Иван опешил.
- Причем тут Земля? - спросил он, разводя руками. . - Ты безнадежно глуп, смертный. Но даже таким как ты должно быть известно, что властелины подземелий извечно враждуют с обитателями Земли. Когда мы выйдет туда... Балор многозначительно поглядел вверх, на своды пещеры-лабиринта, - все живое содрогнется от ужаса. .Семь дней и ночей будет литься кровь, семь дней и ночей будут гореть дворцы и хижины. Из черепов верхних жителей мы насыпем башню до небес, взберемся наверх и зададим хорошую трепку ангелам... ха-ха!
Взрыв совершенно дикого, оглушительного хохота снова потряс своды.
Иван стоял и думал. Вникать -в понимание мироустройства этих детин он не собирался. Ему надо было спасти Алену и постараться выжить самому, все остальное мелочи жизни.
- Но сначала мы убьем тебя!
- Погоди! - Иван поднял руку. - Ты успеешь меня убить. Ответь сначала:
это что здесь вообще - Пристанище или Земля? Я тебя совсем не понимаю.
- О Пристанище все говорят. Болтают, лишнее. Кому Пристанище, а нам -Земля! Ты лучше слушай, смертный, что тебе говорит всемогущий Балор, внук Велса! Мы завоюем всю Землю и небеса. А потом мы пойдем на Пристанище и покорим его. Что?! Ты сомневаешься, смертный?!
Иван и не думал сомневаться. Ему было наплевать на все планы завоевателя и его отряда. Странно было другое, эти допотопные дикари в кольчугах знали про Землю. Мало того, они всерьез считали, что и находятся на Земле! Точнее, подумал Иван, под землей.
- Я мог бы уйти назад, - вяло предложил Иван.
- Это не слово мужчины! - грубо ответил Балор. И снова ударил в щит. Улар, ты будешь первым. Готовься, смертный!
- Может, вы сначала попробуете меня воплотить? - снова попытался найти точку соприкосновения Иван. - Или перевоплотить?!
Балор осклабился. Глаз его запылал презрением.
- Нет! Мы тебя просто убьем! Но если ты не примешь схватки, не вступишь в бой, как полагается бойцу, воину, мужчине, мы будем резать тебя на малюсенькие кусочки неделю подряд, пока ты не издохнешь. А твоя прекрасная подруга нам пригодится. Верно я говорю, ребята?!
- Верно!!! - проорали бойцы будто в одну глотку. И снова загоготали.
- Не бойся. Улар тебя долго мучить не будет. Лови меч! Из строя Ивану выбросили тяжеленный меч. Он упал под ноги, жалобно звякнул.
Вышедший на середину пещеры Улар, крутоплечий трехметрового роста мужичина, огладил бороду. И уставился на Ивана.
- Ну ладно, - согласился тот, - я тоже не буду долго мучить вашего бойца.
Он подобрал меч, подбросил его на руке. И не желая оттягивать развязки, прыгнул вперед.
- У-ох! - гулко ухнул великан Улар.
И Иван отлетел от него мячиком. Реакция у бородатого бойца была отменная. Все воинство довольно закряхтело, заскрипело, заскрежетало. Лишь Балор стоял каменным изваянием, уперев руки в бока.
Иван понял - они просто забавляются с ним, как кошка с мышкой. Это игра. Игра с заведомым кровавым исходом.
Проще всего сесть на землю или подставить голову под клинок, под палицу. И все. И конец его миссии. И никто на всем белом свете не вспомнит про него, не пожалеет. Лишь одна Аленка. Да и той при подобном раскладе долго не прожить. Нет, надо бороться до конца, пока есть силы двинуть хоть мизинцем.
- Ну что же ты? - прохрипел сурово Улар. И медленно пошел на Ивана.
Так мог надвигаться динозавр или бронеход - неумолимо, неотвратимо, подавляя своей мощью. Но... простой смертный? Иван был не совсем простым смертным. Годы учения и тренировок кое-что значили.
