Старшина Проктор согласно закивал. Бёрд беспомощно посмотрел на Старбака.
— Я видел северян. — произнёс юноша.
— С места не сойду! — заявил Ридли под одобрительный шепоток за спиной.
— Может, пошлём кого-нибудь к Эвансу уточнить? — внёс предложение Хинтон.
Он и дюжина других офицеров с сержантами подтянулись к спорщикам.
— Письменный приказ Эванса у тебя есть, Нат? — поинтересовался капитан Мерфи.
— Да времени было в обрез, не до приказов.
Ридли презрительно фыркнул, а на лице Таддеуса Бёрда отобразилось колебание, как если бы он засомневался в правильности принятого решения.
— Где сейчас Эванс?
— Он перебрасывает своих бойцов от каменного моста к Седли. — выпалил Старбак, чувствуя, как надежда сменяется отчаянием.
— По северной дороге? — раздался голос Томаса Труслоу.
— Да.
— Ты видел янки около Седли?
— За бродами.
Труслоу кивнул, но, к разочарованию Старбака, больше ничего не сказал. На тракте показалась группа серомундирных кавалеристов. Они перемахнули через дорогу, оставляя в торфе тёмные отпечатки копыт, поскакали к гребню холма и растворились в лесу. Единственное свидетельство того, что на левом фланге армии что-то происходит, скептиков не убедило. Их мнение выразил Адам:
— Это ничего не значит.
— Это значит, что мы выдвигаемся на помощь полковнику Эвансу! — майор Бёрд воспрянул духом, — И всякий, кто ослушается приказа, будет расстрелян!
Бёрд достал из кобуры револьвер Ле-Ма, взвесил в ладони и вручил рукоятью вперёд Старбаку:
— Расстрелян вами, лейтенант Старбак, и это приказ! Приказ вам ясен?
— Абсолютно, сэр!
Ситуация складывалась аховая. Командир Легиона отсутствовал, его заместителя офицеры воспринимали, как шута горохового. Старбак был северянином, да ещё и в низшем звании. Как бы ясно Бёрд и Натаниэль ни осознавали опасность, нависшую над армией Конфедерации, никто в Легионе не желал их слушать. Сжимая рукоять неуклюжего пистолета, Старбак знал, что применить его не посмеет.
Майор Бёрд сделал три шага вперёд. Ему, наверно, казалось, что он шагает величественно и грозно, но на деле со стороны он выглядел смешно.
— Легион, смирно!
Нехотя, медленно люди выпрямлялись, поднимая с травы сухарные сумки, поправляя ружья.
— Легион, колоннами поротно! Рота «А», направо! Шагом марш!
Рота «А» смотрела на капитана Хинтона, не двигаясь с места. Хинтон исподлобья глянул на Бёрда и потупился. Майор повернулся к Натаниэлю:
— Лейтенант Старбак!
— Дядя, право слово! — воскликнул Адам.
По шеренгам пронеслись смешки, однако прежде, чем они перешли в общий хохот, прозвучала команда, отданная голосом резким и мрачным, как разрыв картечи:
— Рота «К»! Оружие на плечо! — Томас Труслоу вышел на левый фланг Легиона, — Вперёд, шагом марш!
Не глядя по сторонам, коротыш зашагал вниз. Следом потянулась рота «К». Капитан Розуэлл Дженкинс, спохватившись, пустился верхом вдогонку, но его увещеваний подчинённые не слушали. Томас Труслоу шёл пружинистой походкой, всем своим видом говоря: мы явились сюда драться, так что отстаньте от нас и дайте нам драться.
Старбак поймал на себе испытующий взгляд капитана Мерфи. Кивнул. Кивка для того оказалось достаточно.
— Рота «Д»! — рявкнул тот, и его бойцы, не дожидаясь продолжения, последовали за ротой застрельщиков.
Шеренги прочих рот потеряли стройность. Старшина Проктор оглянулся на Адама. Тот пожал плечами. Майор Бёрд с улыбкой до ушей, проходя мимо, помахал им рукой.
Ридли заметался, ища союзников, но Легион уже неудержимо катился в долину, предоставив офицерам самим решать: догонять подчинённых или оставаться. Старбак на полпути запнулся и повернул Покахонтас назад:
— Адам, мундир мой где?
Фальконер-младший пропустил бегущих музыкантов, ухитряющихся на ходу что-то невразумительно играть, и ошарашено спросил:
— Нат, ты что же наделал-то?
— Федералы стремятся выйти армии в тыл. Я ведь говорил уже. Ты не знаешь, где мой мундир?
Спешившись у тела Джо Спарроу, Натаниэль взял ружьё убитого, снял с него ремень с флягой и подсумками.
— Что ты делаешь? — Адам недоумённо следил за его манипуляциями.
— Вооружаюсь. Чёрта с два я туда сунусь без оружия. Там, знаешь ли, опасно! Там люди стреляют в людей!
Шутка прозвучала не так весело, как хотелось бы Старбаку.
— Отец ведь отослал тебя домой?
— Адам, давай я сам буду решать, кому принадлежит моя верность, а?
Адам покусал губу и повернулся в седле: