Удар был настолько неожиданным, что Иван и глазом моргнуть не успел ноги подкосились, и он потерял сознание.
В кромешном мраке ему мерещилась жуткая мешанина из леших, пауков, монстров-негуманоидов, весьма "серьезных" и благонамеренных людей, гадкой нежити и прочей дряни. Он=пребывал в какой-то горячке, забытьи и вместе с тем осознавал это свое дурманное запредельное состояние. Его куда-то волокли, тянули, тащили, бросали, подтягивали, везли, потом впихнули куда-то, пребольно ударили в спину. Полуявь-полусон с бредовой начинкой! "
Очнулся он связанным, с кляпом во рту за столом в полутемной избушке.
Той самой. И стол был вовсе не развалившийся, а прочный и крепкий, дубовый стол- всем столам стол, - Ну что, Ваня, помыкался вволюшку? Не надоело ли?!
Гнусный Авварон сидел в прежней позе на краю стола, чесался под своей черной рясой, сонея, пыхтел и вонял. Был как никогда гадок и противен: нос свисал гнилым сочащимся баклажаном на слюнявую губу, выпученные глазища выкатили на пол-лица.
Иван промычал нечто неопределенное. Выпихнул кляп изо рта. Оглядел избушку - лучемет и меч стояли в углу, на них лежал толстый слой пыли, словно они пол-года простояли тут. Там же валялся серый и неприметный кристалл, бессильный усилитель-телекинёзатор.
- Нам бы еще помыкаться, - ответил Иван, еле шевеля распухшим языком.
И спросил почти ласково:- Вернулся?
- Да ведь без меня пропадешь, Ваня! - сказал Авварон.
- Эт-то точно!- Иван попробовал улыбнуться, рас-тресканныетубы отозвались жгучей болью. - А тебе, нечисть, что-то без меня не можется.
- Зачем так грубо, Иван,- карлик перекривился, обиженно шмыгнул носом, стал картавить и гундосить еще сильнее, - я же тебя вытащил оттуда, скажи спасибо.
- Ладно, - согласился Иван, - спасибо. Когда в путь пойдем?
- Ишь какой быстрый! А ты идти-то можешь?
- Да уж как-нибудь!
- Ну тогда хоть сейчас! Вставай! Иван сделал попытку встать... и повадился под стол. Обессиленные ноги не держали его.
- Что это с тобой, друг сердепщый?! - притворно забеспокоился Авварон.
Теперь он возвышался над Иваном, его голос звучал чуть не с потолка. Ты чего это - никак уже пошел?!
Иван заскрипел зубами. Они все издеваются над ним. И этот негодяй тоже. Неожиданный прилив сил оживил его - Иван напряг плечи, руки. И разорвал путы. Боль иголочками вонзилась в мышцы. Еще немного- пять, десять минут, и все пройдет.
- Может, отдохнем все же? - спросил Авварон серьезным голосом. - Гляди, не выдержишь дороги, кто потом мне блокированную информацию выдаст - с трупа ничегошенькй не снимешь. Впрочем, если вовремя воплотить куда-то...
- Заткнись! - выдавил Иван. - Надоели уже, одно и то же у них! Ждать нечего. Наде идти!
- Пошли!
Иван встал на колени, грудью навалился на табурет. Принялся шарить в клапанах в поисках стимулятора. Нашел.
- И мне дай!- попросил жалобно Авварон.- Ну дай, не жалей для лучшего друга!
Иван покачал головой. Бросил шарик карлику-крысе-нышу.
- Подавись, нечисть!
Авварон мигом проглотил черный шарик. И распрямился, разогнулся словно его распирало. Он даже повыше стал и розовее, глазища Заиграли тихим, но нехорошим пламенем:
- Ну, ты убедился, Иван, что пропадешь без меня? - бодро и торжественно спросил он.
- Да уж не знаю, - Иван ощущал себя совсем неплохо, стимулятор его поставил на ноги. Он проглотил еще два, затем сразу три концентрата. И почему эти люди не отобрали у него ни меча, ни лучемета, ни кристалла, не вывернули содержимое клапанов и карманов, пока он был в забытьи? Непонятно.
- Если б ты, нечистая сила, не помешал мне, я давно бы был...
- Где? - насмешливо вопросил Авварон. Иван замялся.
- Ты ведь даже не знаешь, где был, чего видал! А может, тебя назад отнесло- за Внешние Охранительные слои?
- Нет! - твердо заявил Иван. - Я был где-то рядом!
- Эхе-хе, откуда только берется эдакая уверенность, - пробормотал колдун, - нам такой хотя б немного, самую малость. Нет, Ванюша, милый ты мой друг и брат...
- Заткнись, нечисть! Не друг я тебе и не брат! Авварон покачал головою, так, что капюшон совсем прикрыл его лицо. Он был явно доволен.
- Друг, Иван, и брат. Не прекословь. Раз дело у нас общее, стало быть и зваться нам по-родственному. Быть бы тебе, Ванюша, ныне паучком-старичком, болтаться бы в поганых сетях-паутинках в мрачном подземелье да сокрушаться о своем прошлом и вспоминать добрым и ласковым словом наилучшего друга и брата Авварона Зурр бан-Турга, который ничегошеньки тебе кроме добра не желает и не желал никогда.
Иван не знал, что и думать. Ему уже начинало казаться, что и впрямь карлик-колдун прав, что он к нему придирается, что он страшно несправедлив к несчастному уродцу. Ну наградила его природа неказистой и невзрачной внешностью, так что теперь - каждый должен его пинать? Нет, не по справедливости так. А за что его не любить-то? Ну пытался силком выудить из мозга информацию - ведь можно и это понять: чужак-землянин, существо не здешнее, проще сканировать его, да и дело с концом. Может, и Иван сам на его месте, да еще при наличии особо важного задания поступил бы точно так же?! Эх, Авварон, Авварон!
- Да чего уж там, пойдем! - сказал Иван. - Видно, до поры до времени дороженьки наши не разветвятся, ничего не поделаешь. Эх, брат Авварон, мать твою пере-так, да если б не блокированный сектор, выдал бы я тебе, чего требуется, лишь бы распрощаться с тобой и век тебя, друга наилучшего, не видать!
- Грубо, Иван, грубо, - промычал Авварон, - но в общих чертах верно.
Пойдем!
- Только без фокусов, - предупредил Иван.
- Лады!
Иван взял лучемет, меч, кристалл.
- Это я их сохранил для тебя, - как-то по-холуйски подкатил карлик.
- Спасибо, - мрачноответил Иван, - я уж все понял, вам оно и не нужно, у вас свое есть оружие, да посильнее будет этого.
- Эх, точно, нас этим не возьмешь. Можешь таскать, а можешь и бросить тут, никто не позарится.
- А мохначи? - спросил Иван.
- Мохначи могут утащить. Но откуда они тут возьмутся?
- Нет уж, я лучше не поленюсь, с собой поношу! - сказал Иван тоном, не терпящим возражений.
- Ну, полезли! - карлик указал на окно.
- Туда?
- Только туда, иной дороги нет! Авварон лихо запрыгнул на ветхий подоконник-брусочек, прыгнул наружу...
Иван в точности повторил его движения, боясь ошибиться даже в малом.
Теперь он многое помнил: важно не только знать вход-выход, но и уметь войти-выйти. Чердак? Пыльный, забитый хламом чердак. Настил. Это было там.