- Осторожно, Иван!
Из-за молочной пленки высунулась огромная шестипалая лохмато-когтистая лапа, потянулась к Алене... Но тут же безвольно обвисла, а в следующий миг полетела куда-то вниз - Иван поглядел на лезвие меча, на нем не успело задержаться ни кровинки, удар получился отменный.
- Быстрей! - торопила Алена.
У шара не было дверей. Надо пробовать! Иван ткнулся в него, отскочил, зашел с другого бока - опять неудачно. И уже две лапищи выскользнули из-за перепонки, следом показалась чудовищно-страшная голова с тремя глазищами и жвалами вместо подбородка. Интересно, а это с какой еще ступени? - подумал Иван. И проткнул средний глаз. Ударила струя фиолетовой пены. Голова поникла. Но руки шарили, искали жертву.
- Получай, тварь! - Иван ссек поганые лапы. И запрыгнул на шар.
- *-А я?! - жалобно спросила Алена.
- Погоди!
Иван пробовал поверхность шара руками, головой, он наваливался на нее грудью. Наконец, он встал, подпрыгнул... и провалился в шар. Уже на лету он расставил руки, еле успел удержаться.
- Алена!
Иван свесился вниз, подхватил ее, подтянул. И в тоже время мохнатая лапища ухватила ее за лодыжку, потянула. Меч! Где меч?! Иван на миг растерялся, ведь меч был в шаре, в шлюзе-переходнике! Он ребром ладони, чуть не вываливаясь наружу, ударил по лапе - кость хрустнула, переломилась, но когтистые страшные пальцы не разжались.
- Ах, ты, нечисть поганая! - Иван ударил еще раз, еще. Уже не менее двух десятков лап тянулись к ним. Оставались считанные мгновения. Меч! Где меч?!
- Иван! Держи!
Каким-то чудом она смогла зацепить рукоятку, вытащить меч из шара.
Ивану хватило доли секунды, что бы перерубить ближайшие лапы, отсечь их.
Только после этого он ударил по той, что сжимала ногу Алены.
Они так и ввалились в шар, с мохнатым придатком. В полумраке переходного шлюза Алена прижалась к нему. Впилась губами в его сухие и пылающие губы.
- Я знала, что ты придешь за мной, - шептала она, обдавая горячим дыханием, - я верила!
- Нам нельзя останавливаться. Пойдем!
Пойти не удалось. В шаре было тесно. Надо было ползти. И они поползли.
Теперь Ивана нисколечко не удивляло, что внутри небольшого шара, имевшего в поперечнике не более трех метров, заключались длиннющие ходы-лабиринты, ответвления, колодцы... свернутое пространство, этим все сказано. Хархан!
Сколько сил он потратил на Хар-хане, чтобы хоть немного разобраться с этими проклятыми многопространственными мирами. И вот, пригодилось же! Правы были "серьезные" люди!
Через два десятка метров лаз расширился. Иван уперся лбом в мягкую, шерстистую перегородку. Нажал, и прорвал ее. Большая и светлая овальная комната была чиста, безжизненна. Туда ли надо? Иван надавил сильнее, прополз в комнату, втащил Алену.
- Ну и что дальше? - спросила она. Иван молча указал ей на черную лапищу, обрубленную почти у кисти, но так и не разжавшую пальцев.
- Ой! - она вздрогнула. - Я и забыла в суете! Боже, страх какой!
Иван осторожно взял ее за ногу, чуть ниже колена. Потом попробовал, хватку мертвой лапы. Хватка была железной. Он один задругим, не разогнул, а отломал пальцы, дт-бросил пакость в угол. Один палец поднес кглазам. Так и есть. Кость странная, не органика. Это кремниевые соединения. Вот ведь нежить, она и есть нежить! Но Мдоо, сухожилия, нервы, вены... все Органическое, живое. Не врал Первозург, не обманывал - это искусственные создания, Природа, Господь Бог просто не могли породить таких чудовищ... А почему, собственно, не могли?! Иван окончательно запутался.
- Нет, ты только погляди! -Алена первой замечала все. У нее было прфйо-таки нечеловеческое зрение, удивлявшее Ивана - профессионального поисковика и следопыта.
Теперь он видел, что стены комнаты медленно раздвигаются. Вот это да!
Впрочем... ничего особенного, этого и надо -было ожидать. Безжизненная овальная комната была безжизненной, цока в нее не попали люди. Как только датчики их засекли, механизмы "комнаты" пришли в действие. Но что дальше?
Первозург говорил про какие-то три шлюза. Где они? Ладно, первый прошли. Но есть, наверное, еще два. Иван не знал, что делать, но и голосов он не слышал. Первозург куда-то пропал.
- Иван! - Алена вцепилась ему в руку. - Иван, мы спасены!
- Спасены? - Иван оторопел.
- Да! Спасены! Гляди!
Уже не было никакой комнаты. Освещение ослабло, со всех сторон на них наваливался полумрак, за ним кромешная тьма... Но из этой тьмы высвечивался матовым огромным, исполинским боком шарообразный звездолет. Земной звездолет тридцать первого века! Иван сразу его узнал, - Идем скорей! - спешила Алена. Она не могла еще поверить в спасение.
- Бежим!
Они бросились к звездолету. Иван знал, где примерно должен был неярко вспыхнуть спасительных свет, где должны были выявиться из тьмы и полумрака "падающие снежинки" - вон там, под этим боком, под сферическим выступом!
Еще немного? Совсем немного, несколько десятков метров, несколько шагов!
- Стоять!
Оглушительный приказ прогрохотал со всех сторон одновременно. Из тьмы выступили высокие неясные тени с множеством шевелящихся конечностей. Иван не сразу понял, что это всадники. Откуда они в Спящем мире?! Демоны!
Безликие и безглазые демоны. Но ведь Утро не наступило! Мир не пробудился!
Почему они здесь?! Десятки вопросов молнией промелькнули в мозгу.
- Иван, я боюсь! - Алену била крупная дрожь. И ее состояние было понятно-так влипнуть за несколько шагов до спасений.
Они замерли. Они не могли сделать ни шага вперед - тысячи каленых тяжелых стрел смотрели на них из тысячи литых арбалетов.
- Не бойся, Аленушка, - Иван обнял ее за плечи, привлек к себе. - Это биороботы, фантомы, это игрушки, заводные игрушки Волшебных Миров. Они не причинят нам зла, они могут напугать, пощекотать нервишки, но... Пойдем!
Он сделал совсем маленький шаг вперед.
И тут же тяжелая пятикилограммовая стрела вонзилась в глинистую почву рядом со ступней, натужно загудела, задрожала.
- Это не игрушки, Иван, - прошептала безжизненным голосом Алена. В ней словно оборвалось что-то, связывавшее ее с миром, с жизнью.
- Это биороботы! Они не смогут причинить зла человеку! Они запрограммированы на непричинение ему зла. Ты же знаешь, ты была в зонах отдыха и развлечений, Алена! Что ты молчишь?! Ведь это ты из тридцать первого века, а не я!