Завязалась страшная рукопашная схватка. Вот уже сброшен оглушенный ударом банника по голове Андриан Денисов; из рук пущенным ядром «получил от неприятеля контузию в груди» Петр Грузинов; избитые и раненые падают вниз другие смельчаки. А помощи нет. Попытка штурмом взять измаильские укрепления на левом фланге атаки оказались неудачной.
Неудача первой попытки овладеть Тшгаларским укреплением объясняется тем, что турки в это время сделали вылазку через Бендерские ворота и большими силами устремились во фланг и тыл штурмующим. Начался отчаянный бой. Пики казаков разлетаются под ударами турецких сабель. Ров наполняется телами спешенных станичников. Растерянность охватила далее бывалого командира колонны Василия Орлова. Видя гибель своих людей, он, по свидетельству очевидца, воскликнул:
— Жаль, пропала слава донских казаков!{46}
Столь же неудачно, если не еще трагичнее, развивались события на направлении атаки пятой колонны. Несмотря на жесточайший обстрел, казаки преодолели ров, взобрались на вал и готовы были утвердиться на его куртине. Но именно в это время турки отворили Бендерские ворота… Казаки бригадира Матвея Платова тоже были сброшены с вала.
В общем, пропала бы слава донских казаков, если бы А. В. Суворов не заметил их опаянного положения и не отрядил бы на помощь им воронежских гусар и тысячу казаков из резерва третьей колонны генерал-майора Федора Мекноба, а также карабинеров и пехотинцев. Все турки, вышедшие из крепости, были перебиты во рву и у Бендерских ворог.
Когда опасность была устранена, бригадиры снова повели свои сильно поредевшие колонны на приступ. Среди казаков было много необстрелянной молодежи. Горы тел погибших товарищей испугали их. Тогда Матвей Иванович бросился вперед, схватил лестницу и громко воззвал:
— С нами Бог и Екатерина! Товарищи, братья, русские — за мной!{47}
И первым полез наверх. Все устремились за своим уже тогда легендарным начальником. Казаки обеих колон снова поднялись на вал и держались на нем, несмотря на настойчивые контратаки неприятеля. В ожесточенном бою на куртине был тяжело ранен в руку генерал-майор Илья Безбородко. Изнемогая от потери крови, он передал командование войсками бригадиру Матвею Платову. В это время подоспел батальон бугских егерей, присланных с левого фланга штурма Михаилам Кутузовым на помощь терпевшим бедствие соратникам. Это подкрепление, кажется, и склонило чашу весов. Неприятель был повержен, бастион у Бендерских ворот взят. Донцы устремились по лощине, разделявшей Измаил на две части, достигли берега и связались с десантом Николая Арсеньева, который атаковал крепость со стороны Дуная.
Много испытавшие во время первого приступа Андриан Денисов, Иван Греков, Петр Грузиков, другие офицеры, оставшиеся в живых, не вышли из сражения. Они были в рядах штурмующих.
Успешно, хотя и с потерями, развивался штурм и на самом краю левого фланга под руководством Михаила Кутузова, и на всем правом крыле атаки, где действовали три колонны под общим командованием Павла Потемкина, и с судов флотилии под началом генерала Осипа де Рибаса, будущего основателя славного в нашей историй города Одессы, административного центра Новой России. Не Украины!
К восьми часам утра русские заняли все внешние укрепления Измаяла и после непродолжительной передышки двинулись к центру города, где паша Айдос Мехмет укрылся за стенами каменных строений под защитой нескольких тысяч самых надежных солдат. Каждый дом, каждую улицу приходилось очищать штыками. Никто не просил пощады, ибо знал — не получит. Потому-то и стояли до последнего мужчины, женщины, старики.
И все-таки «гордый Измаил пал» и был отдан А. В. Суворовым на поживу солдатам. Защищать имущество было некому. Горы трупов венчали эту победу: турки потеряли почти тридцать одну тысячу человек убитыми; русские оставили на подступах к крепости, на ее валах, бастионах и улицах до четырех тысяч сваях сынов{48}.
Особенно велик был урон в офицерском корпусе русской армии — до двух третей состава. У казаков были ранены Петр Денисов, Дмитрий Кутейников, Алексей Иловайский, Иван Платов и другие полковые начальники, многое есаулы, солоней, хорунжие.