– А, – вспомнил Лера, – это те, которые полпригоршни съел и можно целый день за зайцами бегать?
Шурка успел только кивнуть в ответ. В следующий миг преображённый коробок обернулся и с любопытством осмотрел пленников. Подумав секунду, он энергичной упругой походкой подошёл к ближайшей клетке.
– Му, – ласково мыкнул Филя, увидев перед собой два совершенно родных глаза.
Надо пояснить, что Захарьевы вместе с бычком держали в хлеву поросёнка Стёпку.
– Фью, – нежно свистнул инопланетянин.
Протянув сквозь прутья спичечную семерню, он погладил телёнка по морде. Филя от блаженства закатил глаза.
Затем коробок перешёл к Шурке, которого тоже попытался погладить. Но Шурка в ответ зарычал и укусил благодетеля за палец.
– Фу! – пронзительно засвистел инопланетянин и затряс рукой.
На этом знакомство закончилось. Фу-Фью, как тотчас окрестили друзья ходячий коробок, отошёл к висящему в воздухе круглому экрану и принялся тыкать в него своими пальцами-спичками.
– Компьютер, – догадался Лера. – Зря ты его укусил, он из нас сейчас собак Павлова[3] наделает.
– Пусть попробует. В следующий раз я ему все спички обломаю, – сердито пообещал Шурка.
Вместо подопытных кроликов
Но вместо опытов им подали второй завтрак. Во всяком случае, так друзьям вначале показалось. Шурке досталось его любимое сливочное мороженое в вафельном стаканчике, Лере – пирожное «корзинка», а Филе – увесистая морковь. Съев угощение, пленники посмотрели на Фу-Фью. Коробок продолжал колдовать у монитора. По всему обширному залу задвигались аппараты. С одной стороны к клеткам подполз ёж и наставил на них множество своих ослиных ушей. С другой – подплыла по воздуху медуза. Развернулась хвостом, расправила, словно антенны, щупальца и тоже замерла.
– Изучают нас, – заметил Шурка, облизывая измазанные мороженым пальцы.
Неожиданно Лера услышал голос.
«Назови сумму, получаемую при сложении двух двоек?», – спросил голос.
– Четыре, – растерянно ответил Лера и только тут понял, что вопрос ему был задан не вслух, а мысленно.
– Ты чего? – уставился на него Шурка.
– Телепатирует, – показал глазами на инопланетянина Лера.
В следующий миг Шурка выпучил глаза и судорожно выдавил: – Четыре.
За ним взбрыкнул Филя, боднул головой хромированную решётку и замычал. Друзья с изумлением насчитали четыре коротких «му».
Инопланетянин снова дотронулся до экрана. Снова хлопнули дверцы буфетов, и перед ними возникли всё те же угощения. Но теперь у Леры лежали две кремовые корзинки, у Шурки – два стаканчика мороженого, а у Фили – две увесистые моркови. Добавку съели с не меньшим удовольствием. И опять прямо в голове зазвучал всё тот же вопрос о сложении двух двоек.
– Четыре, – неохотно ответил Лера, а сам подумал: «Или у него компьютер завис, или он меня за дурака считает».
За ним задумался и Шурка.
– Четыре, – выдал, наконец, и он после длительной паузы.
Один Филя подал голос сразу же. Буфеты выдвинули новое угощение уже в тройном размере. Очередную добавку друзья ели неторопливо, смакуя и переговариваясь. Бычок расправился с третьей порцией моркови так же быстро, как и с двумя предыдущими.
Не успел Лера дух перевести от съеденного, а телепатический вопрос зазвучал в четвёртый раз и снова про два плюс два.
– Отстань, – лениво отозвался Стопочкин. – Сколько можно одно и то же талдычить?
– Двадцать пять! – не задумываясь, выпалил Шурка.
Филя исправно промычал четыре раза.
Следующее угощение состояло из четырёх блюд. Шурка съел три порции мороженого и с ненавистью посмотрел на оставшуюся. Лера незаметно сунул одну кремовую корзинку под подушку. И только Филя с хрустом жевал морковь, прикрыв от наслаждения глаза.
– Назовите сумму… – начал было голос.
– Катись ты со своими вопросами! – перебил его сердито Лера.
Шурка ничего не ответил. Он схватился за вздувшийся, словно у человека-аквариума, живот и со стоном упал на кровать. Как инопланетянин ни уговаривал, больше земляне на контакт не шли.
«Кролики» взбунтовались
Погрозив пленникам своим спичечным кулаком, Фу-Фью выбежал из лаборатории. Друзья решили, что на этом эксперименты закончились. Но не тут-то было. Вскоре инопланетянин притащил громадную винтообразную ракушку серебристого цвета и установил её напротив Шуркиной камеры. При этом вёл он себя весьма странно – суетился, то и дело замирал, словно прислушивался, и воровато поглядывал на стену под курантами.
3
Павлов Иван Петрович – академик, великий российский физиолог, нобелевский лауреат 1904 года, проводил исследования в области пищеварения, кровообращения и физиологии высшей нервной деятельности, свои опыты ставил на собаках.