ДЕЛО ПЯТОЕ
Павел I: Мальта, интриги и цареубийство
На протяжении XVIII века ввиду отсутствия исчерпывающих правил престолонаследования переход власти часто сопровождался вмешательством гвардии и придворных. Этот период в литературе называют эпохой дворцовых переворотов. Его рамки зачастую очерчивают от смерти Петра I и до восхождения на престол Екатерины II. Иногда, впрочем, к этой эпохе причисляют и события, приведшие к убийству Павла I и интронизации Александра I.
Павел I вступил на престол в 1796 году после смерти своей матери, Екатерины II Великой. Его правление носило неоднозначный характер. Указы нового императора отличались противоречивостью и не пользовались популярностью.
Так, практически сразу после вступления на престол Павел предпринял попытку очистить офицерский состав от неслужащих, но формально числящихся офицерами дворян. В 1797 году был назначен смотр, на который предписывалось явиться всем офицерам. По понятным причинам на этот смотр не явились малолетние дворянские дети, которых записывали на военную службу буквально при рождении для получения к совершеннолетию офицерских званий. Но и помимо них многие государственные служащие значились в гвардейских полках чисто номинально и на смотр также не пришли. В тот же день уклонившиеся от смотра дворяне были отправлены в отставку с военных должностей.
Следующий указ запретил неслужившим дворянам занимать какие бы то ни было выборные должности. В 1800 году многие из неслуживших дворян императорским решением были отправлены на военную службу. Уже эти меры оказались весьма непопулярны в среде дворянства, но далее к ним добавились решения по упразднению губернских дворянских собраний и введению для дворян налога на содержание губернской администрации. В течение недолгого царствования Павла I настроения этого сословия, традиционно опорного для государственного управления, ухудшались. Лишенное ряда привилегий дворянство ощущало себя рабочим элементом, насильно встраиваемым в военизируемую систему государства.
Наиболее заметные изменения произошли именно в военной жизни страны. В армию пришли прусские порядки. Во-первых, сменилась форма: теперь она шилась по типу прусского обмундирования и включала в себя длиннополый мундир, чулки, лаковые башмаки и напудренные парики с буклями и косицей. Во-вторых, практиковалась изнурительная муштра и шагистика, назначением которой было привнесение в войска дисциплины и механической слаженности. В-третьих, ужесточились наказания за любые отступления от воинских уставов: к рядовым сплошь и рядом применялись телесные наказания, для офицеров предусматривались жесткие меры вплоть до ареста, увольнения в отставку и ссылки в отдаленные гарнизоны.
Такое положение дел не прибавило уважения к императору в рядах солдат и, что более важно, среди офицерства. Показательным примером отношения армейских чинов к Павлу I стало образование в Смоленске и его окрестностях так называемого Канальского цеха — тайной организации офицеров расквартированных здесь полков. Исключенные со службы офицеры называли себя «канальями», что и дало название Смоленскому кружку. Поначалу он составился из офицеров, уволенных либо отстраненных от службы, но быстро разросся, так, что в его состав по большей части входили уже действующие офицерские чины.
На протяжении двух лет существования цеха его участники тайно распространяли в округе сведения о перегибах политики Павла I в армии и государственном управлении. В 1798 году тайное общество было раскрыто, его рядовые участники уволены со службы и осуждены на вечное поселение, а руководители заключены в крепость. Однако становилось понятно, что появление таких кружков в армии — лишь следствие непопулярных военных решений Павла I и отражение общего недовольства политикой императора.
Следующим немаловажным фактором, дискредитировавшим царя, стали сложные отношения в императорской семье. Обстоятельства сложились таким образом, что императрица Мария Федоровна фактически пребывала в опале. После тяжелых родов и появления в 1798 году последнего ребенка, сына Михаила, врачи отсоветовали царственной чете интимную близость. Для Павла I это стало предлогом прервать семейную жизнь с императрицей. Он обзавелся фаворитками, среди которых выделялась Анна Петровна Лопухина (в замужестве Гагарина). Император появлялся с нею на балах, отдыхал у нее в свободное от государственных дел время. Ходили слухи о возможном скором расторжении брачного союза по инициативе Павла I.