, — она продолжила мысль вслух, следя за реакцией собеседника. — Там много написано… мерзостей. Про ваших богов, особенно про Ллос и Олдха, но, я думаю — это всё клевета.
— Нет.
— Но ты даже не знаешь…
Губы темного сжались в тонкую полоску, он грустно покачал головой, рассыпая длинные пряди серебряных волос.
— Я достаточно знаю своих соотечественников. Всё самое жестокое, злобное, извращенное, что ты… что даже не можешь себе представить — норма моего мира. Я читал книги, запрещенные здесь — о Поверхности, я видел сны — я знаю, что всё может быть по-другому.
На секунду он сгорбился, янтарные глаза потухли, но мгновение спустя он выпрямился, в голосе звякнула сталь.
— И я не позволю этому миру поглотить тебя. Только вот — Тэсс, зачем ты спустилась сюда? Можешь не отвечать, впрочем.
— Потому что тебе не интересно? — задала неожиданный вопрос девушка.
Испугавшись утерять её расположение, Иззмир принялся было уверять Тэсс, что очень интересно, но заметил, как она морщит курносый нос — а потом девушка рассмеялась.
Иззмир не мог в это поверить: она сидит, прикованная к стене в подземельях дхаэроу, в синяках и ссадинах, не знает, что с ней будет дальше — и смеётся! Всё же он не смог перебороть себя, и вслушивался в смех, как в самую прекрасную музыку. Подобной беззаботности эти стены не знавали никогда, ведь даже с Ксани они могли позволить себе быть искренними только вне дома.
— Ты улыбаешься. Дхаэроу всё-таки умеют улыбаться — это уже неплохо.
— Моя сестра, она смеётся так же, как ты.
— Сестра? — Тэсс сдвинула брови. — Мне она показалась не слишком… добродушной.
— Не эта, другая. Младшая. Она сейчас не здесь — ушла, но все думают, что её убили. По правде говоря, — Иззмир сел поудобнее (и поближе к эльфийке), — все думают, что это я её убил.
— И тебя до сих пор не казнили? Почему?
— За убийство не казнят. Наказанию подвергается тот, кто не сумел скрыть следы — да и то, не всегда.
Лицо эльфийки отразило ужас пополам с отвращением.
— Как же так… если даже за убийство родной сестры…
— Даже? — Иззмир испытывал странное удовольствие, с привкусом яда, выставляя напоказ всё самое презренное в мире дхаэроу. — Тэсс, у родственников куда больше причин ненавидеть друг друга. Моя Мать или брат — или Кирха, старшая сестра — с удовольствием всадили бы мне кинжал в спину. Если бы я был настолько глуп, чтобы повернуться к ним спиной.
— А твой брат?
Иззмир задумался на мгновение.
— Он, пожалуй…. Без удовольствия.
— А ты? — совсем тихо спросила Тэсс.
— Я… — начал было Иззмир, но осекся.