Перед капитанами неведомо откуда образовалось натуральное чудище: здоровенное, чешуйчатое, с клешнями и щупальцами. Некоторые чешуи на мощном хвосте достигали длины в пару ладоней, и когда тварь махнула этим хвостом, они сорвались, свистнули и явно в кого-то попали в темноте.
– Давай отойдем чуток, – предложила Каноги, цапнув Нишигаки под локоть и увлекая за собой. – Ему нужно много места.
– Номер восемь? – Недоуменно переспросил Масахито.
– Ну да, это его номер – восемь, – скороговоркой объяснилась Мичико. – Это как шифр. Договоренность с занпакто. У меня есть несколько готовых образов, они пронумерованы, и мой занпакто знает, который из них нужно воплощать. Не отвлекай меня!
Щупальца существа взметнулись вверх, хватая сразу несколько набросившихся призраков и размазывая их о землю. Хвост в это время крушил то, что еще осталось от строений.
– Я обычно не вызываю восьмой номер, – напряженным голосом комментировала Каноги, пристально вглядываясь в темноту в ожидании нового нападения. – Он слишком разрушителен. Но сейчас уже все равно.
Нишигаки молча кивнул, перехватил поудобнее свой занпакто и прицелился в темноту.
***
Кажется, дело запахло победой. Йоруичи смогла ненадолго остановиться, чтобы перевести дух. Шныряя оранжевой молнией то вправо, то влево, разя призраков одного за другим, она потеряла из виду всех своих офицеров и теперь не знала даже, живы ли они. Но об этом некогда было думать. Стоило воспользоваться короткой передышкой, чтобы решить, как быть дальше. И, может быть, прикинуть шансы на спасение.
Йоруичи не знала, какое именно событие должно наступить, чтобы оставшиеся внутри стен могли выжить. Исчезнут ли призраки с наступлением утра? Вряд ли. Ничто не помешало им напасть днем. Значит, они должны быть просто уничтожены, все до единого, как в прошлый раз. Но сейчас, если верить словам наславшего призраков колдуна, этих тварей должно быть невообразимо много. Вот именно, подумала Шихоинь, если верить. Что, если он просто пытался запугать? Не похоже, чтобы мертвецов было намного больше, чем днем.
И тут – легок на помине! – перед капитаном вынырнул из темноты тот самый колдун. Он легко и не таясь скакал по развалинам, меч в ножнах. Да уж, чего ему бояться, когда кругом его союзники?! Йоруичи перехватила занпакто поудобнее и приняла боевую стойку.
На самом деле, о пленнике просто забыли. Кьораку полагал, что Куроцучи возьмет его на себя, а Куроцучи счел, что колдун должен теперь подпадать под юрисдикцию командира. Словом, когда отряды занялись подготовкой к эвакуации, колдуна из-под заключавшего его барьера никто не забрал.
– Выбрался, значит? – Ухмыльнулась Шихоинь.
– Не сам, – пожал плечами колдун, останавливаясь. – Помогли. Сам бы я с превеликим удовольствием отсиделся под куполом. Но все это воинство по-прежнему считает меня своим предводителем. Вот, не позволили мне оставаться в плену.
– А ты этому как будто не рад? – Скептически уточнила Йоруичи.
– А чему радоваться? – Колдун невесело усмехнулся. – Тут меня того и гляди кто-нибудь зашибет. Там все же было безопаснее.
– Ты странно рассуждаешь, – заметила Шихоинь. – Говоришь так, будто собираешься сбежать. Зачем тогда затевать все это было, если ты не намерен сражаться?
– А я и сбегу, пожалуй. Если доберусь до стены.
– Как будто тебе кто-то это позволит! – Возмутилась Йоруичи.
– Я уж вижу, – с тоской вздохнул колдун. – А может, не будем драться? Ну какой тебе прок с моей смерти? Как будто кому-то будет легче, если погибнет на одного человека больше?
– Я, в общем, не только себя имею в виду, – пояснила несколько обескураженная Йоруичи. – Просто там, снаружи, сейчас все жители Сейрейтея. Они тебя живым не выпустят.
– Они сбежали? – Удивился колдун.
– А что оставалось делать? – Проворчала Шихоинь. – Сам же сказал, что твоих мертвецов будет немерено.
– Ну, если бы вы сразу спросили меня, я бы сказал, что убегать бессмысленно, – заявил этот несносный тип. – Уйдете вы за стены, так они ведь все равно пойдут за вами. Это как поток: они просто изливаются оттуда, занимая все доступное пространство. Единственный способ не допустить их распространения – все время загонять обратно.
