- Разблокируем! - заверил его Авварон, засуетившись как-то странно и радостно, кривя губы и шмыгая носом, суча кривыми ножками и роняя слюну.
А вдруг и поможет, а? - подумалось Ивану. - Какие бы у него ни были корыстные интересы - а вдруг? Хотелось в это верить. Но и доверяться особо колдуну Иван не мог.
- Давай, дальше говори, - сказал он. - Меня интересуют три вещи: вход, заложники, выход!
Авварон сразу посмурнел.
- А почему ты решил, что здесь есть какие-то заложники? Несешь нелепицу! Ну как на тебя, Иван, можно положиться?!
- Выкладывай! - потребовал Иван.
- Нечего мне выкладывать. Вот прибудешь на место, сам все и поймешь. А раньше времени выводы делать не надо! - карлик даже обиделся и его оттопыренная губа стала совсем уродливой.
- Я тебя понял так, поганое ты отродье, - зло проговорил Иван, - что дорогу ты мне не укажешь, темнить будешь до конца! И чего меня там ждет, тоже не скажешь! Так как же тебе доверять? Может, ты меня словно овцу на заклание ведешь, чертово семя?! - Рука побелела на рукояти меча. Голос Ивана дрожал.
Карлик не на шутку испугался, он не был расположен сейчас к единоборству, и это бросалось в глаза. Он отодвинулся подальше, на самый край стола, так, что чуть не слетел с него, засопел, захлюпал.
- Ну чего ты так сразу, разве так разговоры разговаривают, - затарахтел он на одной ноте, - все будет нормально, ты уж мне доверься, Иван. Ну как я тебе про дорогу расскажу, если дороги-то нет-, понял, а есть цепь перемещений?! Тут маршрут не нарисуешь на листочке, в какой-нибудь компьютер не заложишь, это можно только вот здесь... - он постучал себя по голове пальцем, не снимая капюшона, сквозь черную ткань, - ...только вот здесь держать! Да я тебе и так уже почти все выложил как лучшему другу!
Иван усмехнулся. Озлобление словно рукой сняло.
Вот оказывается как, они уже "лучшие друзья"!
В темном ночном лесу ухал филин. В свете луны летали черные тени, крыластые и ушастые, похожие на нетопырей. Земля! Самая настоящая Земля!
Если бы Иван не знал совершенно точно, что он за тысячи парсеков от Земли, он бы и сомневаться не стал, что это родной с детства мир, родная планета, больше того, что это русский лес где-то на севере, где топи непроходимее, а ночи длиннее.
- Хорошо, - сказал он, - поглядим, какой ты друг!
Карлик спрыгнул со стола, резво прошлепал в угол - в темень и сырость.
Вытащил из кучи старья почерневший от времени свиток.
- Вот чего нам надо! - напыщенно провозгласил он.
И важно, без привычной суетности подошел к Ивану. - Гляди!
Его морщинистые ручки-лапки с черными невесть когда в последний раз стриженными ногтями развернули свиток - был тот небольшой, полметра на полметра, .но в руках Авваропа казался огромным. Края загибались, все они были изъедены, источены...
Иван заглянул в пожелтевший от времени пергамент.
Все изображенное на нем было похоже на карту, но какую-то странную варварскую карту, составленную существом, не имеющим ни малейшего понятия о картографии, масштабах, пропорциях и прочих делах. Невообразимое переплетение дорог, рек, - троп и вообще непонятных линий было как бы сетью наброшено на еще более невообразимое сплетение и наложение гор, лесов, озер, морей, пустынь. Вдобавок пергамент испещряли тысячи точек и точечек, стрелок и стрелочек, пометок, загогулин, неведомых знаков и черт-те чего!
Глаза болели от этого медьтешения.
Иван невольно отодвинулся назад.
- Ну и дурень же ты! - насмешливо сказал карлик. - Разве ж так глядят!
Иван еле сдержался, чтобы не залепить затрещину наглецу.
- Прикрой один глаз! И поближе, поближе! - командовал Авварон.
Иван прижмурился, взял варварскую карту из лап карлика. Поднес ближе к липу... И чуть было не отбросил ее от себя. Не может быть! Он открыл второй глаз - пергамент как пергамент, средневековая мазня, ничего серьезного.
Снова прижмурился.
Словно распахнулось вдруг окно в бездонный, бескрайний мир ослепительно сияющий, непонятный.
Иван такое видел впервые. Он вообще не мог себе представить. что такое можно увидеть простым человеческим глазом. В странном мире не было ни верха, ни низа, ни неба, ни земли... это была фантастическая Пропасть, но не Черная Пропасть Смерти, хорошо знакомая Ивану, а какая-то совсем иная, наполненная изумительными сверкающими красками, феерическими сияниями, переливами. В этой Пропасти одновременно двигалось и перемещалось во всех возможных и невозможных направлениях столько предметов, существ, теней и вообще непонятного, что ни на чем невозможно было остановить глаза - мир Пропасти жил. Да еще как жид!
- Вот так-то, Ваня, - подал голос Авварон, пригорюнившийся и осипший, сидим мы всю жизнь в темной клети, взаперти, а как выпадает возможность в мир-то взглянуть через окошко, так и голова кругом идет, не верим глазам своим! А ты верь, Иван, верь!
Иван не отводил взгляда от провала в распахнутом свитке. Он пытался уловить в движениях и мельтешений нечто осмысленное, объяснимое. И одновременно думал, какая же тут премудрость, что за механика и оптика, что за чудо этот свиток? Он перебирал в уме все последние достижения человечества, но ничего похожего не находил - это было не телевидение, не голография, не мнемоскопия и тем более не галлюцинациовизорные эффекты...
это было просто чудо! Казалось, вот сейчас оторви руки от краев почерневшего свитка, прыгни в окошко рыбкой и очутишься в Пропасти, в сияющем чудесном мире. В этот необъятный колодец так и манило.
- Ну что, Ваня, веришь в этот мир? - проникновенно, прочувственно спросил карлик и прихлюпнул носом.
- Верю, - отозвался сомнамбулой Иван.
- Ну и дурак! - неожиданно ледяным тоном заключил Авварон. В его голосе звучали явные нотки презрения. - Дурак! Никакой это не мир, это всего-навсего объемная карта. И кстати там есть наша тропинка, наш маршрутик, Иван. Ну-ка, покажи дядюшке Авварону - где эта тропинка?!
Иван отпрянул от свитка. Лицо его перекосилось.
- Не паясничай, нечисть! - процедил он. И веожиданно подумал, что этот иЕОйланетный карлик-колдун, эта морщинистая подлая душонка, ведет себя как-то уж слишком по-земиому. Откуда он взял все эти "Ваня", "дурак", "дядюшка", этот тон?! И вообще, все это уже было было когда-то... нет, ни черта пе было! нервы шалят!