- Давай спрячемся! - она потянула его к валуну, вросшему в песок. Скорей!
Иван обернулся. Ничего позади не было, ни хрустального колодца, ни дверей, ни рыбин, ни стен. А был лишь песок, развалины да беззвездная ночь.
Они присели за валуном. Прижались друг к другу.
Метрах в ста шла какая-то странная троица. Ивану показалось, что на головах у всех троих надеты большие и уродливые то ли шлемы, то ли капюшоны. В темноте было плохо видно.
- Это не люди! - прошептала Алена. Она мелко, но неостановимо дрожала.
- Не спеши, - Иван начинал различать детали. Его опытный и наметанный глаз трудно было обмануть. Никаких капюшонов и шлемо.в на двух крайних фигурах не бы-| ло, это первое. А второе, троица не просто шла, все выглядело несколько иначе: двое плотных, могучих здоровяков тащили, а временами и волокли того, который был в центре. Правда, ведомый и не особо упирался. Но это не уменьшало рвения двух других.
- Что они хотят от него? - встревоженно спросила Алена.
- Иди и спроси, - посоветовал Иван. Ему эта троица не представлялась важной. Идут, ну и пускай себе идут. Только средний... Может быть, это землянин - руки, ноги, голова, хламида какая-то. Во всяком случае это существо человекоподобное: Не то что двое других.
- Страшилища! - удивилась Алена. Она лишь сейчас, когда троица приблизилась, рассмотрела, что к чему. - Ну и страшилища!
Здоровяки были и на самом деле малопривлекательны. Их корявые бугристые тела увенчивали огромные бесформенно-уродливые головы с непомерно большими ртами-пастями, торчащими мясистыми ушами и ещё более мясистыми троглодитскими носами. Временами здоровяки извергали из себя приглушенный рык. Тащили же они человека - самого обычного, натурального человека, изрядно побитого, обессиленного, жалкого. А это круто меняло дело -г Иван не мог смотреть, как какая-то нечисть издевается над людьми, не хватало у него на это ни сил, ни выдержки.
- Не надо! - испугалась Алена и ухватила его за руку, державшую лучемет.
Алена угадала желание. Но-она не верила, что сможет остановить Ивана.
- И в правду, не надо! - согласился Иван. Но согласился он по другой причине. Он понял, что на здоровяков хватит и меча.
- Ты только не мешай, - предупредил он свою прекрасную спутницу. Договорились?
- Договорились, - прошептала та заговорщицким тоном и уважительно поглядела на Ивана.
Надо было выждать, пока все трое подойдут поближе. Иван ещё .раз огляделся - ничего подозрительного не увидел. Притих.
Меж тем здоровяки принялись бить несчастного кулачищами, пинать ногами. Они вели себя с ним так, будто это был не человек, а куль с овсом.
Сдавленные стоны говорили о том, что их жертва не могла даже крикнуть то ли от страха, то ли от бессилия.
Метров десять они гнали несчастного впереди себя пинками, сопровождая каждый удар раскатистым хриплым рыком. Потом они повалили его, выпрямились, их ноздри - огромные и-длажные - судорожно задергались, затрепетали.
Иван понял, что медлить нельзя.
- Меча поганить не буду, - сказал он вслух, громко и жестко.
И встал в полный рост.
Краем глаза он увидал, как Алена потянулась к луче-мёту.
- Я прикрою, - сказала она.
- Нет. Не надо.
Он не стал медлить. Тот миг, когда оба зверочеловека увидели внезапно выросшего посреди пустыни незнакомца, ... стал началом их конца.
В три прыжка Иван преодолел расстояние, отделявшее его от монстров. Не давая им времени на размышления, он . сбил с ног стоявшего левее - сбил мощнейшим ударом в неприкрытое, сливающееся с подбородком горло. Почти одновременно второму прямо под глаз пришелся резкий удар пяткой - глаз вылетел наружу, будто желток из внезапно сдавленной скорлупы. Иван с самого начала решил не щадить нелюдей. Он их бил за все:за женщин, пожираемых в подземельях, за себя, за Алену, за землян, погибших на подходах к трижды проклятому Пристанищу, за этого несчастного, что валялся бездыханным на песке.
Здоровяки-монстры оказались на редкость живучими. Они поднимались после каждого удара и тупо, обезумевшими носорогами, шли на Ивана. Они были в бурой крови, рваные раны обнажали серое, пульсирующее мясо, но казалось, они не чувствовали боли.
Нет, решил Иван, тут надо иначе. Надо ломать кости. Надо бить их смертным боем, без пощады! В очередной раз сбив с толстенных кряжистых ног одного из монстров, он не дал ему подняться, резко взмыл вверх на два метра и всей силой своего налитого тела, в падении, выставляя кованные каблуки, проломил грудную клетку -одновременно три желтых обломанных кости, прорвав слои мяса и жира, вышли наружу. Закрепляя победу, Иван вышиб монстру нижнюю челюсть, сокрушил переносицу и сильно ударил в открывшееся горло ребром ладони. Судорога пробежала по телу здоровяка. С ним было кончено.
Со вторым Иван не стал церемониться. Поймав на себя его прямой удар, он резко развернул огромную тушу и одним взмахом руки перебил монстру хребет - тот словно переломился напополам. И мешком рухнул под ноги победителю.
- Я так за тебя переживала, - отрывисто сказала невесть откуда возникшая рядом Алена. Она сжимала в руках лучемет. И смотрела на Ивана безумными, счастливыми глазами. - А ты здорово их...
- Работа такая, - скромно ответил Иван, пытаясь усмирить дыхание. - Как там этот несчастный?
- Еле дышит.
- Ничего, откачаем.
Алена вдруг изменилась в лице.
- Гляди-ка!
- Что там? - Иван полуобернулся.
Ничего страшного не было. Просто истерзанная, залитая поганой бурой кровью туша монстра ползла к ним. Выкаченный глаз был налит злобой.
Когтистые лапы скребли глину, песок просеивался между жирными волосатыми.
пальцами.
- Мало? - поинтересовался Иван.
И одним движением сломал шейные позвонки - нога мелькнула молнией, чудовищная морда нелепо вывернулась, выкатывая остывающий глаз в черное беззвездное небо.
- И все-таки нельзя так, - проговорила ни с того, ни с сего поникшая Алена. - Они ведь тоже живые, они все чувствуют, все понимают, они тоже создания Божьи...
Она не успела договорить - Иван резко пихнул её в бок, спасая от уродливой лапы, потянувшейся к ее ноге. Монстры ну никак не хотели издыхать!
- Здесь свои законы, Алена! Дай-ка мне эту штуку! Он взял в руки лучемёт и двумя короткими вспышками превратил останки монстров в месиво.