- Нам? - переспросил Иван.
- Хе-хе, конечно, нам. Я думаю, если ты будешь мне сознательно помогать, Ванюша, мы быстрее достигнем цели. И я тебя отпущу! Ты мой раб. Я смог бы тебя сразу убить после разблокировки... Но я тебя отпущу на волю.
Не спрашивай почему. Просто мне так хочется.
Иван горько усмехнулся.
- Я могу выбраться из этой дряни или нет, - спросил он ни к селу, ни к городу.
- Ты по уши в дерьме, Иван! Ты сам забрался в него. Это лишь отражение сущностей, понял? Пристанище сложный мир, он для каждого свой...
- Не ври, погань!
Судорогой передернуло Ивана, перекосило, волосы дыбом встали.
- А ты не забывайся, - мягко, вкрадчиво напомнил Авварон.
- Ладно, - Иван скрестил руки на груди, - что я должен делать,говори!
Довольный утробный смех прокатился под маслянистыми сырыми сводами.
Туча крылатых скорпионов вспорхнула, пронеслась над головою и исчезла в видимом мраке.
- Я откровенен с тобой, Иван! Я много раз спасал тебя. Я шел одной дорогой с тобой. И я привел тебя...
- Я пришел сам! - не вытерпел Иван. - Ты лишь сбивал меня с пути, кружил, крутил. Ты - бес! Это бесы в ночи и непогоде кружат путника и сбивают его с пути. Ты самый настоящий бес!
- Пусть будет так, - согласился Авварон с ехидным причмокиванием, прихихикиванием, всхлипами и сопением. - Главное, мы у цели. И никто нам не помешает, ни Программа, ни твое дурацкое упрямство, Иван, ни все эти выродки, заполонившие Пристанище...
- А рыбина?
- Что еще за рыбина?
- С кровавыми глазами. Рыбина с Гиргеи?! Авварон недовольно закряхтел.
И выступил из мрака.
Его немощная горбатая фигура в балахоне обрисовалась внезапно, будто во тьме включили свет.
- Ты, Иван, слишком любопытный, - прогнусавил он прямо в лицо, - такие плохо кончают.
- Не хочешь отвечать, - Есть вещи, которые не должны нас касаться, философически изрек Авварон.
- Черт с тобой! - согласился Иван. - Но есть еще одна вещь... Короче, я сдохну, но не сдвинусь с места, пока не узнаю, что с Аленой!
- Ну, а если я не знаю этого, тогда что? - вопросил Авварон самым наивным образом.
- Врешь!
- Обязательно тебе надо нагрубить, Иван. Ты, небось, забыл, что я твой полновластный хозяин?
- Помню! Но не во всем, колдун! Ты забыл, что в любой мигя могу убить себя, уничтожить свой мозг. Ты не успеешь считать нужной тебе информации, понял?
Авварон засопел, отвернулся. Он стоял на выступе и время от времени отпихивал от себя клюкою наползавших жирных червей и мокрых змей. Крылатые скорпионы, тарантулы и сороконожки пугливо облетали его.
- Угрозы. Опять угрозы! Как с тобой непросто, Иван! Если бы ты побывал на моем месте! И далась тебе эта спящая красавица, эта живая нежить, Замолчи!
- Ну, хорошо. Смотри!
Вспыхнуло слабое зеленое свечение. Иван отбил от лица выскочившую из живого болота скользкую и отвратительно пахнущую мурену, сделал попытку вскарабкаться на уступ. Но оскользнулся. Упал.
Свечение усилилось. Он почти явственно увидал каменную стену, решетки ржавые и изъеденные временем, тусклое свечение полупогасшего факела, отвратительно-жестокую застывшую рожу идола... и ее. Прекрасную Алену, прикованную к стене, в изодранном платье-тунике, несчастную, страдающую, плачущую.
- Казнь состоится на закате Черного Солнца, Иван, - пояснил колдун, если ты будешь умным и" проворным, ты успеешь взглянуть на нее в последний раз. Понимаешь?!
Иван все понимал. Карлик-крысеныш мог врать. А мог и не врать. Сейчас он был в полной его власти. И иного выхода не предвиделось.
- Говори, что надо делать-выкрикнул он, не отрывая глаз, от растворяющегося во мраке видения.
- Вот так бы сразу! Ты молодец, Иван, мне будет тяжело с тобой расставаться. Мне будет так не хватать тебя! - Авварон притворно всхлипнул, шмыгнул носом.
- Кончай болтать! Ты и так вволю поиздевался надо мною!-взбеленился Иван.
Авварон вдруг исчез. Но тень его, непомерно большая и угловатая, осталась на черной стене.
- Нам надо сделать последние шаги. Здесь важно не ошибиться, Иван! голос Авварона теперь звучал только в мозгу. - Тебе предстоит повидаться с одним... с одной тварью, и узнать кое-что. После этого инструктажа, по всей видимости, включится Сверхпрограмма...
- Вот как?! - взъярился Иван.
- Нам не обойти ее! Всякая программа должна исчерпать себя. Тогда произойдет полная разблокировка. Я уже сотни раз, пока ты спал или бодрствовал, бредил или теребил память, пытался проникнуть в черный сектор твоего мозга. Безуспешно, Иван! Ты и сам догадываешься, я не стал бы церемониться. Но здесь работали спецы. Они все отладили четко, и я могу только поклониться им, позавидовать их умению. И все же мы перехитрим их!
Сверхпрограмма должна быть выполнена во что бы то ни стало, понял меня?! Но твой Мозг не должен при этом погибнуть или воплотиться" кого-то. Ты видишь меня?
Иван узрел вдруг скользкого голого червя-паразита с прозрачной головой и крохотными красными глазами, который выскочил из жижи, из кошмарного Сплетения змеиных тел, вполз на выступ, прижался к тени... И на месте этой расплывчатой тени возник сам Авварон, не такой уж и маленький. Он был ростом почти с Ивана. Но при этом невероятно согнут, горбат. Капюшон открывал обвисшую слюнявую губу, бородавчатый подбородок и конец сизого вислого носа!
- Повторяй за мной! Программа должна сработать...
- Программа должна сработать.
- Заложенная в ней мина должна взорваться...
- должна взорваться! - машинально повторял Иван.
- Но она не должна причинить вреда ни тому, для кого предназначена, Ни тебе!
- ...ни тому ...ни мне, - слепо вторил Иван.
- Мы обманем ее!
- Обманем ее! Авварон рассмеялся.
- Ну, а теперь вперед, Иван! Ты был законченным дураком. Но теперь ты совсем не глуп, совсем! Иди! Мне нельзя там показываться. Иди, но помни ты мой раб! Помни - что я твой благодетель и спаситель. Помни - ты без меня ничто! Но я для тебя - все. Ступай!
У Ивана в мозгу будто эхом прозвучало двойственное:
белое - "Иди, и да будь благословен!", и черное - "Иди, но помни - ты мой раб!" Он ощупал грудь - креста на ней не было. Он находился в полной власти сил Тьмы.
Первые шаги давались ему огромным трудом. Тело отказывалось ледоколом рассекать змеиное болото Чертогов. И вообще, что же это за Чертоги?! Иван совсем не так представлял себе логово властелинов Пристанища, сердцевину многопространственного мира.,Или прав Авварон - Чертоги даны каждому свои?