Существо поглядело на Ивана уныло и просипело:
- Так или почти так говорили все эти, - мутный взгляд скользнул по черепам. - И что же? Где они? Где их добрые намерения и чистые помыслы? Все тлен, молодой человек. И Земли никакой уже давным-давно нет.
- Как это нет? - удивился Иван.
- А вот так, нету. Сорок миллионов лет Пристанище блуждало б иных вселенных. Ни одна цивилизация не способна просуществовать столь долго. И потому - нет никакой Земли. И пришли вы, молодой человек, не с Земли. Вы пришли с нижних уровней, вы вылупились из ячейки, которая хранила вас и берегла весь этот долгий срок. И, разумеется, время коснулось вашего мозга - вам представляется, чте вы пришли с Земли, что она есть, что все живущее в вашей памяти существует." Но это миражи, иллюзии. Все тлен!
Иван ущипнул себя за ногу. Нет, он вовсе не спал.
- Я пришел с Земли! - упрямо повторил он. - И вы - моя последняя надежда. Я начинаю догадываться - вы ведь тоже землянин?
Существо выронило череп. Уставилось на Ивана. Муть схлынула с желтых глаз, даже морщины на лбу немного расправились.
- Вот это интересно, - произнесло существо не столь уныло как прежде, почему вы так решили?
- Я вижу это! - заявил Иван.- Вас ведь воплотили? Вы землянин. Но вы обретаетесь в чужом теле, так?!
- Проницательность хорошая черта, молодой человек.
Вы правы - то, что вы видите, всего лишь одно из сотен тысяч тел, которые я сменил, чтобы не уйти в ничто, чтобы выжить и поведать когда-нибудь и кому-нибудь правду о Полигоне...
- Этот час пришел! - несколько самоуверенно произнес Иван. - Мое сознание и мое подсознание открыты для вас. Загляните в них, и вы увидите, что я не из ячейки, что я на самом деле пришел с Земли. Смею вас заверить, Перво-зург. Земля существует!
Существо привалилось к черной стене, закинуло голову вверх так, что открылась невероятно дряблая, старческая шея.
- А вы не боитесь? - спросило оно вдруг.
- Чего?
- Вы все прекрасно понимаете! Я ведь могу воплотиться в вас, покинуть это дряхлое тело, войти в ваш мозг. Представьте себе - уже не это чудище, - существо ткнуло себя пальцем в грудь, - будет сидеть на груде черепов и предаваться воспоминаниям и философствованиям, а вы, Да-да, именно вы!
Ивана невольно передернуло. Но ответил он прямо:
- Есть тела получше и недолговечнее. Но не в этом дело. Я обязаавас.предупредить, что в закрытом секторе моего мозга заложена программа, которая уничтожит того, кто попытается воплотить мое "я" в себя... нет, я не пугаю вас, даже не предостерегаю,, я просто хочу, чтобы вы знали об этом.
Существо медленно встало, подошло к Ивану, положило ему на плечо морщинистую, дряблую руку, которую скорее можно было бы назвать лапой. Да, это была именно лапа-четырехпалая, с пятисуставчатыми кривыми пальцами, черными коготками, покрытыми трещинами и коростой.
Иван не пошевельнулся, хотя лапа была тяжела.
- Именно этого признания я и ждал от вас, -- сказало существо. - Все, что хранится в вашем сознании, подсознании и сверхсознании, за исключением крохотного Темного участочка, мне известно. Я проник в ваш мозг раньше, чем вы появились здесь. Но это вовсе не означает, что я всему и сразу поверил.
Любую память, любые самые объемные и подробные детали быта, истории, цивилизации можно смоделировать, воплотить, заложить в мозг и другие хранилища. Для меня это не доказательства существования вас, как личности, явившейся с Земли, и самой старушки Земли. Это может быть лишь свидетельством достаточно развитой фантазии и отменных способностей создателей программ. Там, внизу, кое-что научились делать. Но ваше признание мне пришлось по душе, молодой человек. И я не прочь побеседовать с вами. Можете задать мне несколько вопросов.
"Иван! Соберись! Только главное..." - вклинился в мозг Ивана Авварон.
- Мы обойдемся без советников и посредников, хорошо? - предложил Первозург, опережая Ивана.
- Разумеется, - согласился тот. Он уже знал, с чего начнет. Аленка!
Умница Аленка! И как он мог ей не верить, как он мог сомневаться в ее словах. Эх, вернуть бы время вспять! Но теперь нечего горевать по волосам, срезанным вместе с головой. Теперь надо наверстывать! И Иван с ходу задал вопрос: - Когда прекратилась связь Полигона с внешним миром?
- Вам нужен год, век, тысячелетие?
- Год.
- Три тысячи восемьдесят девятый год от Рождества Христова, 14 июля, это был понедельник, черный понедельник. :
Значит, правда! Иван даже оторопел. Он не ожидал, что все разрешится столь просто.
- Тридцать первый век? - тупо переспросил он.
- Вот именно, тридцать первый век.
- Что такое Полигон, - задал вопрос Иван. - Пристанище, планета Навей, Полигон - это одно и то же?
- Не совсем, молодой человек. Давайте-ка с вами поменяемся местами.
Давайте я вам задам вопрос. .Ответьте, каким вам видится этот мир? Чей он?
Откуда взялся? Где находится?
Иван призадумался.: Готового ответа у него не было.
- С иными цивилизациями всегда сложно разобраться, - начал он. - Чужой мир - потемки! Мне известно одно - планета Навей вынырнула в нашей Вселенной из чужого пространства. Это неземной мир! Но...
- Все дело в этом вашем "но", - нрервало.Ивана существо. - В голове вашей нелепая мешанина из пространств, леших, уровней, чуждых цивилизаций, инопланетных телепатов, чудищ, призраков, шлюзов-переходников, воплощений.
Вам никогда ае разобраться самому. И поэтому я больше не буду отвечать на ваши вопросы, молодой человек! - Первозург вновь отошел к стене, привалился к ней спиной, неторопливо опустился на корточки.- Я вам сам все расскажу.
Слушайте!
Иван словно зачарованный присел на черепа в четырех метрах от старца.
Для него не существовало ничего внешнего, кроме этого огромного морщинистого лба, кроме желтых, проясняющихся глаз, кроме приглушенного дрожащего голоса.
- Здесь нет чужого, чуждого, инопланетного, Иван! Этот мир создан землянами. Молчите! Он создан ими от начала до конца. Планета Навей - это часть Пристанища. Пристанище - часть планеты Навей. И все вместе - это и есть тот самый Полигон. По крайней мере так было до того, как Пристанище замкнулось. Но ничего, - Первозург раздельно и внятно повторил, - ни-че-го не изменилось! Вы понимаете? Полигон создавался четыре десятилетия. Да, это был закрытый проект. О нем почти никто не знал. Воплощение несуществующего!