— Приступай.
Ладонь привычно легла на рукоять меча. Что за безумие творится в этом мире, цепляться можно лишь за то, что не подведет — за верный клинок. А там гори оно все синим пламенем.
Они перебрались в другую пещеру, подальше от выхода, чтобы Иззмира не беспокоил свет. В первый момент Тэсс выскочила наружу, позабыв об усталости, и застыла там, жадно глотая воздух, не веря своим глазам — вот они, горы, внизу долина и лес… она даже узнала местность — Тнита! Что-то неприятно кольнуло, что-то было в памяти, связанное с этим местом… но девушка отложила это до лучших времен. Как ни хотелось немедленно броситься вниз, распроститься, наконец, с сырыми и мрачными подземельями Рраена, ей нужно было вернуться. Иззмир слишком слаб, да и ей нужны хотя бы сутки, чтобы прийти в себя…
Иззмир сидел у самого края пещеры, выглядывал наружу — робко, сказала бы Тэсс. Такого выражения лица она еще не видела у дроу. Он был злым, сосредоточенным, часто хмурился, совсем редко улыбался — но таким безмятежным и одновременно смущенным не бывал никогда. Услышал ее шаги, перевел взгляд на девушку.
— Ты здесь?
Он что, и вправду ожидал, что она сбежит, как только они доберутся до поверхности? Тэсс обиделась, и всерьез — она думала, что темный эльф успел получше узнать ее. Похоже, мысли отразились на ее лице, потому что Иззмир поспешил объяснить:
— Ты слишком быстро вернулась. Там очень красиво. Я бы тоже вышел… но, пожалуй, поползу обратно, в свои темные норы.
Девушка сразу забыла все переживания — подхватила его под руку, помогла перейти в соседнюю небольшую пещеру. Ей только пришло в голову, что для нее все путешествие было дорогой домой, где ждали друзья и родные, привычные занятия, а Иззмиру предстояло еще возвращение к своим не столь любимым родственникам.
— Иззмир, — нерешительно начал она. — Может, ты все же пойдешь со мной?
— Мне здесь не место.
— Там, — она кивнула на ход, ведущий в глубь гор, — тоже.
Желтоглазый передернул плечами.
— Я обещал сестре. Твой брат ведь всегда держит слово?
— Верно.
Ей было грустно. Да, она бы тоже ожидала от Нолейена, что он вернется за ней в любое пекло, но…
— Может… когда-нибудь?..
— Может, — не стал спорить Иззмир. Ему и самому хотелось верить, что когда-нибудь их пути еще пересекутся.
Но не верилось.
Она мало кого ожидала увидеть меньше, чем Мертеля. Но так хотела этого — хотя и сама едва ли решалась в том признаться. Их последняя встреча оставила слишком много вопросов — вообще-то, молодая жрица всерьез предполагала, что парень свихнулся, а на сумасшедших, как известно, обижаться бесполезно, а порой и опасно… Это объяснило бы и его отсутствие. Но нет, ничуть не бывало! Она немного полюбопытствовала состоянием Мертеля, и ей объяснили, что он опять ушел в патруль или в какую-то боевую вылазку… или что-то в этом роде. Ушел, не принеся извинений, даже не… не попрощавшись! И вот сейчас, стоит, спокойный, как каменный истукан, как будто так и надо!
Ксани вздернула нос, намереваясь пройти мимо, но Мертель схватил ее за руку повыше локтя.
— Пусти!
— Нам надо поговорить.
Он держал ее неожиданно крепко, говорил спокойно, и девушка с любопытством и толикой страха уставилась на поклонника: в нем практически ничего не оставалось от того парня, которым она могла вертеть как ей угодно. Но и следов той злости, как в прошлый раз, не видно. Она заколебалась.
Мертель наклонился к самому ее лицу и тихонько сказал на ухо:
— Прости. Я перед тобой виноват. Но мне очень не хочется обсуждать это здесь.
Ксани только кивнула и позволила себя увести. Мертель стал другим. Чуть решительнее, чуть взрослее… чуть больше похож на брата.
Они пришли в комнату к жрице, только там Мертель отпустил ее. Ксани осталась стоять рядом, ожидая, что первым разговор начнет он, но не выдержала. Это вырвалось само:
— Ты стал похож на Иззмира.
— Вот как? — Мертель странно изменился в лице, на миг отвел глаза. Отошел в сторону, бесцельно провел рукой по полке со свитками. Наконец решился.
— Ксани, я видел… ах, нет, начнем с другого. Когда мы в последний раз виделись, я вел себя как распоследний тролль. Не знаю, что на меня нашло. Ты сможешь меня извинить?
— Могу. Извиняю, — быстро, быстрее, чем ожидала от себя, согласилась девушка. Любопытство победило обиду. — Так что ты хотел сказать?
— Я видел твою сестру.
Но известие не произвело на девушку ожидаемого эффекта. Она нахмурилась.