— Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?
Я поднимаю бровь. — И провести больше часа с отцом, который знает, что я чуть не умерла, и до сих пор не спросил, в порядке ли я? Отец, который заставил меня быть изнасилованной и замученной моим собственным дядей? Нет, спасибо, я пас.
Моя мама пришла к Ашеру в день, когда меня выписали. Она принесла извинения за все проступки, в которых она косвенно сыграла свою роль, но будет трудно оправиться от этого. Я все еще рассматриваю ее предложение развестись с моим отцом — если это то, чего я хочу, тем более, что он не прислал даже открытки.
Ашер выходит, выглядя как сексуальный миллионер, которым он и является. — Нам просто нужно дождаться, когда приедет твоя няня.
Мои глаза закатываются, когда я встаю, чтобы обнять его. Есть две вещи, в которых Ашер и Делейни были едины. Во-первых, Истон навсегда ушел из моей жизни, и, во-вторых, мне не позволено быть одной. Я не могу точно сказать, что виню их, но благодаря сокрытию Истона все по-прежнему думают, что передозировка была случайной.
— О, хорошо. Это даст мне больше времени, чтобы соблазнить Колби, — поддразниваю я.
Ашер ухмыляется. — Не Колби.
Двери лифта открываются позади меня, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как выходит Леннон. Мой желудок сжимается, зная, что мы не были наедине с тех пор, как все произошло. Черт возьми, она едва ли сказала мне хоть слово с тех пор, как ворвалась в больницу и буквально пыталась вбить в меня здравый смысл.
— Если подумать, обед с дорогим старым папочкой звучит не так уж плохо.
Пока Ашер и Делейни хихикают, Леннон переводит на меня взгляд. — Сядь на свою задницу.
Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. — Что ж, моя жизнь была хорошей, пока она продолжалась. Личная жизнь была немного короткой, но она такая, какая есть.
Мой парень целует меня в губы, а моя сестра обнимает меня, прежде чем они оба уходят, оставляя меня наедине с моим лучшим другом и единственной девушкой, которая не слишком ослеплена, чтобы видеть правду. Ну, это должно быть весело.
Проходят часы, и я просматриваю свой телефон, просматривая все заголовки, которые Ашер сказал мне не читать. Я могу понять почему. Каждый из них жесток, превращая нас обоих в монстров.
Ашер Хоторн: скрытый извращенец, граничащий с педофилом.
Бывший звездный квотербек бросает жизнь ради наркоманки.
Как ночь вечеринок и наркотиков привела к тому, что Ашер Хоторн чуть не убил свою несовершеннолетнюю подругу.
Я откидываю голову назад и стону. Леннон смотрит на меня с того места, где она молча сидела с тех пор, как попала сюда.
— Прекрати гуглить, — говорит она мне.
Я вздыхаю. — Я не могу. Отвратительно, как они искажают правду. Некоторые из них даже являются откровенной ложью. Это похоже на то, что они берут один маленький кусочек информации и работают с ним.
Она переворачивает страницу журнала. — Это СМИ.
Не поймите меня неправильно, я люблю Леннон до смерти, но это пренебрежительное отношение ко всему, что я говорю, действует мне на нервы. Этот спор необходимо обсудить, и пока мы не вынудим его открыться, наша дружба будет оставаться напряженной.
Я встаю со своего места на диване и срываю журнал с ее колен, швыряя его через комнату. Она смотрит на меня без каких-либо эмоций.
— Я читал это.
— Упс?
Она достает из сумочки еще один, и как только она открывает ее, я делаю это снова. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы видеть, как ее сдержанность начинает ослабевать, но она еще не совсем там. Наконец, когда я проделываю то же самое с ее телефоном, убедившись, что он падает на диван, а не на пол, она срывается.
— Черт возьми, прекрати, Тесс!
— Нет, — настаиваю я в ответ. — Нет, пока ты не поговоришь со мной.
Она закатывает глаза и встает, чтобы уйти. — Я этого не хочу.
— Хорошо, тогда уходи! — Я указываю на лифт. — Вот и дверь! Просто иди!