- Получай, вражина!
Слова Ивана прозвучали запоздалыми глухими раскатами грома. А молнией был меч - он сверкнул в воздухе, сделал двойную спираль-винт и вонзился прямо в рот великану, предварительно выбив ему половину зубов. Прежде; чем хлынул фонтан крови, ржавое острие вышло из затылка Улара. Падение великана было неспешным и величественным, будто замедленные кадры прокрутили перед всей ратью. От удара его тела содрогнулась глинистая земля.
Но Балор даже не моргнул. Он лишь чуть приподнял палицу. И коротко бросил:
- Исган!
Рыжебородый толстяк с бревнообразными ручищами сделал два шага вперед и застыл, чуть наклонившись вперед, поигрывая коротким пилоообразным мечом.
Еще один. Иван стоял перед ратью. Он понимал, им нравится эта игра. Но долго ли он в ней продержится, вот в чем авпрос. Краем глаза взглянул за плечо. Алена стояла очдрмвшным изваянием там, где он ее оставил. Была она несказанно хороша. И от этого жалко ее было нестерпимо.
- Держи!
Ивану бросили копье и щит. Им просто хотелось растянуть удовольствие.
Ладно! Поглядим еще, кто кого! Иван, ухватив щит за край, метнул его в рыжебородого. Сбил с головы рогатую каску-шлем. И воспользовавшись коротким замешательством "юйца, с лету ударил его обеими ногами в пах. Исган упал, согнулся калачом. Он выл на-всю пещеру. Но лишь хохот и хмыканье стояли в рядах воинства подземелий. Ни один из бойцов не вышел на помощь. Вторым ударом Иван переломил лежавшему шейные позвонки - ему самому стало неприятно от резкого внезапного хруста, такого осязаемого, зримого. Он знал, что любое сострадание к поверженному будет воспринято как слабость. А надежда была только на одно - силу, ловкость, умение.
- Вот так! - прорычал он, оборачиваясь к Балору.
- Неплохо, - мрачно заметил тот.
- Его можно взять в дружину! - выкрикнул кто-то из задних рядов. Пригодится в бою!
- Арзак! - процедил одноглазый Балор.
И еще один исполин вышел из строя. На этот раз Ивану .ничего не дали.
Но он успел нагнуться, подхватить копьецо. Великан был наготове и с легкостью отбил копье щитом. " Наконечник вонзился в свод подземелья, копье дрогнуло древком, затрепетало и застыло.
Арзак не хотел разделить участи первых двоих. Это было видно невооруженным глазом. Он сразу бросился на Ивана разъяренным носорогом, выставив вперед острие меча-гарпуна. Таким можно было покончить с жертвою одним ударом, даже слабым - меч-гарпун вырывал внутренности из тела, прошибал щиты.
- Ух ты какой! - Иван еле успел увернуться от бойца-носорога. Он действовал машинально, выучка работала на него и за него. Почти без разбега, в три толчка он взлетел на глинистую шероховатую стену, оттолкнулся от нее обеими ногами и, перевернувшись через голову, опустился на плечи великану. Под левым сапогом хрустнула ключица. Огромная волосатая рука с мечом взметнулась вверх, но не успела, дело решили мгновения - Иван чуть раньше сорвал с патлатой головы тяжелый литой шлем, перевернул его и с силой вонзил острый чуть изогнутый рог прямо в глаз противника. Падая с трехметровой высоты, он извернулся и выхватил меч. Теперь все зависело толы" от вего. С Арзаком было покончено. Но сейчас важно другое - важно отвлечь все внимание рогатой рати на себя! Надо дать Алене момент, минутку, секундочку, мгновение, чтобы она растворилась в лабиринтах. И пусть он погибнет под их мечами, пусть! Зато она уйдет, выживет, она все расскажет землянам. А может, у них родится сын... у нее, одной. И он будет продолжением Ивана, его вторым "я". Надо только выиграть мгновение. И все!