Так их и обнаружил Бьякуя. Расставшись с лейтенантом, он успел ввязаться в несколько крупных сражений и порядком устал. Да тут еще сказывалось накопившееся утомление и недостаток сна. Словом, Кучики понял, что еще одной масштабной потасовки может не выдержать. Позволить себя убить он не мог, и не только потому, что жить хочется, и вообще, обидно вот так умирать. Еще и потому, что это гарантированно означало бы вернуться сюда на следующую ночь, уже в качестве призрака. И без того проблем хватает. Поэтому Бьякуя сделал крюк и выбрался к холмам. Немного перевести дух… Но, почувствовав реяцу, он понял, что отдохнуть не удастся.
Колдун, вложив стрелу в тетиву лука, напряженно вглядывался в темноту. Услышав движение за спиной, он молниеносно обернулся и, не глядя, выпустил стрелу прямо в лицо Кучики. Впрочем, с точки зрения капитана, да еще разгоряченного недавним боем, летела эта штука очень медленно. Бьякуя небрежно отбил атаку ладонью.
Тамура к этому моменту уже разобрался, что синигами перед ним в белом косоде, а значит, свой. Так что он быстро спросил:
– Стрелять умеешь?
Бьякуя глянул на него несколько удивленно. В ответном взгляде колдуна ни на миг не промелькнуло испуга или хоть какой-то неловкости от того, что он только что обратил свое оружие против союзника. Впрочем, практичность человека, не тратящего времени на лишние эмоции, тоже заслуживала уважения, и Бьякуя коротко кивнул:
– Умею.
– Тогда держи, – оммедзи протянул ему лук.
Лук Бьякуя узнал сразу, едва взял в руки. Это был его собственный лук. Из него Кучики в юности и учился стрелять. Когда-то очень давно он проделывал эти упражнения всего лишь для развития точности, и уж никак не думал, что однажды ему придется использовать подобную вещь, как оружие. Но, вложив стрелу в тетиву, он обнаружил, что руки помнят, как обращаться с этой штукой.
– Давай, – колдун нетерпеливо мотнул головой, указывая вниз по склону. – Вон, кто-то опять идет, кажется.
Бьякуя вгляделся. Действительно, черная фигурка пробиралась среди зарослей.
– Куда нужно попасть? – Уточнил он.
Тамура оглянулся на него с недоумением.
– В призрака.
– Я имею в виду, в какую часть призрака, – терпеливо пояснил Бьякуя, стараясь скрыть раздражение, которое явно стало следствием усталости. – Нужно целить в голову, или достаточно попасть в корпус?
Колдун уставился на него с искренним восхищением.
– Ты даже так можешь? Слушай, совершенно неважно, куда попасть. В любое место. Его все равно развеет не стрела, а заклинание. Вот это, – он указал на листок. – Без него стрелы не имеют смысла, но с ним…
– Я уже понял, что ты тут не просто так стреляешь, – заметил Бьякуя и отпустил, наконец, тетиву. И так уже подпустили призрака почти вплотную.
– Отлично! – Возликовал колдун, опускаясь на четвереньки. – А то я уже начал переживать, что заканчиваются стрелы, на которые я успел насадить заклинания. Давай, ты будешь стрелять, а я – подавать стрелы.
Бьякуя не ответил. Он сделал еще пару шагов вперед, чтобы поближе взглянуть на распростертое в траве неподвижное тело. Это ради нее колдун тут держит оборону? Шихоинь подняла глаза, слабо улыбнулась, увидев Кучики.
– Это ты…
– Только попробуй назвать меня малышом! – Перебил Бьякуя.
– Ладно, не буду, – на удивление покладисто согласилась Йоруичи.
– Ранена?
– Это потом, – она досадливо поморщилась. – Главное, продержитесь.
Бьякуя чуть кивнул, принял из рук колдуна вторую стрелу и пристально вгляделся в темноту. Кажется, прибыл еще один враг.
Тело вспомнило давнюю науку легко и быстро. Бьякуя бил без промаха, как когда-то стрелял по мишеням. Призраки подходили по одному, не слишком часто, но все равно приходилось внимательно вглядываться в ночную тьму, и выяснить, что там приключилось с Шихоинь, времени не было. Ладно, кажется, помирать она пока не собирается.