— Я не могу! — Кричит она. — Ты хочешь, чтобы я с тобой поговорила? Прекрасно! Ты сделала мне больно! Я была там ради тебя! Я бы поддержала тебя во всем, а вместо этого ты оттолкнула меня и просто, блядь, отстранилась!
Слезы в ее глазах ударили меня прямо в грудь. — Лен.
— Нет! Ты не можешь этого делать. Ты не захотела со мной разговаривать. Я пыталась помочь тебе, а ты этого не хотела. — Ее сопротивление ослабевает с каждой секундой, пока она не переходит на шепот. — Ты выбрала саморазрушение.
— Мне-мне жаль, — плачу я. — Мне очень жаль, но сейчас мне лучше.
Она качает головой. — Это не так.
— Я такая и есть, видишь? — Я заставляю себя улыбнуться, несмотря на слезы, текущие по моему лицу.
— А кошмары? Что насчет них?
Даже упоминание о них вызывает у меня тошноту, напоминая о том, что я сломлена. Что я не избежала травмы. Что я не избавила себя от боли.
— Они уйдут.
Леннон выглядит такой же опустошенной и убитой горем, как и я. — Тебе нужна помощь, Тесс.
— Нет. — Я собираюсь уйти. — Нет, сейчас мне лучше.
— Это не так, — повторяет она. — Ты даже не признаешься в том, что сделала!
Оборачиваясь, я вскидываю руки в воздух. — Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что я нарочно приняла таблетки? Прекрасно! Я сделала это! — Я всхлипываю. — Я сделала это, потому что я слабая. Потому что я неудачница. Я приняла целый пузырек таблеток, пытаясь покончить с собой, и у меня даже это, черт возьми, не получилось!
В этот момент двери лифта позади меня открываются, и я замираю. Глаза Леннон не отрываются от моих, когда разбивается последняя частичка моего сердца.
— Ты что? — Выдыхает Делани.
Я оборачиваюсь и вижу, что моя сестра и Ашер стоят там, глядя на меня с неподдельным страхом, написанным на их лицах. Я с трудом сглатываю и вытираю слезы со своего лица только для того, чтобы они мгновенно сменились новыми.
— Я в порядке, клянусь. Сейчас мне лучше.
31
АШЕР
Двумя часами ранее.
Я сижу в кабинете Джона, потея, пока он разглагольствует и бесится на меня. Когда я признался, что встречаюсь с одним из своих учеников, я знал, что дерьмо попадет в поле зрения фанатов, но это не облегчает задачу. Он кричит достаточно громко, чтобы его услышала вся школа.
— О чем ты думал? — Кричит он. — Как долго это продолжается?
Я собираюсь открыть рот, но он качает головой.
— Не отвечай на это. — Как игра в пинг-понг, он меняет свое мнение. — Нет, ответь на это.
— Я встретил ее в клубе, на следующий вечер после того, как меня сюда наняли, — объясняю я. — Это был клуб старше 21 года. Я понятия не имел, что она даже училась в старшей школе, пока она не вошла в мой класс в первый день занятий.
Он проводит рукой по лицу и вздыхает. — Ну, это, по крайней мере, лучше, чем я думал вначале, но это не меняет того факта, что вы продолжили отношения после того, как узнали. Родители в смятении, и это справедливо. У меня нет выбора, кроме как уволить тебя с преподавания и с тренерской работы.
— Я понимаю. — Я встаю и протягиваю руку. — Мне жаль тебя разочаровывать.
Он кивает, принимая мое рукопожатие. — Тебе повезло, что ей больше восемнадцати, сынок. В противном случае мне нужно было бы предупредить власти.
Я хихикаю. — Поверь мне, если бы это было не так, мы бы сейчас не вели этот разговор.
Когда я выхожу из офиса, я готов уйти и вернуться домой к моей девушке. Однако, когда я выхожу из парадных дверей, вся футбольная команда собралась на тротуаре — Келлан и Таннер стоят впереди.
— Так это правда? — Келлан спрашивает. — Ты действительно уходишь?