Мертель честно собирался проспать круг, два, а то побольше, но не вышло: в комнату постучали через двенадцать дуг ровно, решив, видно, что этого достаточно.
Дроу сполз с кровати, придерживая руками гудящую голову; тут же присоединился бунтующий желудок, который напомнил о том, что его еще не покормили. Натягивая штаны, эльф порылся на полке, вытянул черствую лепешку, наивно думая, что этого будет достаточно. Стук повторился.
— Да иду я! — в сердцах рявкнул Мертель. Решил, что для того, кому хватило наглости разбудить его, будет неважно, во что он одет, босиком прошлепал к двери.
На площадке стоял мальчишка — один из свободных, рожденный уже в Городе, а это значило, что парню с ранних лет уже не давали вздохнуть спокойно, находя подходящие поручения. Он принес весточку от Зекроса, что было, в общем-то, ожидаемо. Командир требовал подчиненного к себе сей же миг, и не позже. Конечно, воин обязан был подчиняться, но все же Мертеля неприятно кольнуло такое отношение — вообще-то им с Бинри могли бы и сделать скидку, раз уж на то пошло. Впрочем, ладно, демоны с ними. С чародеями особенно.
В небольшой комнате, где Зекрос обычно обсуждал планы со своими десными и шуями[6], его ждал сам командир — его громадный силуэт сразу притягивал к себе взгляд.
— К вашим услугам, — Мертель отдал честь, стараясь выглядеть как можно более браво, но бурчание в животе не очень способствовало этому.
— Я же говорил, — раздался рядом знакомый пронзительный голос.
Бинри сидел у стены, нахохлившись, как летучая мышь. Выглядел он немногим лучше, чем когда они расстались. Он приветственно кивнул Мертелю, как будто они просто пересеклись на площади.
— Поесть сейчас принесут. Мертель, садись куда-нибудь, нам еще одного дождаться надо. Успеешь позавтракать.
— А я поспать? — поинтересовался Бинри.
— Можешь попробовать, — Зекрос временно утратил к ним интерес, занявшись свежим хлебом с грибами, который принес слуга. Мертель присоединился. Бинри зевнул во весь рот, потер глаза, доверительно сообщил товарищу по несчастью, что, в отличие от него, он, приведя себя в порядок, решил сначала перекусить, а потом… а потом его позвали. И он очень сердит и недоволен этим фактом.
— За гранью отоспишься, — проворочал Зекрос.
Дверь снова открылась, впуская Яхмоса. Маг огляделся в поисках свободного стула, не нашел — а уступать явно никто не собирался. Тот поболтал в воздухе пальцами, и из под земли вспучился гриб, на который колдун с комфортом и уселся.
— Надеюсь, ты потом уберешь это из моего кабинета.
— Не беспокойся. Итак, — маг сощурил алые глаза. — Герои. Принесли Глаз Астанвеля. И сами живыми вернулись.
— Вот вы удивились, да? — от недосыпа Бинри становился еще менее вежливым, чем обычно, наплевав даже на восхищение, которые испытывал в отношении Яхмоса. — Сыграли наугад, вытащили крупный куш.
— Тебя что-то не устраивает? — мягко поинтересовался Яхмос, но каждому было понятно, что молодому теперь следует тщательно выбирать слова, и Бинри, похоже, тоже это осознал. Он сразу как будто сник на своем стуле.
— Я себя не устраиваю, Яхмос. Ладно, пусть этот вояка повизгивал от радости и мнил себя героем, но я-то… я-то чего ждал? Что вы пошлете двух юнцов заниматься действительно серьезным делом?
— Ты не прав. Это было действительно серьезное дело, — прервал его Яхмос. Увидев недоверие во взгляде мага, чуть рассеянно улыбнулся, кивнул на Зекроса. — Поблагодари его. Мы просто не знали, что делать, когда эта идея насчет богов, их глаз и прочих их частей пришла нам в голову. По правде сказать, не нам, ну да это неважно. Дело в том, что мы… растерялись.
— Ты растерялся, — поправил его Зекрос. — У меня был план.
— Ага, сабли наголо, и вперед, а то Паучиха ждет не дождется, — Яхмос не любил, когда его прерывали. — Однако, я… мы решили действовать иначе. Задание необычное, действовать пришлось исходя из обстоятельств, поэтому мы выбрали тех, кто способен на неординарные решения. В частности, тебя, Бинри — твоя биография говорит сама за себя. Кроме того, Церрет твой родной город, ты знаешь его лучше прочих.
— Прекрасно, — оборвал его чародей, нимало не успокоенный. — Я понял. Необычное задание, необычный исполнитель. А Мертель? Он побывал в патруле хорошо если пару раз, а потом ухитрился обняться с иллитидами… вы что, совсем меня за идиота держите, думали, я не узнаю?
Мертель почувствовал, как вспыхнули щеки: да, все, что говорил Бинри, было верно, обидно, но верно. Дело в другом: почему ему ни разу не пришло в голову, как странно выглядит то, что их двоих послали в Церрет? Почему чародей, этот хлюпик понял, а он, кто так хочет стать похожим на Иззмира — нет?..