Бинри в богов не верил. То есть совсем отрицать их существование было сложно, особенно побывав на церемониях Ллос, но дроу не мог отделаться от мысли, что они прекрасно прожили бы и без всяких бессмертных существ, отчего-то возомнивших себя венцами творения. Не пресмыкались бы, не приносили жертвы тем, кто этого не заслуживает, полагались бы на свои силы… Каким могущественным стал бы народ, живущий без богов! Ему часто рисовались картины будущего, смутные, но невыразимо прекрасные, наполнявшие его гордостью и счастьем, отчего на глазах выступали слезы, неприличные, в общем-то магам. Он хотел этого будущего для темных эльфов, и, пусть маг не отдавал себе в этом отчет, но готов был пойти на все, чтобы обеспечить его своему народу.
Сейчас, впрочем, его меньше всего занимали подобные отвлеченные мысли. Сконцентрировавшись, Бинри принялся твердить про себя формулу Слияния, заклинания, позволявшего объединить два сознания в одном теле. Это было лишь первой частью безумного плана, и далеко не самой простой.
Инфернал не мог не заметить, как колдун пытается проникнуть в его разум. Защитный барьер утратил свою силу, и демон сделал шаг к границе Врат, намереваясь одним ударом расправиться с магом. Но ему помешал Мертель, блестяще проведший классическую атаку мечом. В голове у воина билась мысль о том, что он со своим оружием против демона выглядит как крыса против пещерного тролля, но приказ есть приказ, и выполнять его надо в любом случае, каким бы нелепым он ни казался.
Инфернал с любопытством замер, когда сталь встретилась с его крепкой кожей. Мертель тоже остановился, прикрывая собой Бинри. Он был готов погибнуть, сражаясь, но понимал, что сейчас это не требуется — надо отвлечь выходца из Аменты, пока колдун закончить творить заклинания. Вот только как это сделать, если на теле демона не осталось ни одной царапины? Даже заговоренное оружие не могло ничего поделать, пока инфернал подпитывался напрямую от Аменты через открытые Врата.
Паника неожиданно схлынула. Мысли, до того сумбурно толкавшиеся в голове и стремившиеся вылезти через уши, построились в ряд. Темный эльф крепко сжал рукоять меча. Ему прежде не было знакомо это состояние предельной ясности мысли в бою, когда даже время течет иначе, а воин чувствует не только каждую клетку своего тела, но и как будто предугадывает движения врага заранее… Ему еще предстояло узнать это, почувствовать еще не раз, научиться управлять не только собой, но и идущими за ним воинами; да что там — целая армия будет подчиняться ему, послушно, как единый организм!
Но это будет потом. А сейчас перед ним стоит единственный неуязвимый противник, которого нельзя ранить. Но ведь должны же быть и у него слабые места!
«Поищем», — решил Мертель и пригнулся, ныряя под громадную лапу инфернала.
Противники пришли в движение. Дроу потом удивится, как ему удавалось проводить сложнейшие атаки, не задумываясь ни на мгновение, и ускользать от демона. Он был занят только тем, чтобы причинить, наконец-то, сопернику боль.
Живот, грудь, шея, пах — меч соскальзывал с плотной чешуи, не причиняя ему никакого вреда. Но, по крайней мере, это мешало демону приблизиться к магу, чего и добивался Мертель. Однако он понимал, что, как бы скупо ни расходовал силы, рано или поздно выдохнется, и тогда обоим дроу светят только погребальные гимны. Он быстро оглянулся — чародей поднял руки, бормоча заклинания, и сделал шаг вперед. Раздался звон — из лапы инфернала выпал огненный ятаган, звучно ударился о пол. Демон застыл, приоткрыв пасть, бездумно уставившись в пространство перед собой.
Получилось! Бинри подавил разум инфернала, и теперь смотрел на мир его глазами. Сложно было поверить в то, что его задумка все же имеет шансы на успех, но иного выхода не было. Так кстати вспомнился ритуал, о котором говорил Яхмос. Если быть точным, он просто рассказывал очередную чародейскую байку… оставалось только надеяться, что в этой истории правды было хотя бы на каплю больше, чем выдумки.
Инфернал, подчиняясь команде Бинри, медленно протянул лапу и схватил лишенное сознание тело чародея. Мертель вскинул было снова меч, но остановился — чутье подсказало ему, что свою задачу он выполнил, и теперь остается только ждать.
Бинри недовольно отметил, каким хрупким и нелепо костлявым кажется его собственное тело, затем отогнал лишние мысли прочь. Демонология строилась на двух источниках — на таланте мага-хаотика и его крови. Второй путь был не любим чародеями, но порой ничего другого не оставалось…
Когтистая лапа инфернала разодрала легкий доспех и мантию, впилась в тело мага, оставляя глубокие кровавые борозды. Густая темно-красная жидкость стекала вниз, к чертежу Врат. Линии яко вспыхнули — сила, содержащаяся в крови хаотика, переполняла рисунок до краев, и проход в Аменту начал закрываться. Разум инфернала заметался в попытках освободиться от власти мага, и Бинри понял, что долго не продержится — сдавил свое тело, буквально выжимая кровь, торопясь завершить ритуал пусть даже такой ценой…