— Если твой отец стал таким либеральным, почему же он не разрешил тебе навестить Дору?
Тея почувствовала, как слезы начинают душить ее — она вспомнила свою боль. Прошлым летом отец, остро переживая предательство жены, объявил, что все Пребблы дурно влияют на его дочь, и запретил ей съездить навестить тетю. Тея изо всех сил пыталась переубедить его, но не смогла побороть страх отца, что в ней может проявиться «необузданный нрав Пребблов».
— Мама… — начала было Тея, но остановилась. Она ничего не обязана объяснять ему.
— Вот-вот, о чем я и говорю. Твоя ветреная мама сбежала с французиком вдвое моложе ее, и поэтому отец не разрешил тебе навещать Дору. Очень разумно! — Дэймон сбросил скорость, чтобы сделать несколько крутых поворотов. — Ты могла бы настоять на своем.
— Мне было всего лишь двенадцать!
— Дэймон, — Дора подключилась к их спору, — перестань цепляться к Теодоре. Она тогда жила в Гонконге. Разумеется, она не могла переплыть Тихий океан.
— Тетя, ты ведь знаешь, что я хотела приехать?
— Конечно, милая, — заверила ее Дора, — ты повторяла мне это каждый раз, когда я звонила.
— Ты и сама, между прочим, вполне могла бы поднять трубку и набрать тетин номер, — не удержался Дэймон, снижая скорость при съезде с автомагистрали.
Теодора схватила тетю за руку и крепко сжала ее.
— Тетя, ты-то хоть понимаешь? Челси никогда не разрешила бы мне. Она…
— Давайте наконец закончим этот спор, — предложила Дора. — Кстати, ты могла в любое время позвонить мне из колледжа, а родителям сказать, что тебе приходится столько платить за звонки потому, что разговариваешь с сыном богатого юриста, что познакомилась с ним на танцах, что он ходит в школу в восточной части города и не одобряет женитьбу до тридцати. — Дора весело рассмеялась.
Тея тоже засмеялась.
— Блондин с голубыми глазами и узеньким подбородком.
Дора ласково потрепала ее по щеке.
— Да, если бы тебе удалось убедить их, что ты полюбила такого мальчика, то они бы сочли, что до конца вытрясли из тебя все, доставшееся от матери.
— Хм, — фыркнул Дэймон, — они что, слепые?
— В каком смысле?
— Они не могут…
— Дэймон! — остановила его Дора.
— Ладно, не бери в голову, сиротка Энни.
Тем временем они припарковались около дома Доры.
На следующее утро Тея спустилась с чашкой кофе на крыльцо, одетая в ночную рубашку и пеньюар. Только у тети она могла позволить себе такую вольность. Но вместо тети на крыльце в полном одиночестве сидел Дэймон. Смутившись, она попятилась назад, в дом, но дразнящий голос остановил ее:
— Чего ты боишься? Что здесь может с тобой случиться?
— Я не боюсь. — Тея повернулась к нему. — Просто не слишком подходяще одета для того, чтобы находиться на улице… с незнакомым мужчиной.
— А разве я незнакомый?
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. — Тея дрожала… без сомнения, причиной тому было смущение. Она судорожно соображала, где могла в данный миг пропадать тетя, неведомо почему пускавшая в дом этого дикаря.
Главное — не показать ему своего страха.
— Я не боюсь, — повторила она, стараясь говорить непринужденно.
Дэймон встал и подошел к ней.
— Ошибаешься.
— Я… ты… — она издала какие-то нечленораздельные звуки, утеряв способность думать от его близости.
— Сейчас докажу, — выдохнул Дэймон.
Нежно проведя ладонями от плеч до локтей, он взял ее за руки. Хоть Tee казалось, что между ними нет и сантиметра, он умудрился еще ближе подойти к ней. Когда она попятилась назад, он только усмехнулся. Это заставило ее несколько расслабиться, хоть она и понимала, что ей надо освободиться от его рук и бежать как можно дальше. Не тисками же он ее держал. Просто держал ее так… Это трудно объяснить. Покусывая нижнюю губу, она сделала еще один шаг назад и вжалась в стену. Дэймон подвинулся к ней.
— Хочешь знать, чего не заметили твои родители? — спросил он. — Или ты уже сама догадалась, что в колледже для девочек будет скучновато?
— Что ты такое говоришь? — возмутилась она. — Впрочем, мне плевать…
— Конечно, плевать. — Дэймон улыбнулся. — Недаром ты дрожала каждый раз, когда прикасалась ко мне вчера ночью.
Она почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, что снова заставило ее дрожать, тем не менее запротестовала:
— Вчера… Я дрожала из-за грозы.
— Да-а, — пробормотал он, касаясь губами ее губ. — Ты удалась в мамочку, а может быть, в тетю Дору. И хочешь этого не меньше, чем я.