- Человек-осьминог?
- Он всего лишь жрец низшей ступени. В последующих вам бы никто не дал побывать. Но они не подавляют даже самых низших, ибо их принцип - власть Пристанища в каждом его обитателе, каждый найдет свое место в будущей покоренной Вселенной. Все это очень сложно, вы даже не представляете, молодой человек.
- Но почему вы сами, Первозург, не препятствовали этой вакханалии, этому кровавому пиршеству? Ведь невозможно быть немым и безвольным свидетелем вам, одному из творцов-создателей этого мира. Вы все знаете здесь, вы могли бы отключить энергетику, вы могли бы блокировать часть, хотя бы часть систем...
- Да, мог бы. Но тогда, сорок миллионов лет назад! Чуть позже, .когда они свернули Полигон, я уже ничего не мог, кроме как самоизолироваться в Чертогах, обеспечив себя на вечность вперед. Меня спас случай. Я заметил опасность, я просто вовремя обернулся, чего не сделали другие. И теперь я для них одновременно: и живой бог, которого боятся, почитают, которым пугают вновь воплощенных, и напоминание той эпохи, узник, враг. Вековечный враг, готовый выйти из заключения, как только объявится слабое место в Пристанище, и сокрушить это Пристанище. Теперь вы понимаете, для чего я так долго живу!
- Вы ждете момента?!
- Да! И они это прекрасно знают. И они знают, что такой момент рано или поздно придет, и только я смогу уничтожить их мир, сокрушить Пристанище!
- Но ведь они...
- Они многое бы Отдали для того, чтобы меня убить. Очень многое, они бы пожертвовали половиной Пристанища, больше! "Но им это не под силу.
Убивая меня, они нажмут кнопку самоуничтожения - здесь сложный, взаимоувязанный механизм. Но они могут убрать Меня руками пришельца извне.
Понимаете?
- Моими руками?! - Иван не верил ушам своим.
- Да.
- И эта бомба в моем мозгу предназначена вам?
- Да, это моя смерть.
- Тогда я ничего не понимаю! - воскликнул Иван. - Для чего им было сводить меня с вами? Устраивать эту встречу? Ведь проще" Я не могу постигнуть этой логики!
- И не постигните, - Первозург поглядел ра Ивана печально, с прищуром тяжелых век, из-под которых тысячелетней мудростью светились совершенно ясные, чистые глаза. - Я сам многого не могу постигнуть. Но я догадываюсь кое о чем...
- О чем же?
- Здесь действует какая-то третья сила. И она необычайно могущественна. Мне даже не представляются зримо рамки ее могущества. Может, вам, Иван, удастся выяснить что-то. Может, только вам... Я почти поверил в Землю. В ожившую для меня Землю. И я бы хотел ее увидеть своими глазами.
- Но ведь из Пристанища нет выхода?! - стьехидничалтакиИван..
- Можно выйти через вход, через стену, через крышу, можно, в конце концов, выброситься в окно, если дверь на запоре. А можно вместе с дымом просочиться в трубу. Те, кто прислал вас сюда посланцем смерти, могут очень и очень просчитаться; Но не будем спешить.
Иван тяжело вздохнул. Он начинал кое-что понимать. И теперь, когда столь могущественное существо предлагало ему союз, было особенно горько, обидно признаваться в своей собственной слабости.
- Я раб, - выдавил Иван. - Я продал самого себя, и теперь я во многом зависим от чужой воли.
- Это бред! Вы просто больны. Вы переутомились.
- Нет, это правда.
Иван неудачно повернулся, и три черепа с треском и скрежетом покатились вниз, в темноту. Черные своды стали еще ниже. Что теперь говорить Авварону? Как оправдываться перед ним? Старец-монстр, Первозург не раскрыл ему никаких таких секретов, которые помогли бы разблокировать закрытый сектор. Воплощать Ивана Он не собирается, понимая, что это смерть, та самая - единственная. Смерть Извне! И что дальше? Авварон в мозгу молчал или связь потерял, или боялся Первозурга, не нуждавшегося в советниках и-посредниках.
- Как мне добраться до Алены? - неожиданно спросил Иван.
- Этому горю мы поможем, - ответил Первозург, - смотри!
- Куда?; - Не спрашивай ни о чем. Смотри.
Перед Иваном неожиданно возник небольшой кусок почти прозрачного "хрустального" пола. От Него веяло холодом.
- Становись! Иван медлил.
- Не надо бояться. Это всего-навсего колодец. Он ведет к Д-статору, модель старая, вам знакомая. Ну, а дальше - сами знаете.
Иван встал на хрустальный пол. Тело прожгло ледяным покалывающим огнем. Он не хотел уходить отсюда, но идти было надо. Холод. Лютый холод!
- А кто такой этот грозный Балор со своими бойцами, - почему-то спросил он напоследок.
- А-а! Эка невидаль, - отмахнулся Первозург, - обычные биороботы из зоны отдыха или из Волшебных Миров, как вам больше нравится, там много всяких забав. Все перепуталось, все перемешалось.
- Но они ведь могли убить меня? :
- Нет! Это игра. Все игра, поиски острых ощущений!
- Я не искал острых ощущений, - заметил Иван. И, чуть помолчав, добавил: - Я увижу вас еще раз?
- Кто знает, - просипел еле слышно Первозург. - Идите, вам надо с ней повидаться... напоследок.
"Иван! Не уходи! Еще рано, - прогремело гнусаво и картаво в голове, он обманул тебя не показал входов-выходов. Не уходи! Ты должен с ним разобраться до конца!"
- Д-статор - это вход, и выход, - ответил Иван вслух.
- До встречи, - прошелестело в голове голосом Перво-зурга. Морщинистые губы старца были плотно сжаты.
Иван ничего не ответил. Он чувствовал, как погружается в колодец.
Хрустальный холод. Белое безмолвие, тишина, успокоение. Где он сейчас, за сколько верст и парсеков от Чертогов? Кто ответит... "Вы прошли через два подпространства и сейчас скользите по сфере-вертену вдоль направляющей оси третьего псевдопространства-уровня, молодой человек, не думайте ни о чем, не забивайте себе голову!" - скороговоркой, невероятно быстро прозвучало в мозгу. Иван все сразу понял. Да, он многого не договорил, многого не разузнал, он не получил от Хранителя памяти ни волшебного клубка, ни ариадниной нити. Но тот будет рядом с ним, он укажет ему путь... "Да, я буду рядом... - пришло мысленное подтверждение, - но не всегда. Надейтесь прежде всего на себя!
Ивана тряхануло так, что зубы клацнули, едва не прикусив языка. Он не удержался на ногах, повалился в пыль, паутину. Чулан, старый, грязный, пыльный, заброшенный чулан! Вставая, Иван ударился головой о что-то невидимое - искры посыпались из глаз. Он ощупал верх руками- камень, шероховатый камень. Вот подбородок, нос, губы, глаза, а вот... Иван вспомнил пустыню, неприступные горы, идолов с секретом. Все очень просто, предельно просто! Эта часть Пристанища - зона отдыха, Волшебные Ми- " ры!