– Кот! Это же кот!
Да, к оборотню по имени Такадо у Абарая и в самом деле был особый счет. Это он сумел некогда обмануть лейтенанта, благодаря чему в итоге и прорвались в Сейрейтей риока. Это из-за него Ренджи пришлось долго оправдываться, восстанавливать свою репутацию, нарываться на очередной конфликт с капитаном… Когда потом сдавшиеся в плен демоны рассказали, что предком Такадо была просто кошка, наделенная сверхъестественной силой, Ренджи был очень удивлен. Кот, твердил он тогда, всего лишь кот!
– Держи кота! – Заорал Абарай и со всех ног бросился в погоню. Забимару рванул следом.
Остальные не успели сориентироваться. Такадо тогда, семь лет назад, погиб первым, проявив свои способности лишь однажды, опробовав их именно на Ренджи, про него и забыли много раньше, чем про остальных риока. И вообще… не такого ждали. Прежде враги были куда больше похожи на людей.
Абарай ввинтился в толпу. Повезло еще, что кот нырнул между Сайто и Кирой. Будь здесь кто другой, не избежать бы потом выволочки, если не от пострадавших, так от капитана Кучики. Сайто успел шарахнуться в сторону, Киру Ренджи задел плечом, едва не сбив с ног, а после в тот же узкий промежуток с пыхтением втиснулся Забимару.
Пожалуй, через пару секунд и другие сообразили бы, что к чему, и кто-нибудь тоже бросился бы догонять кота, но уже через секунду стало не до того. Что-то происходило вокруг. Сперва невнятно, но потом все отчетливее слышалось бормотание, скрип и шелест, и повеяло такой жутью, что даже у капитанов по спине побежали мурашки. Все заозирались. Каждому было ясно, что враг уже здесь. Вот только где?
– Невидимка! – Сообразил Куроцучи.
– Это девчонка! – Воскликнул следом за ним и Кира. – Ее сила!
– Как же мы будем сражаться с ней, если ее нет? – Нахмурился Укитаке, вспоминая объяснения предводителя демонов, Фуками. Если он правильно тогда понял, девчонка не только невидима, у нее и формы нет, так, сгусток эмоций, не более.
Однако и об этом думать стало некогда. Внезапно затрещало, словно лопнуло, пространство, и прямо в воздухе возникла еще одна фигура, теперь уже вполне человеческая. Демон поджал ноги и обхватил себя руками за плечи, словно пытался выпрыгнуть из окна и в таком виде завис. Вопреки ожиданиям всех, он не упал на землю, а остался парить, причем не похоже было, чтобы он собирал под ногами духовные частицы, как это делают синигами. Нет, его просто поднимала в воздух какая-то неведомая сила. Демон развернулся, выпрямился и как будто встал в воздухе, в паре метров над землей. Лица давнего врага было не узнать. Теперь у него были густые, косматые брови, нечесаные лохмы отросших волос падали на глаза, а главное – нос, длинный и красный, каких никогда не бывает у людей. Одежда демона тоже претерпела изменения. На нем по-прежнему была какая-то хламида, напоминающая еще форму синигами, но теперь бесформенная и рваная. Впрочем, нет, она не была дырявой, просто контуры ее размазывались, словно кто-то залил водой акварель. Кроме того, на плечи его было накинуто еще что-то, уже вовсе не напоминающее одежду. Так, несколько небрежных мазков серой краски. Его веера больше не прятались в рукавах, а висели на поясе, прикрепленные цепочкой. Катана и вакидзаси были выдернуты из ножен в мгновение ока.
– Тенгу, – ошарашенно прошептал Тамура.
– Томикава! – Возликовал Зараки.
И тут ударило. Это не был всплеск реяцу, но что-то очень похожее, удар какой-то незнакомой, но несомненно грозной, концентрированной силы. Бьякуе было знакомо это ощущение. Нечто подобное он уже испытывал, когда сражался с Томикавой в прошлый раз. Тогда демон враз высвободил всю силу, накопленную за время пребывания в Сейрейтее. Но теперь удар был во много раз сильнее. Все шарахнулись назад. Все, кроме одного.
– Ну, вот мы и встретились, Томикава! – Взревел Кенпачи, бросаясь вперед.
