- Я мог бы вообще не возвращаться за тобой, понял?
Ушел бы через воронку, и дело с концом. А тебя барьер никогда бы не пропустил. Скажи спасибо! - Птичьи лапы карлика царапали темную поверхность стола, оставляя на ней белые отметины, с губы падала на балахон тягучая слюна.
"Почему он никогда не снимает капюшона, не откидывает его?" - подумал Иван ни с того ни с сего. И уставился на карлика, сидящего перед ним на столе и даже не пытающегося перебраться на лавку или табурет.
- Не твоего ума дело! - обиженно заявил Авварон.
Опять он читал мысли. Иван нахмурился.
- Ладно, слушай! - Авварон сгорбился, спрятал лапы под полы балахона.
- Я тебе кое-что расскажу. Но сперва условимся об одной вещи, ладно?
- Это какой еще? - поинтересовался Иван.
- Ты мне расскажешь все, что знаешь про Хархан?! - жестко сказал карлик. - Без утайки!
Иван чуть не встал. Откуда этот-то хмырь слыхал про какой-то Хархан?
Что они все заладили одно и то же?! И почему он должен знать что-то про этот дурацкий Хархан, на котором он никогда не был?!
- Был! - выдал карлик решительно. - Ты был там!
- Помешательство какое-то, - проворчал Иван, - Ты вот чего, любезный в Шестом Воплощении Ага...
- Семирожденного Ога! - поправил карлик.
- Хорошо, пусть будет Ога, - согласился Иван. - Ты вот чего пойми, что еще, скажем, пойти туда, не знаю куда, я кое-как смогу, сам видишь. А вот рассказать о том, чего не знаю - тут уж, брат Авварон, извини. Если хочешь, я тебе расскажу про Землю.
- Про Землю я знаю все! - отрезал карлик. - Мне от тебя нужны ускорители, стимуляторы и мне нужно знать все о Хархане-А! Ну, с первыми двумя, ясно. Я мог бы тебя погубить еще во Внешнем Круге, понял? Я мог тебя убить, усыпить, превратить в зомби, в животное... и просто забрать твои ускорители и стимуляторы. Ты видишь, я откровенен с тобой!
- Да уж, ничего не скажешь, - кивнул Иван, - ну, режь дальше правду матку!
- Но я этого не сделал. А почему?
- Почему? - с самым наивным видом переспросил Иван и положил руки на стол, отвернулся к окошку, уставился на луну.
- А потому, что мне нужно кое-что из твоей памяти!
Из ее блокированного сектора, Иван! И я тебя не убью, пока не считаю эту информацию, понял? - карлик смотрел на Ивана серьезными и печальными глазами.
- Блокированный сектор?
- Не делай вид, что ты удивлен. Все прекрасно понимаешь. Я не знаю кто, но кто-то сделал это. Скажи им спасибо, Ваня!
- Всем вам превеликое спасибо! - Иван склонил голову, пряча саркастическую улыбку. - Благодетели!
- Ты многого не понимаешь пока. А еще большего не поймешь никогда. Я не прошу от тебя информации о Хархане-А и Меж-Арх-Аанье сейчас. Но пообещай, что ты ее выдашь мне добром, без принуждения, когда сектор будет разблокирован. Обещаешь?!
- Трудно вообще-то обещать то, о чем не имеешь представления. Но если эта информация не во вред Земле и землянам, я поделюсь ею с тобой, Авварон Зурр банТург, поделюсь, обещаю тебе это.
- Обещаниям я "ену знаю, - проворчал карлик. - Но хорошо! Помни о своих словах!
- Помню! - заверил Иван. - Теперь ты рассказывай.
Глядишь, хотьдочь скоротаем.
Карлик устроился на столе поудобнее, вытащил из складок балахона коричневый комочек, аккуратно положил его в рот и принялся жевать. Глазищи у него сразу заблестели. А может, он просто повернулся ближе к окошку, и в его зрачках заиграл отблеск луны? Какая разница. Иван приготовился выслушать Авварона. Больше узнать об этом странном мире было не от кого.
- С моей помощью, - начал карлик, - ты Иван, прошел четыре Круга Внешнего Барьера. Почти никто не добирался до Третьего, а тебе вот повезло.
Ты знаешь, сколько странников сгинуло на подходах к самому Пристанищу?
Нет?! Ты мне все равно не поверишь, если я тебе скажу! Этот мир не ваша Земля, и не ваша Вселенная, где все просто и прямолинейно. Здесь все иначе, Иван. И показать на пальцах это невозможно, надо испытать "этот мир во всех его ипостасях на своей собственной шкуре.
- Да уж хоть чего-нибудь да поймем, - вклинился Иван, - разберемся кое в чем своим убогим умишком.
- Не ерничай! - Карлик нахмурился и перестал жевать. - Ты навернйка думал и догадывался, что здесь много слоев, много всяких преддверий, прикрывающих саму, как ты выражаешься, планету. И ты надеялся, что будешь идти через шлюзы из слоя в слой, пока не проникнешь в самую сердцевину и не разберешься там на месте, верно?
- Очень ты прозорливый, - кивнул Иван, - прямо диву на тебя даюсь.
- А все не так просто, Ваня. Ты никогда и никуда бы не добрался даже за десять тысяч лег, если б смог столько протянуть. В Охранительном Слое помимо системы заговоренных барьеров и шлюзов намотаны во всех семи измерениях гирлянды миров-призраков с люками из одного в другой. Вечности не хватит, чтобы пройти их все и выбраться из них живым! Эти миры соединены пуповийами, при желании люки можно найти, можно найти и кратчайшие пути в каждом мире - это многомерный лабиринт, из которого нет выхода в Пристанище! Но и это не все. Миры-гирлянды пересечены отходными сферами-веретенами - сколько их, никто не знает, очень много, не меньше, чем атомов в Мироздании. И каждая, заметь, каждая имеет выход в свою точку этой вашей Вселенной, на свою планету, свой астероид, свою звезду-. На пересечении двенадцати тысяч сфер-веретен в Узловой Точке проходит Нулевой Канал - это выход в Иную Вселенную. Сколько каналов, тоже никто не знает. И каждый из каналов идет только в свою Вселенную. Вот так! Поэтому, Ваня, я говорил, что ваша Вселенная - лишь часть нашего мира, лишь малая частица Пристанища Навей. А почему Пристанище само часть Земли, я тебе расскажу позже, договорились?!
Иван понял не все, но головою кивнул. Его больше сейчас интересовала практическая сторона дела, а не строение вселенных, какие бы к ним каналы ни вели. Ему надоели эти многомерные и многопространственные миры, о которых ему без конца говорили, в которых он, якобы, плутал, и в перемещении по которым у него, дескать, большой опыт. Всплыла в памяти, правда, странная картина: остров, толпы беснующихся трехглазых еуществ в странных одеяниях, старуха с кривым острым кинжалом и плоской чашей, страшенные рогатые идолы, штабели бревен, словно бы приготовленные для кострища, и высеченный толстенный столб.
Иван заметил, что карлик неожиданно напрягся, весь прямо подался вперед, не сводя с него черного проникающего внутрь взгляда. И он усилием воли. прогнал всплывшую картину. Тряхнул головой, шумно выдохнул воздух и потер переносицу.