– Смеешься? – Недобро оскалилась Йоруичи. – Сколько их – и сколько нас?! Надолго ли нас хватит?
– Тут ты права, – вздохнул он.
– Так ради чего же ты все это затеял?!
– Ну, видишь ли, – колдун состроил виноватую физиономию, – меня заставили. Нет, я сам виноват, сунулся к ним, позволил себя зацепить. Они давно хотели покинуть то пространство, и так вышло, что именно меня они выбрали в качестве проводника. Они бы убили меня, если бы я отказался. Даже нет, не так. Я не знаю, как выразиться. Если бы они убили меня, я просто стал бы одним из них, и это то же самое, как если меня убьете вы, а вы непременно это сделаете за то, что я тут натворил. Будь все так, я предпочел бы умереть, чем устраивать здесь такое. Но… – тут его взгляд стал умоляющим. – Я прошу меня понять. То, что они обещали сделать… Они разложили бы мою душу на составляющие, ввергли бы меня в пучину бесконечного безумия, это настоящий ад, как я его себе представляю. Всегда боялся именно утраты рассудка. И они могли это сделать, уверяю тебя.
– Так вот почему ты так легко сдался в плен, – пробормотала как бы про себя Шихоинь, несколько обескураженная его откровениями.
– Я надеялся остаться в живых, – виновато улыбнулся колдун. – Идя сюда, я думал, что вы меня убьете сразу, так что, когда предложили сдаться…
Он не договорил, заметив, как внезапно изменилось лицо его собеседницы. Она смотрела за его спину, и он тоже обернулся.
К ним приближался один из призраков. Сурового вида старик с длинной бородой и посохом в руке. Йоруичи содрогнулась. Вот уж действительно, не к ночи будь помянут! Вчера вечером Укитаке вспомнил о командире Ямамото, и вот он, собственной персоной. Победить его Шихоинь даже не надеялась. Если у этого покойничка та же сила, что и у бывшего командира Готэй… Но при этом следовало вспомнить, что банкай Ямамото способен уничтожить всех, кто здесь еще остался в живых. Удрать от него Йоруичи смогла бы. Этого парня, колдуна, пожалуй, было теперь немного жаль, но его, возможно, и вовсе не тронут. Он же предводитель, разве нет? Вот только… есть ли смысл убегать?
Оммедзи вдруг приложил пальцы к губам в каком-то необычном жесте и негромко забормотал что-то неразборчивое. Призрак остановился. Казалось, он прислушивается к торопливой речи колдуна.
– Что ты делаешь? – Удивилась Йоруичи.
Парень поднял свободную руку, мол, не мешай, а потом полез за пазуху, не прекращая бормотать. Наверное, это было какое-то заклинание, и оно явно действовало, поскольку Ямамото замер, как вкопанный, и подойти ближе не порывался. Колдун медленно придвигался к нему все ближе и ближе. Шихоинь не стала вмешиваться, решив посмотреть, чем кончится дело. Вряд ли она могла сейчас чем-то помочь.
Колдун вытащил из-за пазухи вовсе не оружие, а всего лишь небольшой листок бумаги. Держа его наготове, парень подобрался вплотную к парализованному призраку, а потом неожиданно резким движением припечатал листок к его лбу. Йоруичи только рот раскрыла, когда Ямамото рассыпался без следа.
– Ты его… убил? – Недоверчиво уточнила она.
– Конечно, нет, – пожал плечами колдун. – Только загнал обратно. Но сегодня он уже не вернется. Потом – возможно. Это было всего лишь заклинание изгнания духа. Часто приходилось в молодости этим развлекаться. Так что, – тут он вдруг улыбнулся, – может, все-таки разойдемся миром?
– Ну уж нет! – Возмутилась Йоруичи. – Значит, натворил дел, и в кусты? Ты мужчина или нет? Если мужчина, умей отвечать за свои поступки. И вообще, хватит стену дырявить. В нее же сразу кто-нибудь вылезет! Пошли живо загонять твоих призраков обратно, откуда они там.
– Ты предлагаешь мне сражаться на вашей стороне? – Колдун удивился и обрадовался. – Что ж, синигами, не думай, что у меня совсем нет чести! Идем, и может быть, мы сможем дожить до утра.
– А если доживем? – Полюбопытствовала Йоруичи. – Тогда что? Они исчезнут?