Он взлетел над площадкой, одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от врага, и наотмашь рубанул мечом. В ответ Томикава сперва скрестил свои мечи, а потом с силой выбросил их в разные стороны. Было видно, как катана его встречается с катаной Зараки, в то время как вакидзаси, ничем не остановленный, беспрепятственно врубается в живот капитана. Одновременно так шарахнуло все той же непонятной силой, что Зараки швырнуло далеко в развалины, где он и скрылся из виду.
– Когда же он успел набрать такую мощь? – Проговорил Бьякуя.
Его услышал, кроме Сенбонзакуры, только Хаями.
– Стал сильнее? – Негромко уточнил он.
– Значительно, – ответил Кучики. – Я бы даже сказал, в несколько раз.
Что-то тихо и очень гаденько захихикало. У голоса не было источника, казалось, он звучит прямо в ушах. И снова от этого голоса пополз холодок по позвоночнику у всех присутствующих.
– Пошли! – Выкрикнула Йоруичи и тут же сорвалась с места.
Удивительно, но Томикава успел отмахнуться. Его вакидзаси ударил по мечу Шихоинь с такой силой, что ее швырнуло назад, на исходную позицию, а катана в это время уже встречала выпад Укитаке. Кем-то запущенное демону в затылок хадо среднего уровня рассыпалось, не долетев. Начинало казаться, что все присутствующие серьезно влипли.
– Банкай! – Крикнула Каноги. – Номер один!
Перед ней возникла какая-то козявка, состоящая, казалось, только из прозрачных крылышек и толстого хвоста. На кончике хвоста, впрочем, размещался целый веер устрашающей остроты клинков. Козявка резко сократилась, извернулась, как пиявка, метнула снизу вверх все лезвия разом.
Томикава встретил удар уже не мечом, а веером, неведомо как оказавшимся в руках. Скорость, с которой он вложил в ножны одно оружие и взялся за другое, казалась запредельной даже глазу капитанов. Демон без особых усилий отразил атаку, а потом метнул свой веер, и тот рассек крылатую козявку пополам. Сам же веер вернулся к владельцу без всякой видимой причины, словно бумеранг.
– Черт, почему не действует? – В отчаянии вскрикнула Каноги.
– Не действует? – Недоуменно переспросил стоявший рядом Нишигаки.
– Мой банкай должен был отобрать у него половину реяцу! Но этого не случилось. Почему? А… – Тут Каноги осенило, и она недовольно насупилась. – Куроцучи ведь говорил, что у него нет реяцу.
– Банкай, – скомандовал и Нишигаки. Перехватил поудобнее свой лучемет и пальнул. Демон небрежно развернул плечи, пропуская удар мимо.
– Эй, Нишигаки, прекрати палить не глядя! – Возмутился с другой стороны круга Укитаке. Он только нацелился атаковать демона, но вместо того пришлось уворачиваться от светового луча.
– Банкай! – Раздалось сразу несколько голосов.
И началось. На Томикаву посыпалось со всех сторон множество разнообразных дистанционных атак. Он, по-прежнему болтаясь в воздухе без опоры, успевал отбиваться от всех. Он размахивал мечами так, что они казались смазанными полосами, внезапно менял оружие, хватал веера и запускал их в синигами, а потом они снова возвращались в его руки.
Йоруичи оглянулась на Тамуру. Тот стоял взмокший, с расширившимися глазами, сжимал двумя руками меч. Было видно, что он перепуган, но в драку все равно бросится.
– Фуджимаро, займись невидимкой, – строго скомандовала Йоруичи. – С этим мы и без тебя разберемся.
– Да, капитан, – Тамура встрепенулся, словно опомнился, и спрятал меч в ножны.
– Давай, оммедзи, – усмехнулась Шихоинь. – Кроме тебя некому.
Тамура отступил назад, а его место в строю занял занпакто. Колдун же сложил пальцы в замысловатом жесте и занялся привычным делом.
***
Ренджи мчался по развалинам во весь опор, но настигнуть кота не мог. Тот, кажется, тоже владел сюнпо или чем-то похожим. Как бы иначе ему удавалось так долго удирать от лейтенанта? Абарай все опасался, что демон попробует выкинуть какую-нибудь из своих штучек, превратится в покойника, например, но кот просто бежал. И вот, нырнув между двух каменных плит, окончательно скрылся из виду.
– Черт! – Ренджи заметался по руинам. – Куда делся этот гаденыш?
– Тихо! – Прикрикнул на него Забимару. – Не ори.
Бабуин остановился и затаил дыхание, его уши зашевелились. А потом он вдруг уверенно сорвался с места.