Иззмир встал перед эльфийкой, загораживая звездное небо, положил руки ей на плечи. Глаза смотрели серьезно и мягко.
— Ты — лучшее, что есть в моей жизни. Будь счастлива.
Тэсс поняла, что на этом — все, так закончится, и в панике постаралась удержать его рядом хотя бы на несколько мгновений. Надо все объяснить, хотя бы и те глупости, что успела прокрутить в голове много тысяч раз, да только нет времени.
— Иззмир.
Она не могла заставить себя смотреть в его глаза, поэтому разговаривала с пуговицей на своей изрядно потертой рубашке.
— Поцелуй меня… в конце концов.
Дроу рассмеялся — совсем не грустно, а так, как взрослые потешаются над детскими проказами. Что ж, угрюмо решила девушка, она это заслужила. Неожиданно он наклонился и поцеловал ее в лоб — совсем легко прикоснулся губами, потом скользнул в сторону и исчез в своих проклятых пещерах.
А ей оставалось стоять на пороге и смотреть на звезды, смаргивая слезы, которые упрямо наворачивались на глаза. Оборачиваться нельзя, нельзя и позвать его — Иззмира где-то ждет сестренка, будет нечестно задерживать его еще дольше… И оглянуться нельзя, потому что тогда придет глупая мысль о том, что она смогла прожить в рРаене почти год, значит, сможет и еще…
Из-за уступа показался Рино.
— Взывающая, ты готова?
Тэсс по-детски потерла глаза кулаком, подавила желание обернуться хоть на миг, резко кивнула.
— Готова. Пойдем. И побыстрее.
Глава 2
Путешествие отняло пять дней — жрец летел стрелой, стараясь только не загнать коней; о себе уже не думал. Страх за неуемную подругу прошел: сердце говорило ему, что с ней все в порядке, но разум точил червячок сомнения… «А вдруг ты просто себя успокаиваешь… а вдруг не успеешь… что, если бог тебя отправил ее тело забрать? Или вообще пошутил?» В такие моменты усталый эльф очень завидовал деревьям и идиотам. Их наверняка подобное не мучает.
Добрался. Когда его конь вступил под сень густого леса, в голове вновь зазвенели колокольчики, но на этот раз видения не было. Он просто понял, что нужно спешиться, взять коней под уздцы и отвести к пологому берегу здешней речки, расположиться на ночлег, собрать хворост и дрова — и ждать.
Когда стемнело, он почуял приближение демона, затем услышал хлопанье крыльев. Продолжал сидеть у костра, прутиком поправляя ветки. На свет из кустов, ковыляя, вышел бесенок, складывая кожистые крылья и жмуря глаза. У жреца радостно заколотилось сердце — похож! Так он и есть, быть может?
— Рино? — рискнул эльф.
Ракшас вскинул голову, повел носом, чихнул.
— Святоша! Не поверишь, но я рад тебя видеть.
— Где Тэсс?
— Госпожа идет следом. Она отправила меня на разведку, — важно ответил ракшас. — Посмотреть, кто здесь у костра. Сейчас я ее приведу.
Бес скрылся в кустах — летать среди деревьев он не любил, да и вообще, считал это место крайне непригодным для приличных демонов. Но что поделать, если хозяйка — светлый эльф!
Карниэль весь обратился в слух. И вот, на пределе слышимости — тихие шаги, легче опадающих листьев. И вот, наконец, на берегу показалась светловолосая девушка — но, боги, в каком виде! Худая, исцарапанная, в синяках, волосы растрепаны, одежда в лохмотьях… но только драгоценные сабли угрожающе поблескивают рубинами в навершии.
— Девочка моя!
Жрец стиснул эльфийку в объятьях, но та только вымученно улыбнулась, даже не удивившись тому, что обнаружила друга так далеко от дома. Обняла его, быстро поцеловала в щеку.
— Я рада тебя видеть. Правда. Только… не спрашивая меня ни о чем, пожалуйста.
Карниэль отстранился от девушки, нахмурился, потом посветлел лицом и кивнул, быстро прижал ее к себе еще раз, вернулся к костру.
— Я все-таки задам один вопрос. Есть будешь? А твой мелкий бес?
— Сам прокормится, — отмахнулась девушка. — Вообще, пора его отпустить. Ты… за мной приехал?
— Да. Мне было видение от Аэри.
— Боги, — с непонятной интонацией протянула Тэсс, осторожно принимаясь за горячее рагу. — Ты никому не рассказывал, где я?
— Год еще не прошел.
— Спасибо, — эльфийка кивнула. — И не нужно. Год, два, десять… Лучше всего сделать вид, что ничего не было.
— А ты сможешь? — осторожно поинтересовался Карниэль.