Тея развернулась и пихнула его кулаком в грудь.
— А ты тоже хорош! Если ты знал, что этот человек так к тебе отнесется, то зачем, спрашивается, вообще пошел туда? Ты вел себя как… юнец!
— Не буду отрицать, — смиренно произнес Дэймон, не забыв при этом бросить оценивающий взгляд на женщин, входивших в магазин. — Надеюсь, ты не собираешься читать мне нравоучения? — Он ослепительно улыбнулся. — Если собираешься, то я занят.
Тея сердито глянула на него, пытаясь устоять перед его очаровательной улыбкой. Она отлично знала, что для него самого эта улыбка ничего не значила — он включал ее или выключал, словно водопроводный кран. Точно так же, как один из ее французских отчимов — Рене. Однако она таяла от одного взгляда на ямочки, возникавшие, когда Дэймон улыбался. Мысленно обругав себя, Тея направилась к своей машине.
— Другой магазин вон там, — напомнил Дэймон, указывая ей на Главную улицу. — Они будут рады Дориной наследнице. Им всегда хотелось заполучить твою тетю в постоянные клиентки.
— Дэймон, что же все-таки произошло? — не удержалась Тея, садясь в машину.
— Это длинная история. — Лицо его вновь обрело каменное выражение. — Мне очень жаль, что она коснулась и тебя. Хотя, признаться, я получил огромное удовольствие, наблюдая за схваткой.
— Думаю, что и Мэл пожалеет. Я теперь сменю магазин, а когда заработает пансион, это станет ощутимой потерей для Мэла.
Она попыталась закрыть дверцу, но Дэймон держался за ручку с наружной стороны.
— Тебе лучше сказать «если заработает пансион». Ведь у тебя пока нет лицензии.
— Далась тебе эта лицензия! — возмутилась Тея. — Я только сегодня утром направила письмо в мэрию. Заседание городского совета назначено через две недели, во вторник. Секретарь уверяет, что решение по моему делу будет принято одним из первых.
— Да-а, — протянул Дэймон. — Мешкать они не станут. — На этом он захлопнул ее дверцу.
Тея еще некоторое время наблюдала, как Дэймон медленной походкой направляется к своему мотоциклу. В это время из магазина выскочила Рони, нагруженная пакетами. Пока она помогала какому-то покупателю уложить их в машину, Дэймон смотрел на нее, облокотившись на седло своей адской машины. Улыбка, с которой он встретил ее, была настолько искренней и нежной, что Тея невольно почувствовала приступ… Нет, не ревности. Для этого чувства не было оснований. Может быть, она испытала зависть. Ей Дэймон никогда не улыбался так. Он награждал ее лишь сардоническим смехом или ухмылкой — изредка. Наверное, это составляло тот минимум, которым он считал себя обязанным Доре.
Здравый смысл советовал ей прекратить думать о такой ерунде, но другая ее часть — часть диких Пребблов? — отчаянно желала, чтобы Дэймон посмотрел на нее так же, как и на эту женщину. Так, словно…
Словно что?
Тея взяла себя в руки. Кошмар, о чем она думает! Она вставила ключ зажигания и завела мотор.
Пока она разворачивалась, невысокая блондинка с лучистыми глазами присоединилась к Рони и Дэймону. Разговаривая с ними, блондинка положила ладонь Дэймону на бицепсы. Не отрывая взгляда от блондинки, Дэймон наклонился и поцеловал Рони.
Боже, подумала Тея, что еще они сотворят на прощание? Неужели у них вообще нет никакой гордости?
Когда Тея выезжала с парковки, блондинка уже усаживалась на мотоцикл позади Дэймона.
На следующий день, вскоре после полудня, Дэймон прошествовал в дом, соблаговолив разок небрежно стукнуть в дверь. Она взглянула на него с лестничной площадки, где пыталась отодрать со стены старые обои, не повредив штукатурку.
— Достань выпарной аппарат, — посоветовал Дэймон, — сэкономишь силы и нервы.
— Дэймон, ты считаешь, что постучался? — Его дружеский совет ничуть не смягчил Тею.
— Я не стучал в эту дверь с тринадцати лет. И вообще, ты должна сказать мне спасибо за то, что я пришел. — Он помахал ей конвертом и ключом, и только после этого Тея спустилась. — Это ключ от почтового ящика Доры. Силас передал мне его, когда я согласился быть управляющим. Тебе надо переписать его на свое имя.
Тея кивнула.
— Ты снизишь свою цену, когда я начну сама брать почту?
— Цену? — холодно переспросил Дэймон, складывая губы в презрительную усмешку.
Тея зарделась.
— Силас сказал мне…
— Не верь всему, что тебе говорят, Преббл, — перебил ее Дэймон. — Особенно обо мне.
Тея пристально смотрела на Дэймона, думая о том, как было бы здорово видеть его насквозь. Силас уверен, что Дэймон не понимает истинного значения дружбы, но, может быть, это как раз Силас не понимает. Очевидно, Дэймон следил за домом Доры только потому, что очень любил ее. Возможно, Силас не знал, что Дэймон собирается отказаться от платы за свои услуги. И даже не догадывался, как много Дора значила для Дэймона.