- Дожил, - пробурчал Иван. Но подчинился. Алена долго молча глядела на Балора. Наконец тот приподнялся. И пошел прямо по телам убитых и живых, распростертых на каменистом полу пещеры.
- Вперед. Только вперед! " Вслед за Балором начали подниматься и остальные. Иван с недоумением подмечал, что бородачей не прибывает, что из сумерек и мрака никто не выходит, что все чудеса закончились, и живых бойцов осталось-то не более полутора десятков, остальные лежат в лужах крови с распоротыми животами, переломанными ребрами, вывороченными или раздробленными челюстями, расколотыми черепами, безрукие, безногие, жалкие и отвратительные. Неужели это все его работа?! Ивану стало тошно. Нет, нельзя идти в чужой мир с мечом. Нельзя, лучше вообще не приходтъ туда! На мече справедливость и мир не приносят! Гдеже он слышал все это? И опять встали белые, высокие своды. И прозвучал напоенный величием и добротою, голос: "Иди, и да будь благословен!"
Алена шла рядышком с двумя великанами, которые несли Ивана.
Поглядывала на него, на кровоточащие раны и кусала губы. Так они прошествовали не меньше часа. Затем Иван будто очнулся ото сна, он даже чуть не упал с живых носилок.
- Позови-ка мне сюда Балора, Ален! Давай, не тяни! Женщина взглянула на него неодобрительно, усмехнулась.
- Эх, ты! Пришел в себя и. вместо того, чтобы уступить место даме, Балора тебе подавай! Иван!
- Залезай! - Иван спрыгнул вниз. И тут же повалился наземь - ноги подвели. Он еще не.отошел после битвы, да и раны давали о себе знать. И все же он вспомнил, достал шарики "твердой воды". Протянул один Алене.
- Глотай, это вода!
Она проглотила. Закрыла глаза. И блаженство разлилось видимой волной по ее лицу.
- Как хорошо. Вот теперь - лечь и умереть, ничего-шеньки не надо!
- Ты мне брось это, - Иван снова уселся на сцепленные руки бородачей-великанов, имевших совершенно отсутствующий вид и мутные глазища.
- Рано помирать-то собралась. Зови Балора!
Через минуту-другую одноглазый гигант, пропуская " мимо ряды своих воинов, поравнялся с Иваном.
- Приказывай, - произнес он, словно заведенный.
- Хорошо. Вот тебе мой приказ, - начал Иван,- расскажи-ка мне коротко и ясно, где мы, что это за Шестой уровень...
- Шестой Слой, - поправил его Балор.
- Хорошо, пусть будет слой. Рассказывай!
- Здесь так заведено, - сказал Балор, - мы тут обитаем очень давно, никто не помнит сколько ... мы властелины подземного мира. Земля нас не принимает. Мы много раз прорывались наружу. Не получалось. Но мы прорвемся!
И внутрь нас не пускают! - Балор говорил совсем не так, как при встрече, голос его звучал вяло, даже обиженно, будто у ребенка, которому что-то пообещали да и не выполнили обещания, обманули. Он говорил как зомби. Да, собственно, сейчас он и был натуральным зомби.
- Мне нужны люди. Заложники! - вставил Иван.
- В лабиринтах много всяких. Они приходят неизвестно откуда. Мы убиваем их. Иногда они убивают наших. Но все равно они куда-то деваются. Я уже не помню, какие это - люди?
- Такие как мы, - пояснил Иван.
- Мои ребята тоже такие, но они не люди, понимаешь?!
- Ктожеони?
- Они бойцы, воины! Но они не люди! И не призраки! Мы одержали тысячи побед там, на Земле! Ни у кого на свете и во тьме не было столько трофеев!
- Балор тряхнул связкой черепов. - Здесь не все. Здесь головы только самых сильных и важных врагов моих, понял?!
Иван повернулся к Алене.
- Тебе не кажется, что действие Кристалла ослабевает? Опять на вожака напал раж!
- Сейчас поглядим, - Алена пристально уставилась на Балора. И тот сник. Замычал нечто нечленораздельное.
- Перебор, - подосадовал Иван.
- Ничего, скоро он очухается, потерпи. Балор пришел в себя действительно быстро. Но ничего не помнил. Пришлось начинать все сначала.
- Земля нас не приемлет, - словно заговоренный бубнил Балор, - во внутренний мир не пускают, погибли сотни лучших бойцов. Мы обречены бродить в этих лабиринтах вечно...
- Ого! - Иван рассмеялся. - А вы что, собираетесь жить вечно?!
Балор поглядел на него хмуро и просипел:
- Оглянись назад!
Иван повернул голову и невольно вздрогнул - позади них, на расстоянии двадцати-двадцати пяти метров, тесно сгрудившись, плечом к плечу, шли десятки, если не сотни бородачей в рогатых шлемах. Были они не в лучшем виде - с изуродованными лицами, изборожденными шрамами телами, в изодранной одежде. Но они шли! Это были те самые бойцы, которых Иван уложил в пещере.
Это было шествие мертвецов.
Алена, оглянувшаяся одновременно с Иваном, побледнела до белизны. Она вскинула руку с Кристаллом, намереваясь обработать и этот отряд. Но Иван жестом остановил ее.
- Не надо тратить энергию, - сказал он, - пока Балор наш слуга, эти парни в полной нашей власти. - И, повернувшись к одноглазому великану, спросил утвердительно: - Значит, не пускают внутрь?!
- Нет, не пускают, - подтвердил тот.
- Тогда будем прорываться с боем!
В единственном глазу Балора загорелся желтый недобрый огонь. Спина предводителя бесстрашных воинов распрямилась. Ему явно пришлось по душе Иванове предложение, если только у него вообще была эта самая душа.
- Мы идет в правильном направлении? - спросила Алена.
- Здесь все направления правильные, внук Велса знает, что говорит, важно ответил Балор. - Куда ни иди, если все время думаешь о цели обязательно к ней придешь, даже если повернешь назад.
Иван поглядел в упор на одноглазого.
- Думай! - сказал здв. - Думай о цели все-время! Ты ведь можешь ее представить четко и ясно?
- Мне все подвластно! - снова заважничал сын Зель-Вула.
- Говори толком!
- Могу! Я там бывал много раз, - проворчал Балор, - вот, смотри на эти шрамы! - Он развернулся к Ивану грудью - три Крестообразных затейливых рубца украшали ее.
- Хорошо! Не отвлекайся, сосредоточься на цели, Балор!
- Великому воину доступно все!
Одноглазый великан замолчал, насупился, на уродливом челе его отразилась невероятная мыслительная работа- из воина Балор в мновение ока превратился в мудреца, философа, эдакого местного Сократа.
- Что это?!-вскрикнула Алена.
Обвалившийся свод погрёб под собою сразу четырых бородачей. Но зато открылся проход в полутемную пещеру, сверкающую сталактитами и сталагмитами. Эти огромные, свисающие сверху и торчащие снизу сосульки, переливались мириадами внутренних, не освещающих пространство огней и создавали в пещере обстановку сказочности, нереальности.