Этот бой, если это можно было назвать боем, похоже, мог дать так необходимую Кучики возможность отдохнуть. Бьякуя быстро оценил удобство колдовского оружия. Тратить реяцу не приходилось вовсе. Да и двигаться тоже.
– Стрелы заканчиваются, – озабоченно сообщил колдун. – Кажется, никого пока нет, – он пристально оглядывал склон. – Может, я успею найти хоть парочку.
Кучики снова ничего не ответил. Этот парень не был его подчиненным, и, в конце-то концов, Бьякуе не было до него никакого дела. Хотя задуманное и показалось ему сущим безумием. Идти искать что-то в этой темноте… Уж лучше взяться за мечи, когда закончатся стрелы. Но он промолчал, и колдун метнулся вниз по склону.
Вдруг появилась реяцу, на сей раз угрожающе большая. Кажется, кто-то уровнем не ниже капитана взбирался на холм откуда-то слева. Но увидеть противника Бьякуя не успел: испуганно вскрикнул внизу колдун, и Кучики, обернувшись, заметил, что на того с разных сторон наседают сразу двое. Оммедзи выхватил меч, но как знать, достанет ли ему боевого опыта отбиться от двоих одновременно. Бьякуя, не размышляя ни секунды, выстрелил. Призрака, который собирался броситься на колдуна сзади, развеяло пылью. А Кучики, не теряя времени, уже припал на одно колено, нащупывая в траве следующую стрелу.
Врага-капитана Бьякуя заметил лишь в тот момент, когда он показался из зарослей в сотне метров впереди, а еще миг спустя черная фигура выросла рядом с Кучики, занося меч. «Хорошая скорость», – мысленно оценил Бьякуя и недрогнувшей рукой послал заколдованную стрелу в середину оскаленной физиономии. Он не успел сообразить, может ли знать этого типа хотя бы понаслышке. Схватка продлилась не больше секунды.
Примчался запыхавшийся колдун, огляделся и немного успокоился.
– Кажется, обошлось?
– Больше не бегай, – сказал ему Кучики. – Отобьемся мечами. Я уже вполне восстановил силы.
– Да, хорошо, – не стал возражать Тамура. – А может, уже все? Вроде, стихло…
– Еще нет.
Тамура вдруг осознал, что капитана рядом с ним больше нет. Только лишь заметив движение внизу, на склоне, он глянул туда и успел еще заметить, как белая фигура, коротко взмахнув мечом, разрубает надвое черную. А в следующий миг Кучики снова стоял рядом с колдуном на вершине холма.
– Н-ничего себе! – Выдавил Тамура, глядя на капитана с искренним восхищением.
Призраки и в самом деле иссякли. Еще дважды Бьякуя предпринял такие же молниеносные атаки, сберегая последнюю стрелу для чего-нибудь серьезного, однако не пригодилось. Стало очень тихо во всех смыслах: больше не раздавался отдаленный грохот сражений, успокоилась реяцу, притих ветер. Управились, как и вчера, еще до рассвета.
Только теперь Бьякуя счел возможным заняться раненой. За все время сражения она не издала ни звука, и Тамура заметно беспокоился, постоянно оглядываясь на нее. Кучики ее состояние тоже внушало тревогу. Не будь там чего-то серьезного, она не стала бы валяться во время боя.
Шихоинь лежала зажмурившись, однако когда Бьякуя опустился на колени и провел руками над ее телом, отрыла глаза.
– Что с тобой? – Спросил Кучики.
– Она опасается, что позвоночник сломан, – ответил за Йоруичи колдун.
– Ясно.
Руки его уверенно легли на живот раненой. Шихоинь чуть усмехнулась:
– Перестал на меня злиться?
– Вовсе нет, – ровно ответил Бьякуя.
– А помогаешь…
– Это мой долг. Ничего личного.
– Зануда.
Шихоинь явно была не в форме, и даже эта попытка насмешки выглядела жалкой, не от души, и Бьякуя не стал отвечать. Вместо этого он сосредоточился на лечении. Колдун встревоженно и шумно дышал за его плечом.
– Жить будешь, – сообщил, наконец, Бьякуя, убирая руки.
– Здорово, – Йоруичи осторожно пошевелила стопой и заулыбалась. – И вправду буду. Слушай, Бьякуя, – она схватила за руку уже готового подняться Кучики. – Раз уж ты сегодня такой хороший мальчик, выполни одну мою просьбу.