- Это Ворота во Внутренний мир! - подал голос Балор.
- Вот и прекрасно! Иван вскочил на ноги.
- На этот раз мы прорвемся! - прокричал он сквозь нарастающие гул и рев.-Дайте мне меч!
Балор вырвал огромный железный меч у ближайшего воина и протянул его Ивану. Он предложил и щит. Но Иван покачал головой.
Марево растворилось в тягучем воздухе, оставив огромную каменную башню без стен, но с непомерными железными воротами. Неприступность башни не вызывала сомнений.
- Но ее же можно обойти, - робко подала голос Алена из-за спины Балора.
- Обойти-то можно, - ответил Иван, - но нам, Аленка, надо войти внутрь. Теперь я все понял - никакая это не башня! Все эти ворота, стены, кладка только видимость. На самом деле это шлюз-переходник, понимаешь?
Иван заметил, что Алена уже не совсем обнажена, что на ней намотаны какие-то обрывки, намотаны наподобие туники, коротенькой, не скрывающей безукоризненной фигуры.
- С кого сняла? - спросил он.
Алена рассмеялась я махнула рукой назад, в ряды угрюмых бородачей.
- Не будем говорить о пустяках, - прокричала она, - если это шлюзы, надо успеть, ведь они не будут вечно здесь. Они никогда не стоят на одном месте подолгу.
- На штурм!!! - неожиданно взревел обезумевшим быком сын Зель-Вула, внук Велса, непобедимый Балор.
Из его палицы ударил молниевидный разряд. Запахло паленым.
- На шту-у-урм!!! - громом сотен голосов отозвалось потерявшее угрюмость воинство. Бородачи принялись с такой силой колотить в щиты, что у Ивана заложило уши.
- На штурм! -закричал и он. Но не сдвинулся с места. Он просто не знал и не видел - куда бежать на штурм. Ворота наглухо затворены, башни неприступны, ни лестниц, ни веревок у штурмующих нет.
И тут одноглазый исполин сорвался с места, подскочил к воротам и с такой силой ударил по створке своей палицей, что посыпались искры. Следом за ним к воротам двинулся живой таран. Иван еле успел отскочить в сторону.
- Бей! Громи!! Круши!!!
Это был сущий ад. Ничего подобного Ивану видеть не доводилось. Ярость наступающих приобрела такую форму и такие размеры, что ворота уже не казались неприступными. Огромные многопудовые тела раскачивали Тяжеленные створки, бородачи долбили их рукоятями мечей, булавами, кулачищами.
Штурмующим не хватало большого и крепкого бревну- и участь ворот была бы предрешена. Но и без тарана они туго знали свое дело.
- А ду, ребята! Р-р-разомП!
По команде Балора сотни воинов откачнулись назад и единой живой массой, живым валом ударили в ворота. Сверху выпал каменный блок, заскрипела петля. После второго удара ворота поддались. Надо было срочно закрепить успех.
- Ану.да-авай!!!
Нападающие вышибли ворота, повалили их и, давя друг друга, ринулись внутрь, в темноту. Иван бросился следом за ними, он был готов к любой, самой беспощадной и лютой сече. Он был готов на все. Лязг мечей и копий опьянял его, манил. Вот только Алена...
Он бросил взгляд назад и увидал, как две серые клюва-стые тени волокут его любимую за башню, подальше от ворот. Это былсгушатомледяной воды для Ивана.
- Стой,- сволочи! - завопил он, не скрывая своих ламерений...
В три прыжка он настиг похитителей. И мечом смахнул голову ближнему фонтанчик зеленой жижи ударил вверх, безголовое тело опрометью бросилось в пустыню, неостановимо размахивая длинными и тонкими руками. Второго Иван схватил за жидкий полупрозрачный загривок, встряхнул.
- Кто ты?! - спросил, едва не рыча, от злости, перехлестнувшей его душу.
Существо жалобно хлопало жабьими веками, стучало зубами. Иван не стал учинять допроса. Он подхватил Алену и бросился с ней в черноту ворот. Он еле успел - пробитый провал уменьшался на глазах. Казалось, будто из каменных стен нарастали, сходились новые ворота, еще крепче прежних. Их сомкнувшиеся края защемили край туники. Иван рванул сильнее, ткань затрещала, порвалась.
- Ничего, - шепнул он на ухо Аленке, - мы тебе новое одеяние соорудим.
Во тьме за воротами шло самое настоящее побоище. Иван отстранил любимую. И ринулся в гущу сражения. Но очень скоро он понял, что происходит невероятное: бородачи слепо, яро, дико истребляют друг друга. И не видно иного противника, никто не противостоит им. Иван, расталкивая исполинов, отбиваясь мечом, ногами, руками, выбрался к стене, перевел дух.
- Это безумие какое-то! - прокричала ему в ухо Алена. - И пс%ген не действует, они всё посходили с ума!!!
- Спокойно. Спокойно! - Иван повторял одно слово, но никак не мог сам успокоиться.
Кровь била фонтанами, текла ручьями. Хруст, хряск, звон, лязг, стоны, крики, ругательства неслись из мрака. Воинство Балора истребляло само себя.
И больше всех не-истовстовал.сам одноглазый великан. Он крушил всех подряд своей палицей - налево и направо.
- Я боюсь, Иван! Это выше моих сил! - Алена рыдала. Иван впервые видел ее рыдающей, на грани истерики.
- Болваны! Тупицы!! Прекратите немедленно!!! - заорал он, срывая связки. - Прекратите-е!!!
Его голос утонул в общем гуле, реве, рыке, дребезге и вое.
Сражение близилось к концу. Бородачи, изнемогая, падая, обливаясь потом, смешанным с кровью, добивали друг друга - беспощадно, безжалостно, будто расправляясь с кровным врагом, злейшим недругом. Даже смертельно раненные из последних сил ползли к бывшим соратникам, кололи их мечами, кусали, рвали ногтями кожу, выворачивали суставы... Безумие! Общее непостижимое безумие творилось во мраке за плотно прикрытыми, будто и не сокрушенными доселе воротами.
И надо всем этим побоищем в высоте, окутанная клубами испарений, висела огромная змеиная голова с чуть приоткрытой пастью, желтыми острыми клыками и свисающим вниз раздвоенным черным языком.
- Иван! Осторожно! Смотри-и-и...
Пронзительный крик Алены растаял в наступившем беззвучии, полной тишине, свинцовой, гробовой. Все исчезло - кровь, крики, хруст костей, тьма, бойня... все.
Иван ощущал умиротворение.Х)н был далек от всего суетного, внешнего.
Он сидел, уперевшись коленями во что-то твердое холодное, и мерно раскачивался из стороны в сторону. Он не, хотел открывать глаз, было и так хорошо, тихо, благостно.
- Постичь Непостижимое - стремление тщетное и бессмысленное изначально, - тек в уши медоточивый тихий голосок, - нет ни начала, ни конца у бескрайнего Мироздания, все преходяще в нем и обратимо. Ищущий обрящет лишь смерть свою, пройдя путем унижения, горя, треволнений, мытарства и страданий. Воплощение же есть высшая форма бытия, дарованное нам Извне Первозургами, основателями Пристанища - Внутреннего Мира, что включает в себя все десять цепей-Мирозданий, семьдесят две Вселенных и тридцать три Антивселенных, Дороги Сокрытия, Осевые измерения и внешние подпространства... нет Пристанищу пределов в беспредельности Его самого.