От Церрета они стартанули седмицу назад со скоростью, которой позавидует любая ламия. Потом, по требованию Бинри, петляли, лезли через шкуродеры, однажды даже переплыли озеро, чтобы сбить со следа преследователей, чтобы не привести их к тщательно охраняемому Городу. И вот, наконец, добрались.
Вопреки подозрением, их повели не в камеру, а прямиком к Яхмосу. Тот аж со стула встал при виде двоих своих подчиненных, которые, шатаясь, едва держались в вертикальном положении. Мертель попытался было вытянуться в струнку и отдать честь, но передумал. Вместо этого взял у Бинри Глаз, поставил на письменный стол со словами немного неофициального характера:
— Получите.
Потом сграбастал своего спутника за плечо, развернул и потащил к выходу — Бинри, в последний круг уколдовавшийся до умопомрачения, сомнамбулой последовал за ним. Больше их никто не останавливал.
В конце тоннеля, как и говорил Тебнар, стоял старый алтарь Ллос. Маги наспех обработали каменную глыбу, заклятьями высекли какое-то подобие паука на поверхности — и все. Следов города поблизости не было, значит, это был один из походных алтарей, в те времена, когда темные эльфы только спустились под землю, спасаясь от преследований своих светлых собратьев. В другое время любознательная Тэсс обязательно восхитилась бы памятником истории и забросала бы Иззмира вопросами… до того, как она пообщалась с потомками тех, кто построил алтарь, пожалуй. Сейчас грубый камень был для нее не историей, а живым зверем, затаившимся в ожидании жертвы. У девушки подогнулись колени, голова закружилась.
— Держись, — Иззмир встряхнул ее, выдавил слабую улыбку. — Тебе сейчас придется действовать за двоих, я-то и со слизняком не справлюсь. Давай, девочка, ты сможешь.
— Смогу, — кивнула Тэсс, приходя в себя. Она сжала амулет. Она — маг Эрессеа, великого Западного Королевства, не больше и не меньше. Значит, сможет все.
— Когда ты искала способ справиться с Ллос, я тоже полюбопытствовал. Насчет того, чтобы проникнуть в жилище богов и справиться с ней там. Знаешь, бороться с Паучихой не хотелось бы, но… что, если получиться проскользнуть прямо перед ее длинным носом?
— Ты предлагаешь…
Они оба посмотрели на алтарь, как будто он мог подслушать и помешать.
— Да, — Иззмир осторожно кивнул. — Она здесь, открыла проход для своих тварей, значит, граница истончилась. Быть может, нам удастся пройти. Я сделал несколько набросков Врат. Принцип такой же, как и во время призыва демонов из Аменты. Кровь или сила. У меня сейчас нет ни того, ни другого.
— Я поняла, — Тэсс закатала рукав, достала нож. — Ты ведь понимаешь, Иззмир, что твой план выглядит как горячечный бред?
— Другого нет, — дроу чертил основу для портала на камне, используя кусок мела, чудом оставшийся в поясном кошеле; бросил виноватый взгляд на девушку. — Прости.
— Ничего. Я, знаешь ли, сама специалистка по таким делам. Если когда-нибудь мы встретимся на поверхности, я устрою тебе такую… экскурсию, что ты до конца жизни заикаться будешь.
Своей кровью девушка окрасила рисунок Врат, творя простейшее заклинание Ключа. Девяносто шансов против ста, что это не сработает. Еще девять — за то, что сработает, но не так, как надо… Один процент Тэсс всегда оставляла на долю чуда.
Рисунок еще не был закончен, когда первые линии засветились неярким лиловым огнем. Шорох в тоннеле стал отчетливее, чародейка нервно оглянулась.
— Продолжай, — процедил Иззмир. Такими тяжелыми казались сабли в ослабевших руках! Но он обязан выдержать, хотя бы столько времени, сколько понадобится светлой, чтобы проскочить в этот… портал… врата? Он старался не думать о том, что может их ждать на выходе.
— Готово!
Знаки медленно закружились в круге, сам алтарь изнутри засиял тем же сама лиловым светом, и светлая подала Иззмиру руку, помогая вскарабкаться на камень. Они взялись за руки.
— Раз, два…три!
Они одновременно сделали шаг в фиолетовое пламя, Тэсс закрыла глаза, ощутила, как крепко сжали ее пальцы ладони Иззмира, ответила тем же. Ощущение полета, бешеная радость: у них получилось, они все еще живы! Живы!
Мертель сдал Бинри на руки каким-то магам, сам поплелся в свою комнату, выстраивая дела в порядке важности. В ванную. Спать. Есть. Желудок настоятельно требовал, чтобы его нужды поставили на первое место, но Мертелю вовсе не улыбалось уснуть с недожеванным бутербродом во рту, что вполне могло случиться. Итак, первым делом, в ванную — смыть с себя все, что налипло и всех, кто прицепился. Потом — спать…