сорока шести, нет, двухсот семидесяти лет... нет, запутался, совсем запутался, он не мог уже определить, сколько ему лет. Видение исчезло.
- Ты в начале начал, Иван! Чертоги приняли тебя!
И вот тогда Иван обрел зрение. Он словно бы очнулся.
Это было нелепо и жутко.
Смолянистый, густой мрак поглощал все вокруг. Но во мраке было видно.
Мозг отказывался понимать, но глаз воспринимал. Омрачающий Свет. И Тьма - видимая.
Но не это было главным.
Пристанище!
Сердцевина!
Начало начал!
Иван стоял в страшном живом месиве. Миллионы, миллиарды скользких, холодных, извивающихся тел заполняли все вокруг. Это было месиво состоящее из неисчислимого множества змей, червей, каракатиц, слизней, копошащихся в густой маслянистой жиже, свивающихся друг с другом, переплетенных, скользящих друг по другу, уходящих в глубины, и выползающих на поверхность.
Это было непостижимо гадостно.
Иван брезгливо поднял руки над собой. С них свисали змеи и черви.
Соскальзывали вниз, извивались, тянули свои острые морды к его лицу.
- Теперь ты мой, Иван! - просипело в ушах.
Иван промолчал. Он жив. Но где он? Что все это значит?!
Он не успел додумать. Некая мощная сила подавила его сознание отрешила егоот видимого, от всего окружающего. И повлекла неведомо куда.
Иван бред, раздвигая шевелящиеся тела, давя их, разбрасывая, рассекая будто это шел не человек, а ледокол во льдах.
- Стой! - пронзало острой иглой затылок. Но он шел, не обращая внимания на боль, и ни одна морщинка не обозначалась на его застывшем лице.
- Стой?!-прожигало мозг.
Иван ни на йоту не замедлил шага. Это был робот. Автомат.
Его мышцы не ощущали ни боли, ни усталости. Его вела она - всемогущая и неистребимая Программа. Программа, заключенная в его мозгу, в черных потаенных закоулках сверхсознания.
- Стой!
Ни одно живое или неживое существо Вселенной не могло остановить его.
Можно было убить, разорвать, растерзать. Но остановить робота-зомби было невозможно.
Живое копошащееся и смердящее болото было бесконечным. Только на седьмой версте пути оно стало пожиже- скользкие гады выползали на изрытые оспинами и шрамами шероховатые стены, замирали на яих, словно греясь в лучах черного света. Их спины и бока сыро поблескивали прозеленью, просинью, отвратительной крапчатой желтизной. Тучи жирных жужжащих насекомых облепляли эти тела, падали вниз, в жижу, скреблись, скрежетали, зудели.
Иван ничего не замечал. Он расшвыривал, распихивал всю эту мерзость голыми руками, раздвигал грудью... и шел вперед, только вперед! На девятой версте начало пробуждаться сознание. Медленно, будто просыпаясь после тягостного похмельного сна. Где он? Что это?! Чертоги?! Сердцевина Пристанища?! Мысли копошились в голове словно черви в гнусном болоте.
Противиться Программе не было ни сил, ни желания. ГдеАвварон?! Где этот подлый негодяй, воспользовавшийся его слабостью, его отчаянным положением?; Где он?! Выходит, этот гнусный коидун-крысе-ныш бессилен против Программы, выходит, он не может ей противопоставить нечто более мощное, сильное? Или он просто боится разрушить мозг Ивана и тем самым стереть заключенную в ней информацию?! Авварон, где ты?! Отзовись, ведь ты способен улавливать мысли на любых расстояниях! Предатель! Подлец! Нет, он не предатель. Кого он предал? Он всегда был врагом. А предать может только друг. Ах, Программа, Программа! Иван задыхался от горечи. Уж лучше идти, не ощущая ничего, идти полутрупом-зомби! И зачем к нему вернулось сознание?!
Чтобы продлить муки его?! Но это еще не самое худшее... память подсказывала: самое худшее впереди. Но что?! Ивана передернуло - а если это вступила в действие не Программа, а Сверхпрограмма, если адский механизм пришел в движение, что тогда?! Он идет к собственной гибели, к лютой, жуткой смерти! И никто, ничто не остановит его, никто и ничто не пересилит Сверхпрограммы! Стоило ли выкарабкиваться из живой трясины, продавать душу этому дьяволу Авварону Зурр бан-Тургу в Шестом Воплощении Ога Се-мирожденного?! Алена? Разве он спас этим Алену?! Все пропало! Всему пришел конец! Пристанище червей, ужей, гадюк, муррен, слизней и скорпионов!
Начало начал! Но кого он должен уничтожить? И почему ему не дали прямого задания, не растолковали по-честному, по-доброму, по-хорошему, мол, надо убрать такого-то, надо очистить Мироздание от его черного дыхания, надо убить Зло! Нет, его обманули, его не посчитали за личность, за человека, способного сознательно идти на смерть. Его -десантника-смертника! А может, они много раз пробовали, и люди гибли, гибли при любых обстоятельствах?
Черт возьми этих экспериментаторов. Что ж это за цели такие, ради которых можно людей одного за другим бросать в ад на погибель?! Нет, прав был батюшка, прав - Космос не для-людей! Космос убийца всего живого!
человечество свершило неискупимые грехи! за них оно и расплачивается яупвими-свои-ми сынами - самыми честными, добрыми, умными, смелыми! а мразь приспосабливается! Да, она приспосабливается и живет, и жирует, как живут и жируют во мраке эти черви и змеи. О, Господи! Ивана передернуло. После того, как он продал свой мозг, свою душу посланцу Тьмы, он не имеет права упоминать Господа. Он изгой, предатель, он сам стал носителем Зла! Конец!
Всему конец! Иди, и да будь благословен! Все, благословение истаяло. Он не сумел его пронести в душе до цели, до победы. Чернота впереди. Тьма и мрак!
Иван неожиданно оступился, упал лицом в жижу, в живое месиво. Его тут же вывернуло наизнанку желудок изверг лишь соки и желчь, в нем давно не было ничего более весомого.
- Это я, Иван! - прогнусавило в уши. - Я перекрыл Программу. Понял?!
- Ни хрена я не понял! - огрызнулся Иван.
- Ты мой раб! - прогнусавило сильней. - Или ты забыл?!
Словно плетьми Ивана ожгло изнутри. Авварон возымел над ним огромную власть. Он заменил Программу собой. Из огня да в полымя!
- Нет! Программа еще в тебе, - пояснил Авварон, свободно читавший мысли Ивана, - я не могу ее убрать полностью. Можно повредить нужный нам участок!